Ледибаг сцепляет пальцы в замок. Нет, все намного проще. На самом деле она просто трусиха. Смелая только под маской. Но кто она в действительности? Пустышка в красивой обертке.

Адриан вдруг подходит к ней и наклоняется, словно слышит тревожащие ее мысли и моментально угадывает ее настроение.

— Я буду ждать тебя завтра в пять возле кафе на главной площади. Твое дело приходить или нет… Я буду ждать, сколько нужно.

В глазах Ледибаг появляется уже знакомый огонек. Наверное, им действительно пора сдвинуться с мертвой точки. Девушка вдруг встает и порывисто обнимает его. Обнимает как в последний раз, вкладывая в это действие все свои чувства и эмоции, высвобождает на мгновение наивную девочку, живущую внутри нее; девочку, что так отчаянно цеплялась за него все это время. И это заставляет недоумевающего Адриана на миг потерять дар речи.

— Хорошо, — коротко говорит она и, отстраняясь, быстро подходит к открытому окну.

— Леди, подожди!

Девушка вдруг снова чувствует его руки на своей спине… точно, молния! Адриан аккуратно застегивает змейку на ее костюме, но на мгновение его рука замирает. Не удержавшись, коротко целует ее седьмой шейный позвонок, заставив девушку вздрогнуть от неожиданного прикосновения. Кожа на ее шее покрывается мурашками. Наконец юноша застегивает молнию полностью и говорит:

— Я же не могу отпустить свою Леди в таком виде.

Ледибаг бросает в его сторону кокетливую усмешку и тут же исчезает.

========== Часть 8 ==========

Под небом темным горько я плачу,

Тебя зову — только время трачу,

Наивно верю, что придешь, а значит,

Ты тоже долго меня искал. ©

Маринетт так и не удается заснуть той ночью. Завтра. Завтра он будет ждать ее. Но сможет ли она пересилить себя и встретиться с Адрианом лицом к лицу? Она в этом не уверена. Она ни в чем больше не может быть уверена.

Масла в огонь подливают и новые слухи. Общественность школы начинает шептаться об отношениях Адриана и Эллин. Конечно, самые популярные парень и девушка в школе… Неудивительно, что о них пойдут разговоры. Но каждое брошенное невзначай слово, как будто так и подталкивает Маринетт к необдуманным поступкам, заставляя ее поверить в правильность собственных действий.

Было ли причиной тому нервное напряжение, чужие слова или неуверенность самой Маринетт; она и сама не могла сказать, что в тот момент заставило принять такое решение. Наверное, все вместе. И она действительно верила в то, что поступает правильно, что так будет лучше.

— Маринетт? — Эллин входит в небольшое подсобное помещение, напоминающее кладовку. Увидев Маринетт, девушка подходит к ней, держа в руках небольшой листочек бумаги. — Я прочитала твою записку. О чем ты хотела со мной поговорить? И к чему такая таинственность?

Эллин усмехается, оглядывая пыльные полки.

— Эллин, дело в том, что… — Маринетт смотрит ей в глаза и взволнованно сжимает пальцы. — То, о чем я хочу с тобой поговорить действительно очень важно.

— Что-то случилось? — уже более серьезно спрашивает девушка.

— Это касается Адриана и… Ледибаг.

Эллин удивленно выгибает тонкие брови.

— А при чем тут я? Ты же не веришь этим глупым слухам про меня?

Она улыбается, но Маринетт вдруг задает тот самый вопрос, который мучил ее все это время.

— Скажи, Эллин, тебе… н-нравится Адриан? — спотыкаясь на предпоследнем слове, говорит она. Маринетт чувствует, как ее грудь жжет изнутри от каждого произнесенного слова.

— Ну-у… он симпатичный, — уклончиво отвечает она, слегка покраснев. — Но я все еще не понимаю, к чему ты ведешь, Маринетт.

Девушка набирает в легкие воздуха. Да, кажется, она готова сделать этот отчаянный шаг. И если ей нужно вырвать собственное сердце из груди, чтобы Адриан наконец обрел спокойную и счастливую жизнь… Что ж, так тому и быть.

И Маринетт начинает свой рассказ. Слова вылетают на автомате. Возможно, и не зря она так долго репетировала эту речь. Она рассказывает о том, что знакома с Ледибаг (и отчасти это правда), рассказывает о своих, то есть чувствах Леди к Адриану; о том, что сегодня у них встреча. И говорит, что Ледибаг хочет, чтобы именно она, Эллин, встретилась сегодня с Адрианом.

***

Адриан приходит раньше, чем договаривались. Он заметно нервничает и всматривается в каждое девичье лицо, пытаясь отыскать среди толпы родные черты своей Леди. Он сжимает в руке небольшой букет из алых цветов и чувствует себя немного глупо. Она ведь не обещала прийти… Она сказала «хорошо», но ведь не сказала, что точно придет. И, возможно, даже не собирается приходить. И все же он не уйдет.

Адриан закрывает глаза, отгоняя навязчивые мысли. Пытаясь отвлечься, он начинает мысленно представлять лицо своей Леди. Лицо, к которому он прикасался. Сегодня он обязательно узнает ее. Но только лицо в его сознании начинает складываться в единую картинку, как его внезапно окликают, заставив уже почти воссозданный портрет снова развалиться на мелкие кусочки.

— Адриан?

Юноша пораженно замирает, осматривая стоящую перед ним девушку, с ног до головы.

— Так ты… Ледибаг? — пораженно говорит парень, не веря собственным глазам. Неужели это действительно… или это всего лишь шутка?

— Да, это я, — говорит она, улыбаясь. — Прости, что не рассказала об этом раньше.

Эллин. Перед ним действительно стоит Эллин Бланш собственной персоной.

— Так, значит, слухи…

— Да, правдивы. Как видишь, я даже сменила школу, чтобы встретиться с тобой, Адриан.

Она берет его за руку и говорит что-то вроде: «Сядем за столик». Юноша рассеянно кивает. Почему-то он даже не задумывался никогда о том, что Ледибаг могла быть Эллин. Девушка заказывает что-то им обоим, она ведет себя вполне спокойно…

Адриан в смятении. Он был уверен, что встретившись со своей Леди лично, все сразу же встанет на свои места. Но сейчас у него чувство, будто все только окончательно запуталось. Адриан так долго ждал этой встречи. Он был готов сегодня ждать ее до самой ночи, до самого утра, если потребуется. И вот, едва пробило пять, как она уже здесь, прямо перед ним… так просто.

— А это мне? — спрашивает Эллин.

Только сейчас Адриан замечает, что все еще держит в руках букет.

— Д-да, — отвечает и протягивает ей цветы.

Девушка улыбается, вдыхая тонкий аромат.

— Спасибо, очень красивые.

Она ведет себя так… непринужденно. Уверенно. Хотя, по идее, это не должно его слишком удивлять, его Леди не из робкого десятка.

Но…

Эллин делает глоток своего кофе, говорит о каких-то мелочах, чтобы между ними не повисла напряженная тишина. А потом… потом она поднимает глаза, и ее взгляд скользит куда-то поверх головы Адриана. Она замечает промелькнувший красный силуэт на одной из крыш. Эллин неожиданно замолкает, и с ее лица сползает дежурная улыбка. Она задумчиво смотрит на юношу, сидящего перед ней, помешивая ложечкой кофе.

— Что-то не так, Адриан?

— Нет, просто… — он опускает взгляд. — Не ожидал, что ты придешь.

— Ну, мы же договорились.

— Да, знаю.

Адриан напряженно сжимает свои пальцы на столе. Он был уверен, что его сердце разорвется от восторга, когда он наконец ее увидит в настоящем облике. Так почему же… Почему его сердце молчит?

— Тебе не понравилась моя настоящая личность, Адриан? — Эллин придвигается к нему ближе, чувствуя на себе взгляд Ледибаг. — Ты разочарован?

Адриан замирает, чувствуя, как пот начинает выступать у него на лбу от напряжения. Однажды он задал своей Леди точно такой же вопрос. «Ты… разочарована?» «Нет!» — сразу же ответила ему его Леди. И вот теперь он на ее месте, но почему не может так же легко, не задумываясь, ответить на этот вопрос? «Настоящая я… тебе не понравится». Неужели он действительно такой же, как тот человек, отвергший ее чувства? И Адриан ненавидит себя в этот момент.

Неужели он в самом деле был влюблен лишь в один образ?

— Нет, это не так! — эти слова сами вырываются изо рта. И Адриан сам не уверен, кому они адресованы: Эллин или ему самому.