– ВОЗ объявила о начале пандемии, – вещала ведущая с экрана телевизора. – «Все большее число стран сообщает о выявлении очагов заболевания или местной передаче вируса», – заявил директор Европейского регионального…

– Чего прохлаждаемся? Скоро посетители нагрянут, – в зал бара «Вечер пятницы» вошел недовольный Повар, держа в руках любимый нож.

– У людей эта, пандемия от вируса какого-то, – ответила Офик, поворачиваясь к Повару, а затем опять к экрану.

– И что? – Повар доковылял до нее и, отобрав пульт, выключил телевизор. – Зомби не болеют.

– Как же наше отравление тем душным писателем в прошлом году? – спросила Хостес, выходя из-за барной стойки с бокалом вина.

– Ты заканчивай с этим, – Повар ткнул в ее сторону ножом. – То, что в нашем баре до сих пор нет бармена, не значит, что можно разорять запасы. А писатель тот был явно похлеще этой вирусной ерунды.

– Ну да, вирусы же маленькие, что они могут? – беззаботно спросила Офик и начала поправлять фартук. Она решила, что действительно стоит выбросить эти мысли из головы.

Повар закатил глаза.

– В любом случае эти проблемы где-то далеко и нас вряд ли коснутся, – заключил он и вернулся на кухню.

Певица, которая все это время не вмешивалась, настраивая микрофон и аппаратуру, о чем-то задумалась, прикусывая кончик пальца. Было что-то знакомое, но она не могла зацепиться за досмертное воспоминание.

Во время смены Офик слушала разговоры посетителей. Только одна парочка зомби затронула тему человеческой пандемии. И то им было просто любопытно без паники и опасений. Офик давно поняла, что их бар посещают исключительно умные зомби, значит, и ей не стоило переживать.

К утру, когда последний посетитель покинул бар, в зал зашла Уборщица. Она держала в руках швабру и была настроена решительно.

– Так, черти, все сюда! – громко велела она, проходя в центр. – Пришибленный, это и тебя касается!

Из кухни донесся грохот, ругань и только после этого Повар вышел к остальным. Он скрестил руки на груди, из-за чего нож опасно торчал в сторону.

– Комплексы или фетиш? – фыркнула Уборщица, указывая на любимый инструмент Повара.

– Что ты хотела? – примирительно спросила Хостес, не давая Повару начать ссору.

– Это из-за пандемии? – Офик подошла ближе и приложила руки ко рту. А может, стоит переживать?

– Умница, деточка, – сюсюкаясь, сказала Уборщица. – Можешь, когда хочешь.

Офик не поняла, что та имела в виду. А чего она хочет?

– Ты же не станешь уверять нас, что это опасно? – Повар нахмурился. – Какое нам дело до человеческой пандемии?

– А жрем мы что, умный ты наш? – Уборщица сделала в его сторону несколько шагов, заставляя его отступить.

– Так у них постоянно какие-то проблемы со здоровьем, но с нами ничего не случается. В целом, вирусы людей для зомби не опасны, – сказала Хостес.

– Люди так же думали про животных. И к чему это их привело? Мы должны быть умнее и учиться на их ошибках, иначе вымрем раньше времени, – Уборщица посмотрела на каждого и остановила взгляд на Певице. – А ты чего скажешь, яхонтовая?

– В целом ты права, – ответила Певица. – Но что мы можем? Остается надеяться на Совет Зомби, если они еще не перегрызли друг друга.

Мир зомби суров и хаотичен: чаще всего каждый сам за себя. Единственное правило – не раскрыться людям. Апокалипсиса никто бы не хотел: зомби тоже любят мирную жизнь. Правда, нестандартная внешность и специализированная диета заставляла изобретать новые способы маскировки. А что касалось общих проблем, все было куда печальнее: зомбячей науки не существовало, а также больниц, лекарств и курсов посмертной жизни. Многие зомби осваивали человеческие дистанционные профессии, чтобы снимать жилплощадь и платить за еду. Не все готовы жить в лесах или прятаться в переулках, а тем более выходить на охоту, поэтому «Вечер пятницы» и подобные заведения вряд ли когда-нибудь потеряют клиентов.

Никто не знал даже примерной численности зомби. Но самое главное: как они появляются. Труп просто оживал с полной или частичной потерей памяти. И никто не брался найти ответы. Посмертная жизнь накладывала настроение безразличия.

Единственная организация, которая хоть как-то существовала – Совет. Но он отвечал только за секретность, помогал прятать улики и следы существования зомби. Иногда подсказывал новичкам, как устроиться в новом амплуа и чем себя занять. Они пытались вести списки подопечных, их место жительства и контакты, но ничего толком не получалось.

Даже Офик понимала, что вряд ли Совет Зомби хоть что-то сможет сделать, если вирус доберется до их вида.

– Начнем с профилактики, – сказала Уборщица. – Пришибленный, тщательней проверяй доставку.

Повар закатил глаза, что-то проворчав в ответ.

– Ты, – Уборщица ткнула пальцем в Хостес, – не пускай людей. Деточка, – посмотрела на Офик, – после каждого посетителя протирай стол. После смены проветривай помещение.

Офик кивнула, пытаясь все запомнить.

– У нас окна заколочены, – сказал Повар, хмурясь.

Но Уборщица его проигнорировала, обращаясь к Певице:

– Соловушка наша, реже выходи к посетителям, держи дистанцию.

– Бред какой-то, – не унимался Повар.

– Я нарисую плакаты и внесу несколько идей в Совет, – Уборщица все так же его игнорировала. – Нужно следить за новостями и не терять бдительность.

– Если это все, то я пошел. В отличие от вас, бездельников, мне еще заготовки делать, – Повар махнул ножом и скрылся за дверьми кухни.

Уборщица посмотрела на Хостес.

– Помяните мое слово, пришибленный доставит немало проблем, – сказала она и стукнула шваброй о пол. – А теперь проваливайте обдумывать информацию, мне еще пол мыть.

Время шло, ничего особо не менялось, но все чаще посетители обсуждали человеческую пандемию. В новостях говорилось, что люди закрылись на карантин. Те, которые промышляли охотой, жаловались, что становится сложнее. На стенах бара Уборщица развесила плакаты, призывающие контролировать питание и не хватать первое встречное, а, как минимум, для начала оценить температуру и способности жертвы к запахам.

Совет тоже зашевелился. В бар приходил представитель для переписи, спрашивал о работниках, просил рассказать, что известно о других зомби, просил зарегистрироваться на сайте зомбиуслуг. Пока Хостес отвечала, Офик и Певица сдерживали Повара в шкафу, так как тот рвался зарубить представителя Совета и кричал о правах.

– Это все закончится тем, что нас просто перебьют или, что еще хуже, заставят платить налоги на содержание этого Совета, – бурчал он.

Однажды Хостес не выдержала и отхлестала его полотенцем.

– Мы-то почему переживаем? – Повар гнул свою линию. – Мы зомби. Да уже по-любому кто-то сожрал заболевшего. И ничего. Все зомби живы и здоровы.

Человеческая пандемия наращивала обороты. Число зараженных и умерших возрастало, в интернете рождалась масса слухов и теорий заговора.

– Может, Повар прав? – спросила Офик, начиная чувствовать тревогу из-за непонимания ситуации.

– У нас тоже есть свои посмертные процессы, – сказала Певица. – Волосы и ногти растут, пищеварение работает, мы говорим, получаем кислород для более лучших химических реакций. Нельзя исключить, что мы тоже можем болеть, просто у нас свой иммунитет. Есть своя микрофлора, раз наш укус может заразить человека, и тот становится агрессивным опасным видом зомби.

– Ничего себе! – широко открыв глаза, воскликнула Офик. – Ты такая умная! А что еще знаешь?

Певица загадочно улыбнулась, но сказать ей ничего не дал ворвавшийся в зал Повар. Он тряс какой-то бумагой и от распирающего возмущения не мог выдавить ни одного членораздельного звука.

– Что еще такое? – Хостес вышла из-за барной стойки и выхватила бумагу. – Указ от Совета, – начала читать она. – Во всех заведениях общественного питания доставка должна дополнительно проверяться… Так, это понятно. Не рекомендуется заниматься охотой и кусать друг друга. Во всех заведениях велят установить вентиляцию и заколоченные окна заменить на функциональные с имитацией заколоченности. Проветривать минимум три раза в сутки. На вход поставить ополаскиватель для рта и антисептик для рук, – она задумалась на пару секунд и продолжила. – Совет просит докладывать о необычных случаях и болезнях зомби, даже если это отравление, так же сохранять образцы подозрительной доставки. Меньше контактировать с людьми. Общественные места людей посещать в масках и перчатках. В конце призывают быть бдительными и заботиться о себе и близких. Обещают держать в курсе событий и помогать во всем.