Она была у него, но кто-то появился, и Холден бросил ее в багажник, с руками все еще привязанными к ремню. Развязать себя было легко. Ей дали шанс.

Джиллиан бросилась между двумя деревьями. Ветви пытались удержать ее, толкая в лицо и грудь, но она прорвалась сквозь них. И очутилась на ровной, залитой солнцем поляне.

Она набрала скорость. Опустив голову Джиллиан быстро и далеко выбрасывала вперед длинные ноги. Пояс и веревка в правой руке развевались, когда она размахивала руками. Путы хлестали ее по лицу, плечу и груди, били по бедру и паху. Удары обжигали ее. Ей хотелось бросить их. Но веревка и ремень могут понадобиться позже. Джиллиан не могла тратить время на то, чтобы скомкать их, чтобы те не мешали при взмахах рук. Поэтому она бежала так быстро, как только могла, терпя боль и надеясь, что хлещущие концы не попадут ей в глаза.

Топот ног Холдена затих.

- Стой, или я буду стрелять! - крикнул он.

Джиллиан помчалась через поляну. Она слышала свое хриплое дыхание, глухой стук ног о землю, резкие шлепки ремня по обнаженной коже, более мягкие удары веревкой.

Прислушалась в ожидании выстрела.

Она почти чувствовала, как пуля врезается в спину. Прямо между лопаток.

Он не хочет меня убивать, - подумала Джиллиан. - Это испортит ему удовольствие.

Он попытается добраться до ног.

Звук пистолета достиг ее ушей, заполнив голову. Это был быстрый металлический лязг.

Глушитель?

Она снова услышала этот звук и поняла, что это бьет боёк пистолета.

Курок щелкал снова и снова. Джиллиан даже не пыталась сосчитать быстрые жесткие удары, но они все продолжались и продолжались.

Она оглянулась.

Холден стоял в стрелковой стойке на краю поляны, далеко позади нее. На его бледной трикотажной рубашке с одной стороны, на несколько дюймов выше талии, темнело пятно крови. Он поднес револьвер к самому лицу и хмуро посмотрел на него.

Это все, что успела увидеть Джиллиан, прежде чем снова повернула голову вперед.

Пустой револьвер, - подумала она. - Какая удача!

Потом подумала: Господи, ведь это я его разрядила!

Это был револьвер, который она нашла вчера в его столе. Наверняка. Она вспомнила, как патроны падали ей на ладонь, как опустила их в карман рубашки и почувствовала их тяжесть на своей груди. Потом она положила револьвер обратно в ящик стола, где ему и полагалось быть - должно быть, Холден захватил его, прежде чем увезти ее из дома.

Я спасла себе жизнь.

Эта мысль поразила Джиллиан.

Она не только обезвредила револьвер, но и заставила Холдена остановиться, пока он прицеливался и щелкал бойком по всем пустым каморам. Теперь он был далеко позади нее.

Ты еще не вышла из игры, - предупредила себя Джиллиан. - Не позволяй этому ударить тебе в голову. Всего лишь пара передышек, и только. Ты у черта на куличках, и он не собирается сдаваться.

Она добралась до края поляны, обогнула дерево и скрылась в тени.

Спрятаться? - задумалась беглянка.

Пока нет. Но, может быть, скоро. Нырни за какие-нибудь камни или еще куда.

Он может увидеть, как ты это делаешь. И тогда он тебя схватит.

Если собираешься это сделать, лучше делать это сейчас.

Спрячься. Если тебе это сойдет с рук, сможешь вернуться к машине. Может, он оставил ключи.

Жирный шанс.

Может, и оставил.

Если ключей нет, выведи машину из строя. Оставайся на грунтовой дороге – по ней выберешься на настоящую. Остановишь машину...

Я голая.

Подумаешь, блядь, проблема.

Может, я найду в машине какую-нибудь одежду.

Джиллиан слышала, как Холден несется по лесу. Далеко. Оглянувшись, не увидела его.

Сделай это! - подумала она. - Прячься!

Продолжая бежать так быстро, как только могла, Джиллиан вертела головой из стороны в сторону. Стволы деревьев казались слишком тощими, чтобы за ними спрятаться. Не было видно ни одного куста. Несколько камней, торчащих из лесной подстилки, казались слишком маленькими.

Залезть на дерево?

Он увидит меня.

Люди не смотрят вверх. Об этом говорилось в каком-то романе, который она читала много лет назад. Тогда эта мысль заинтриговала ее, и она никогда ее не забывала. Люди смотрят вниз и по сторонам, но редко смотрят вверх.

Заберись повыше, может Холден пробежит мимо.

Справа, недалеко впереди, стояла сосна, гораздо крупнее большинства других. Ее нижние ветви поникли до уровня земли. Верхняя часть ствола была полностью скрыта зеленью кустистых веток.

Джиллиан бросилась к ней. На бегу она зажала ремень между зубами. Скомкала веревку и бросила ее вправо. Та размоталась в воздухе, полетела вниз и упала на молодое деревце футах в двадцати от нее. Ей хотелось, чтобы веревка оказалась подальше, но и этого было достаточно. Это может сбить Холдена со следа.

Если он ее заметит.

Джиллиан пробежала остаток пути до дерева, упала на колени и скрылась под зонтом его ветвей. Подползла к стволу. Встала. Самая нижняя ветка была на уровне ее лица. Она обхватила ствол и начала карабкаться по нему вверх. Ремень мешался. Несколько раз он застревал между ее грудью и стволом и тянул челюсть вниз. Но она не отпускала ремень, освобождала его, когда он цеплялся, и продолжала карабкаться.

Послышался отдаленный хруст шагов Холдена.

Они подходили все ближе и ближе.

Джиллиан уперлась коленом в самую нижнюю ветвь. Потянувшись вверх, ухватилась за ветку повыше. Осторожно выпрямилась. Подняла левую ногу, прижалась к стволу, нашла точку опоры с другой стороны и подтянулась еще выше.

Холдена было слышно совсем рядом. Его ботинки с глухим звуком топали по лесной подстилке. Она слышала, как он задыхается.

Выглянув из-за ствола, она увидела пятна света сквозь хвойную завесу. Холдена видно не было.

Если я не вижу его, значит и он меня не видит.

Джиллиан хотелось забраться повыше.

Ветви над ее ногами казались крепкими, но не такими толстыми, как те, на которые она ступала раньше. Если навалиться на одну из них всем весом, и ветка хоть чуть-чуть прогнется, весь участок зелени на внешней стороне может задрожать и выдать ее.

Поэтому Джиллиан стояла неподвижно, упершись левой ногой в ветку и обхватив ствол руками и правой ногой. Услышав приближение Холдена, она еще плотнее прижалась к стволу. Ей хотелось погрузиться в него и исчезнуть.

Звуки торопливых шагов прекратились.

Рядом с тем местом, где упала веревка?

Он знает, что потерял меня, - подумала Джиллиан. - Он не видит меня впереди, не слышит, как я бегу. Начинает подозревать, что я спряталась от него. Пытается выяснить, где именно.

Сердце девушки бешено колотилось. Успокойся, - сказала она себе. - Представь, что мы играем в прятки.

Притворись, черт возьми!

Странно. Она с такой нежностью говорила с Джерри об игре в прятки. Только вчера.

И вот теперь я здесь, играю не на жизнь, а на смерть.

Джиллиан задумалась, пряталась ли она когда-нибудь на деревьях? И тут же вспомнила, что пряталась, и много раз. Перед внутренним взором всплыла картинка, как она стоит на ветках высоко вверху, цеплялась за дерево, раскачиваемое ветром, смотрит вниз, на ребенка, который был "водящим", обыскивал двор и не поднимал глаз. Волнение было похоже на смех, застрявший в горле.

Находили ли ее когда-нибудь, когда она пряталась на дереве? Джиллиан так не думала. Ее находили, когда она пряталась в кустах, под лестницей, в подвальных приямках, но не тогда, когда она забиралась на деревья.

Может быть, в этом и была настоящая причина, по которой она решила вскарабкаться сюда.

Забытый трюк детской игры.

Тогда это срабатывало, - сказала себе девушка. – Сработает и сейчас.

У нее получится.