- Мне было четырнадцать. Мы с отцом возвращались из Минерал Спрингс. И попали в переделку. Вокруг никого не было. Споткнувшись о камни, я шагнул в расщелину. Это было так глупо. Надо было смотреть, куда иду. В общем, я получил переломы левой голени и малоберцовой кости. Папа оставил меня одного, и пошел за помощью. Прошло три дня, прежде чем меня забрали оттуда по воздуху. Не такое уж большое дело, я думаю, но мне было четырнадцать, и это была довольно пустынная местность, похожая на какой-то кошмарный пейзаж, и я чувствовал себя... уязвимым. Вокруг были койоты. Я видел, как они крадутся по камням вокруг лагеря, и думал, что, вероятно, уже был в их меню. Черт побери, я все время был до смерти напуган. Конец.

Берт крепко обняла его.

- В общем, ничего серьезного, - сказал Рик. - Но достаточно, чтобы погасить мой энтузиазм по поводу предстоящих лишений.

- Ты, наверное, был в ужасе, - сказалa Берт.

- Это было давно.

- Я не должна была толкать тебя на это. То есть, я знала, что ты не горел желанием идти, но я никогда не подозревала...

Он похлопал ее по заду.

- Нам лучше поторопиться.

- Может быть, нам стоит изменить наши планы?

- Отменить? - спросил Рик.

- Конечно. Я не против.

Соглашайся, - подумал Рик. – Это как раз то, что ты так ждал услышать.

- А как насчет зова дикой природы? – спросил он.

- Я отвечу на него в другой раз.

- Без меня?

Он почувствовал, как она пожала плечами.

- Я пойду. Ты же знаешь, что говорят о падении с лошади. И о том, что молния дважды не бьет в одно и то же место.

- Уверен? - спросила Берт.

- Абсолютно.

Она прижалась к нему.

- Я дам тебе обещание. Если ты сломаешь ногу в этот раз, я останусь с тобой. Мы будем держаться вместе, пока кто-нибудь не появится, и пошлем его за помощью. Я останусь и позабочусь о тебе. Если у нас кончится еда, я буду ловить рыбу и ставить ловушки. И буду отгонять койотов.

Это было последнее, что Рик хотел услышать.

- Договорились, - сказал он.

Глава 3

Джиллиан О'Нил уставилась на звонящий телефон. Ей не хотелось брать трубку.

На этот раз, - подумала она, - я этого не сделаю.

Если я не возьму трубку, с ними все будет в порядке.

Но пока она смотрела, трубка поднялась в воздух.

Нет!

В руке у нее были ножницы. Она бросилась вперед, готовая перерезать провод, но не успела. Из трубки, словно из громкоговорителя, прогремел голос:

- Угадай, что случилось с твоими родителями!

Из динамика брызнула кровь. Красный душ брызнул Джиллиан в лицо, ослепив ее. Она вскрикнула, отшатнулась назад, споткнулась и начала падать, а потом резко проснулась.

Задыхаясь, она перекатилась на спину.

Снова прозвенел звонок.

Не телефона, а входной двери.

Дрожа, Джиллиан использовала верхнюю простыню как полотенце, чтобы вытереть вспотевшее лицо. Затем соскочила с кровати. Подойдя к шкафу, схватила халат, надела его и выбежала из комнаты. Ткань прилипала к коже. По пути в холл она завязала пояс.

- Иду, - крикнула Джиллиан, добравшись до гостиной.

- Ладненько.

Это был голос Оди Тейлор

У двери замедлила шаг. Это всего лишь Оди. Хорошо.

Она открыла дверь.

Оди нервно улыбнулся. Его голова, как обычно, подрагивала и покачивалась, как головы игрушечных собачек, которых Джиллиан иногда видела в задних стеклах автомобилей. Как обычно, он не смотрел ей в глаза. Его взгляд остановился на ее шее.

- Разбудил вас? - спросил он ее шею.

- Я рада этому. Мне приснился плохой сон.

- Ух, мне очень жаль, - Оди подтянул обвисшие джинсы. - Вас не было.

- Я взяла небольшой отпуск. Хочешь "Пепси"?

- Спасибо.

Он остался на балконе за дверью, а Джиллиан поспешила на кухню и достала из холодильника банку содовой. Она знала, что Оди лучше не приглашать. В тот единственный раз, когда она пригласила его в квартиру, у него были дикие глаза и он начал заикаться, испуганный, как загнанный в ловушку зверь, пока снова не оказался снаружи.

Она протянула ему банку.

- Большое спасибо, - сказал Оди.

Он взял банку, глядя на шею Джиллиан, покачал головой и кивнул.

- Какие-то проблемы? Я опоздала с арендой?

- Хей-ух, - это была манера Оди смеяться. - Вы пытаетесь меня разыграть, мисс О'Нил, - Оди, казалось, так же нервничал, называя ее Джиллиан, как и из-за того, что вошел в ее квартиру. - Вы не платите за квартиру, вы владеете этим местом.

- О, точно. А я и забыла.

- Вы не забыли, вы пытаетесь меня разыграть.

- Так есть проблемы, или...

- Ух, - oн прикусил нижнюю губу.

- В чем дело?

- Мне придется вернуться домой. Па свалился с крыши сарая.

- Боже, мне жаль.

- Ну, он не умер и ничего такого, но его немного помяло. Нам с Грейс придется вернуться домой. Простите.

- Вы приедете обратно?

- Не знаю. Я, наверное, останусь. Я тут подумал, может, с появлением ребенка нам стоит остаться на ферме. Город - не лучшее место для ребенка.

- Или для кого-то еще, - сказала Джиллиан. - Мне очень жаль, что вы с Грейс уезжаете, вы проделали большую работу, управляя этим местом.

- Мне тоже жаль. Вы были очень добры к нам. Я не знаю, что бы мы делали...

- Вы хорошие люди, Оди. Я буду скучать по тебе и Грейс. Но держу пари, ты будешь рад вернуться домой.

- Ну...

- Когда уезжаете?

- В пятницу, наверное. Арендная плата за прошлый месяц выплачена, и здесь все на высшем уровне. Хотите, я принесу вещи?

- Нет, все в порядке. Просто оставь в своей квартире, чтобы все было на месте для новых жильцов.

- Ладненько.

- Возможно, меня не будет в ближайшие несколько дней, так что подожди секунду, я принесу тебе твою зарплату.

Оди остался стоять в дверях, а Джиллиан вернулась в спальню. Ее сумочка лежала на комоде. Она достала чековую книжку и выписала чек.

Оди пил "Пепси", когда она подошла к двери и протянула ему чек.

- Большое вам спасибо, - сказал он.

Потом взглянул на чек. Он поднес его к самому лицу и всмотрелся. Голова перестала двигаться. Оди посмотрел на Джиллиан, заглянул ей в глаза.

- Вы ошиблись, мисс О'Нил. Написали слишком много нулей.

- Это не ошибка, Оди.

- Здесь написано пять тысяч долларов. Мы получаем пятьсот, а не пять тысяч.

- Это премия за то, что вы с Грейс такие хорошие управляющие.

- Святая корова.

- Если у меня не будет возможности увидеть вас снова до того, как вы уедете, счастливого пути, - она протянула руку. Оди зажал чек в зубах и пожал ей руку. - Пиши мне иногда, дай знать, как идут дела.

Его голова снова начала подпрыгивать. Он вынул чек из зубов.

- Конечно, мисс О'Нил. Джиллиан, - голос у него был высокий. Оди поморщился, словно от боли и помахал чеком перед лицом. - Грейс, когда это увидит, просто кирпичей наложит.

Он пожал плечами.

- Полегче, Оди.

- Ага. Святая корова...

Потирая тыльной стороной ладони нос, он повернулся и пошел по балкону к лестнице.

Джиллиан закрыла дверь. Она пошла на кухню, чтобы сварить кофе.

Ей будет не хватать Оди и Грейс. Она сама управляла двадцатиэтажным жилым комплексом почти год, прежде чем они появились в своем кривобоком пикапе. Оди был безработным, но Грейс уже нашла работу бухгалтера, которая приносила достаточно денег, чтобы покрыть арендную плату и почти ничего больше.

Джиллиан не просто понравились эти двое, она доверяла им. Дала им квартиру без арендной платы и наняла Оди, радуясь, что освободилась от бремени управления домом.

Теперь они уходили.

Придется найти кого-нибудь другого, - подумала Джиллиан, наливая себе кофе. – Ни за что не стану снова управлять.

Открыв дверь кухни, она вышла на веранду и села в мягкое кресло. Вытянув ноги, положила их на пластиковый стол. Сделала глоток кофе.