Он прошёл по напольной панели, реагирующей на давление, и от этого ожило несколько настенных инсталляций. Наверное, они впервые уловили его штрихкод и были настроены реагировать на людей, которые их никогда прежде не видели.

Ник отмахнулся от них.

Он остановился у основания лестниц, посмотрел по сторонам и увидел комнаты с такими же высокими потолками, как здесь — минимум шесть метров в высоту. Парящая люстра медленно расширялась и сужалась в пространстве между лестницей и широким входом в более просторное помещение, где Ник слышал струящуюся воду — какой-то фонтан.

Он подумывал крикнуть.

Вместо этого он поднял голову и принюхался к воздуху.

Чёрт.

Кровь.

Чертовски много человеческой крови.

Прямо впереди.

Ник двигался быстро, бесшумно ступая по коридору из плитки и дерева. Он перешёл в режим охоты, сам того не замечая и следуя по терпкому запаху крови, затем по менее терпкому запаху просто человека — то есть, человеческой кожи, человеческих тел.

Как минимум два. Нет… Три, может, даже больше.

Он осознал, что даже его чёртово обоняние было не в порядке (вероятно, из-за нехватки яда), и стиснул зубы. Может, Уинтер права. Может, ему стоило подождать и вызвать подкрепление. Проблема в том, что до этого самого мгновения у него толком не было оснований.

Он активировал субвокалку и послал сигнал ИИ.

— Вышли подкрепление в дом Даса, Брюс, — беззвучно сказал он этой штуке. — Я улавливаю сильный запах крови. Как минимум один тяжело пострадавший человек. Никаких звуков, насколько я могу слышать. Электричество и освещение включены. Я чую в доме как минимум трёх людей. Остальные возможные расы неизвестны. Прямо сейчас ищу источник…

— Неизвестны, Ник? — переспросил Брюс.

— Да, — всё так же беззвучно ответил Ник. — Сейчас ищу источник. Довожу до твоего сведения, что мои органы чувств, включая моё обоняние и, возможно, слух, ослаблены из-за недавней травмы. То же самое касается моей силы, рефлексов и выносливости. Все физические возможности детектива Миднайта, действующего на месте, априори ослаблены в данный момент…

— О нет! — встревоженно вскрикнул Брюс. — Это звучит ОПАСНО, Ник! Я немедленно посылаю к тебе кого-нибудь! Я прослежу, чтобы они прихватили с собой Миднайта в полностью рабочем состоянии! То, что ты там один, кажется таким не мудрым решением!

Ник закатил глаза, во всяком случае, мысленно.

Он не отвлекался от ярко освещённой комнаты перед ним.

Он теперь уже мог это слышать.

Запыхавшееся дыхание.

Лёгкие, сбивающиеся с ритма вдохи, ещё более тихое поскуливание.

Ник ринулся вперёд, отбросив осторожность.

Он узнал эти звуки.

Ворвавшись в освещённое пространство в задней части дома, он опешил от того, что потолки простёрлись ещё выше, и большая их часть была сделана из стекла. Помещение имело форму длинного прямоугольника, тянулось вдоль всей задней части здания. В одном конце Ник увидел фонтан, бурливший перед длинным горящим камином из белого камня. Рядом с ним большая часть стены отводилась под массивный встроенный экран, а преимущественную часть гостиной занимал откровенно громадный диван в форме полумесяца цвета корицы. Эта зона разбивалась на сегменты с помощью круглых стеклянных столиков и полочек с индивидуальными гарнитурами, маленькими холодильниками, игровыми досками и замысловатыми наборами кнопочек.

Ник посмотрел в другую сторону и увидел, что в том направлении прямоугольная комната простирается так же далеко. В дальнем конце стоял длинный стол со стульями, и Ник предположил, что в другой стороне здания находилась кухня, соединявшаяся с этой зоной очередным длинным открытым коридором.

Он не помнил, когда в последний раз видел столько стекла.

Ещё больше парящих светильников искажались и скользили по пространству.

И всё же Ник никого не заметил.

Затем он ощутил лёгкий ветерок.

Он проследил за ним и осознал, что запах доносится оттуда.

Дверь была открыта.

Ник осторожно пошёл в сторону кухни. Он обошёл отдельно стоящие инсталляции с растениями в стиле джунглей, гигантский аквариум, встроенный в стену и заполненный тропическими рыбами. Во втором аквариуме содержалась акула, в третьем — огромный пурпурно-серый осьминог. В четвёртом аквариуме, расположенном в укромном уголке, Ник увидел коллекцию ярко-розовых медуз, плававших в высоком цилиндрическом резервуаре с подсветкой, отчего они казались призраками, парящими в тёмном пустом небе.

Теперь Ник улавливал очень сильный запах крови.

Но он начинал понимать, чем вызваны его сложности с обонянием.

Едкий запах от аквариумов, от джунглевых гор растительности. Ещё больше растений свешивалось с балок под потолком, и часть из них была ночными пурпурными и белыми цветами.

Он почти дошёл до кухни, когда увидел открытую раздвижную дверь.

На стене мигал огонёк, скорее всего, соединённый с чьей-то гарнитурой и сообщавший жившим здесь людям, что эта дверь открыта.

Никто не отключил этот сигнал.

Ник ощутил лёгкую тошноту.

Теперь он ещё сильнее чуял кровь.

Он осторожно подошёл к двери.

Его вампирское зрение различило вдали огромные деревья — кажется, красное дерево.

Центр пространства отводился под бассейн извилистой формы, выполненный в стиле лагуны. Посередине бассейна находился островок с несколькими тихими водопадами. Шум водопадов не был тем звуком, что Ник уловил ранее, но теперь он отвлекал. Акустика толстых окон и планировка дома приглушали звуки воды, пока Ник не подошёл ближе к двери, но теперь шум казался ему неестественно громким.

Затем раздался хрип.

Он прозвучал чертовски ближе к Нику, чем он ожидал.

Его до чёртиков поразило, насколько близко раздался звук.

Ник резко повернул голову влево.

На тёмном участке травы, у подножья ступенек из камня и плитки, Ник увидел три лежащих на траве тела. Четвёртое повисло в руках мужчины-вампира, который активно пил, прикрыв глаза от экстаза. Судя по его лицу, он пребывал в абсолютном раю, вытягивая кровь из плеча девушки, которой на вид было лет шестнадцать-семнадцать.

Вампир запустил руку под её кофточку и прижимал её к своей груди и телу как любовник.

Это она издала хрип.

Теперь она смотрела на Ника широко раскрытыми глазами, словно умоляя.

Он зарычал на вампира.

Тот, похоже, впервые осознал присутствие Ника.

Он вышел из своего транса ровно настолько, чтобы перестать пить, и поднял голову.

Он моргнул, уставившись на Ника и выглядя наполовину обдолбанным от крови.

— Брось её! — предостерёг Ник.

Он автоматически потянулся к бедру… затем вспомнил, что не вооружён. Ему не разрешалось носить оружие здесь, поскольку эта территория вне его юрисдикции.

Супер. И судя по неистовому, почти психопатическому взгляду, этот придурок был новорождённым. Как минимум, очень молодым.

А значит, он имел бы некоторое преимущество против Ника даже в его нормальном состоянии. Не говоря уж о чисто психованном мне-на-всё-похер настрое, который свойственен новорождённым вампирам и мог выражаться сильнее или слабее в зависимости от характера исходного человека. Новорождённые имели некоторое преимущество даже против вампира с нормальной силой, особенно в их первые несколько месяцев.

Сейчас этот парень наверняка раздерёт Ника на куски.

— Опусти её, — прорычал Ник.

Он чувствовал, как в его рту вырастают клыки.

Он держал ладонь поднятой, сохраняя зрительный контакт с незнакомым вампиром.

Напускная бравада — это всё, на что ему оставалось полагаться.

— Опусти её, бл*дь, — прорычал Ник. — Я Миднайт, придурок. Ещё больше копов на пути сюда. Камера тебя уже записала. Тебе и так светит перепрограммирование… не заставляй меня казнить тебя на месте.

Вампир моргнул, и этот его холодный хищный взгляд оставался неизменным.

Его хрустальные глаза сделались кроваво-красными. Светло-голубая рубашка вся покрылась кровью, и Ник осознал, что это какая-то задротская рубашка-поло вроде тех, что носили в 80-е, когда он учился в старших классах.