Легкие горели. Мышцы постепенно наливала тяжесть. Но я не могла перестать улыбаться. Скалиться, словно дикая псина. На что еще способно это тело? Если повысить мастерство фехтования, если повысить выносливость и увеличить резервы для реацу. А что же я почувствую, когда сниму печать, накопив достаточно энергии? Что я почувствую?..

Сзади!

Резко обернувшись, занеся меч для удара, я услышала громкий звон от столкновения металла о металл. Противник даже не сдвинулся с места.

– Хинамори. Успокойся.

Перед глазами словно дымка стояла, и от звука знакомого, сдержанного голоса она развеялась, как по щелчку. Но обнаружив, что я скрестила мечи с Айзеном, ужас уколол меня только на секунду. Порыв отступить, испугаться последствий нападения на капитана моментально испарился под его пристальным сосредоточенным взглядом. Взглядом, которым он провожал меня на верную смерть от клинка Гина.

Не переставая скалиться и не видя перед собой никаких эмоций, кроме опьяняющей злости, я продолжала давить на вакидзаси. Я не могла напасть, потому что инстинкт самосохранения напомнил о превосходящем по силе противнике. Мне с ним не справиться. Но и обида не отступала. Я хотела наброситься на него, разорвать в клочья, обхватить пальцами шею и душить…

– Хинамори, – перехватив мою руку с клинком и больно сжав за запястье, мужчина прищурился. – Успокойся.

– Отпусти.

Зарычав в ответ, я только побудила его сильнее стиснуть пальцы. На миг показалось, что кости затрещали, отчего я еще сильнее сжала рукоять меча, сопротивляясь давлению. Боль, которая колола кости, только подливала масло в огонь, вызывала не страх, а, наоборот, раззадоривала. И словно прочитав это в моем взгляде, Айзен отпустил меня и, сбросив с меча вакидзаси, отпрянул.

Подойдет ближе, я нападу. Нет… я не смогу напасть. От мужчины исходила сила, которая значительно превосходила мою злость, напоминала колючий плющ, от которого стоило держаться подальше. Попробую броситься навстречу, и раздеру себя в кровь.

– Не ходи за мной, – ощетинилась я, прежде чем броситься в направлении западного убежища противника.

Почему?.. Почему у меня возникло чувство, словно между нами стояла невидимая стена, которую мне не по силам разрушить? Почему?.. Почему он настолько сильный? Уже сейчас, даже не прибегнув к мощи хокиоку, почему Айзен превосходил любого из капитанов, фактически всех вместе взятых? Не говоря уже о таких слабаках, как я. Это нечестно! Нечестно, нечестно, нечестно! Я тоже хочу быть сильной, не хочу быть мусором под его ногами, какой-то пешкой, которую легче раздавить, чем использовать. Использовать… блять!

Куда делось все веселье? Больно. Глаза жгло от подступающих слез. Какого хуя?!

Нет, не позволю! Только не плакать. Ни за что!!!

Сорвавшись на быструю поступь и сконцентрировав в вакидзаси огромный заряд реацу, я опознала скопление вражеской энергии в двухстах метрах на границе у леса.

– Кё:кан Тобимару! – едва вырвавшись из зарослей деревьев, спустила с лезвия волну огня, которая смела прочь группу недоброжелателей.

Дышать уже тяжело. В глазах потемнело. Остановившись и приложив свободную руку к лицу, выдохнула, ощущая, как к горлу подкатывает тошнота. Похоже, я израсходовала практически всю духовную энергию из своего текущего резерва. Снимать печать не хотелось, да и необходимости не было.

Злость постепенно отступала, как и действие адреналина. Черт…

– Лей… тенант?

Отреагировав на знакомый голос, обернулась и аж скривилась от недоумения.

– А вы что тут забыли? – откровенно удивившись, я перевела взгляд с Иккаку на Юмичику. – Одиннадцатый отряд немного в другом направлении должен развлекаться.

– Нас капитан сюда направил. Сказал, не попадаться ему под руку, – только пожал плечами Иккаку. – Спорить с ним нет смысла. Хотя жаль, что он все веселье решил оставить себе.

Да действительно. Чего планировали нападение? Зачем разрабатывали стратегию?

– А вам тут, видимо, помощь не помешает, – подметил Юмичика.

В подтверждении его слов из-за холма вырвались осколки льда – видимо, Тоширо уже добрался до вражеского штаба.

– Ладно, пойдемте уже, а то все веселье и тут пропустим, – недовольно запричитал Иккаку, с радостной улыбкой бросившись навстречу опасности.

А я свой энтузиазм как-то обронила по дороге после встречи с Айзеном. Но выбора нет, раз весь запал адреналиновой лихорадки я исчерпала, придется вновь положиться на стратегию.

– Эй, с тобой все в порядке? – вопрос Юмичики заставил меня остановиться и обернуться. – Выглядишь не очень.

Проследив за его взглядом, я посмотрела вниз и отметила, что не только разорванное в клочья кимоно оставляло желать лучшего, но и растерзанные в кровь ноги. Видимо, стоит опять подумать над возвращением к шароварам.

– Да, все нормально. Просто по пути возникли проблемы.

– Поэтому весь лес в огне что ли? – скептично уточнил парень, после чего усмехнулся. – Ты меня уже пугать начинаешь, Момо.

– О-о, сочту за комплимент. Ну что, нагоним твоего друга? А то… «веселье» все пропустим.

– Если развалишься по пути, я тебя тащить не буду.

– А чего так? – обратив к нему возмущенный, и в то же время усталый взгляд, я махнула рукой с вакидзаси, сбрасывая форму шикая к обычному клинку. – Я бы сейчас была не прочь прокатиться на ком-нибудь.

– М-м. Что ж, учту.

О том, сколь двусмысленно прозвучала фраза, я как-то запоздало подумала. Спасибо, что не ляпнула «на тебе». И когда поняла это, Юмичики уже и след простыл.

А я думала, моей репутации в глазах этого парня падать ниже уже некуда…

– Докладываю. Мы закончили предварительный осмотр убежища, все чисто.

– Хорошо. Пусть внутри остаются дежурные по два человека, дождитесь, когда пребудет второй отряд, и можете передать им работу с убежищем и пленными.

– Вас понял.

– Ах да, – спохватилась я, когда офицер уже собирался уйти. – Насчет пленных. Обычных мятежников можете передать второму отряду, однако удостоверьтесь, что шинигами-бунтовщики из пятого отряда будут сопровождены в отдельные камеры.

– Хорошо, лейтенант. Разрешите идти?

– Да, свободен.

Уже загорался рассвет. Тьма постепенно отпускала небо, разбавляя его голубизной, но легче не становилось. Мало того, что усталость давила на плечи, так еще и голова раскалывалась, и виной тому не только раны, которые требовали куда более серьезной обработки, чем обычная перевязь. Из-за пожара, который пришлось тушить Тоширо, все же некоторая часть леса выгорела, и нам пришлось дышать дымом. Казалось, даже на зубах скрипел пепел.

Хотя куда ощутимее будет скрипеть бюджет по страховым случаям. Что за проклятье такое?

Я осмотрелась.

Бой завершился пару часов назад, но шинигами стояли на ушах, носились туда-сюда, сопровождали пленных, продолжали прочесывать местность, а медики суетились над раненными. К счастью, офицер Окита позаботился о раненных из моей группы, он напоминал заботливого дядюшку, который ни на шаг не отходил от раненных подопечных. За что его, как петуха, гоняли медики. Хороший человек…

Надо отыскать Иккаку или Юмичику. Тоширо отправился в главный штаб докладывать о ситуации, поэтому понять, что происходило на севере, я могла лишь у этих двоих. Они обещали вернуться с минуты на минуту.

– Боже правый, Хинамори-чан! Что с тобой произошло?!

От внезапного и довольно громкого оклика Исане я аж за сердце схватилась. Не успела я сориентироваться, как она подлетела пулей и, потянувшись к моим плечам, замешкалась, словно опасаясь, будто я рассыплюсь в прах. Ее беспокойный взгляд поднялся от расчерченных глубокими царапинами и ссадинами ног к перевязи под ослабленным кимоно, которая пропиталась кровью. Правый рукав у меня и вовсе отсутствовал, сгорев к чертям.

– Все нормально, еще держусь. Лучше помоги другим ребятам, некоторые попали на мины, и им нужна срочная…

– Хинамори, ты себя хоть видела?