Перед глазами вновь возникло лицо, искаженное ужасом. А затем и очертания маленького девичьего тела, пожираемого пламенем. К горлу подкатила тошнота, которая усилилась от отвратительного запаха. Зажав губы тыльной стороной ладони и зажмурившись, я приказала себе собраться. Не время.

– Лейтенант! Тут, похоже, все!

– Хорошо, – не без труда сохранив самообладание, я отняла руку от лица и чуть снова не дала слабину, заметив стертые капли крови. Жестко мотнув головой и до боли сжав кулак, я обернулась к своим подчиненным, которые подоспели ко мне. – Все целы?

– Да… не без вашей помощи, лейтенант.

– Уж думал, тот громила меня убьет… спасибо, лейтенант.

– Главное, что все живы. А с тобой что? – заметив, как юноша, стоящий дальше всех, придерживался за бок, я отметила и кровь на его пальцах.

– Все в порядке, лейтенант, я могу сражаться…

– Нет. Разворачивайся и уходи обратно, пусть тебя подлатает четвертый отряд…

– Но!..

– Я не закончила, офицер, – одернув и смирив его недовольным взглядом, я постаралась удержать злость при себе и сохранить трезвый рассудок. – Отправишься в тыл и передашь капитану информацию о нашем передвижении. Скажешь, что попали в засаду, но потерь нет, мы продолжаем миссию. К сожалению, скрытно передвигаться теперь не получится… Если потребуется подкрепление, я направлю кого-нибудь за тобой следом. Приказ понятен?

– Да… да, лейтенант.

– Хорошо. Остальные готовы?

– Так точно.

– Тогда вперед!

Разумеется, все не могло пойти по плану.

Стратегию по захвату убежища в западном регионе Руконгая разработал Айзен, поэтому и он взял на себя командование операцией. Стратегия по захвату убежища на севере не требовала особых проработок, потому что служила отвлекающим маневром, чтобы поднять всех на уши одним лишь присутствием одиннадцатого отряда. Возможно, хватило бы только Зараки Кенпачи, чтобы навести суету.

Захват западного убежища был запланирован ударом с трех фронтов, соответственно, тремя ударными небольшими отрядами, которые возглавляли я, Рангику и Тоширо. У каждого в группе восемь бойцов из числа старших офицеров. Растягивать захват в настоящую битву у командования не стояло целью, поэтому было важно добраться до убежища врага максимально быстро и незаметно.

Но враг, похоже, тоже не сидел без дела. Возможно, нас заметили на подходе в Руконгае, может, произошла утечка информации о готовящемся захвате.

Справа прогремел оглушительный взрыв, от которого небо над деревьями и изгибами холмов зардело алым. Похоже, одиннадцатый отряд во всю развлекается. Нам же до убежища оставалось, по ощущениям, где-то полкилометра, не больше. Раз так…

Ощущение опасности укололо в бок острой иглой, и я толком понять не успела, что происходит, лишь сконцентрировала реацу на левой стороне тела, как меня отбросило прочь мощным взрывом. В ушах зазвенело, но я четко различила еще несколько хлопков и крики людей, после чего ударилась спиной о дерево. От удара выбило воздух из легких. Спину свело в ужасной судороге, от которой меня выгнуло дугой.

Зажмурившись и с трудом перетерпев боль, я открыла глаза и обнаружила, что на траве плясал огонь, а путь, по которому мы продвигались, в трех местах вспороло воронками. Словно мина. Если бы я не закрыла левую сторону тела реацу, могла бы пострадать от взрывной волны. Эти суки еще и ловушки тут расставили?

Движение между деревьев привлекло внимание – кто-то из моих людей приходил в себя. Перетерпев боль, я поднялась на ноги, придерживаясь за ствол дерева, однако не спешила дергаться с места. Слышала стоны, некоторые из которых перерастали в сдавленные крики. Сосредоточившись на окружении и прощупав пространство на предмет духовной энергии, насчитала четыре источника реацу и еще один угасающий. Дьявол! Взрывом убило двоих, а один находился на волосок от смерти.

– Лейте… лейтенант!

Обернувшись на зов, я заметила среди деревьев мужчину, который, прихрамывая и потянувшись ко мне рукой, двинулся в моем направлении.

У меня внутри все похолодело от ужаса.

– Стой! Не двиг!..

Взрыв, поднявший в воздух клочья земли, закрыл собой шинигами, разорвав его на куски за долю секунды.

Что?.. Как?..

Застыв в оцепенении, я почувствовала, как страх разливается по мне холодным ядом. Тело цепенело, хоть голова и оставалась ясной. Черт, так не пойдет. Выдохни. Не время расслабляться или поддаваться панике, от твоих действий зависит твоя жизнь, жизни твоих людей! Ну же, двигайся! Делай хоть что-то!

От земли не исходило никакой духовной энергии, значит, это реальные мины, а не кидо.

Шумно выдохнув, я сжала кулаки и, облизнув потрескавшиеся губы, выставила перед собой руки со словами:

– Бакудо №37: Цурибоши…

Слетевшая с ладоней энергия разбилась в нескольких сантиметрах над землей голубым шаром, разбившимся пластиной из переплетения нитей. Цепляясь за деревья, энергия образовала эластичную сеть, которую я сделала менее податливой давлению, усилив концентрацию духовных частиц. Используя подготовленный плацдарм, а также деревья, я направилась на поиски людей, следуя за их реацу.

– Лейтенант!

– Офицер Окита! – заметив мужчину, что также прятался рядом с деревом, потрепанный взрывом, я подобралась к нему, замерев на краю сети Цурибоши. – Вы в порядке?

– Да… насколько возможно.

– Надо найти остальных, я чувствую…

– Лейтенант!

Знаю.

Выхватив из ножен вакидзаси и, обернувшись, подставив его под удар летящего лезвия, я не удержалась на сети и слетела прочь, к счастью, не ступив на мины. Офицер Окита, выхватив катану, мигом оказался рядом. Меня атаковали издалека, я только увидела, как лезвие блеснуло в языках пламени, оставленных взрывами, и нырнуло на цепи обратно во тьму.

– Лейтенант, это оружие…

– Да… шикай четырнадцатого офицера, – раздраженно скривившись, я прощупала окружение, насчитывая не меньше десяти человек, что прятались в тени. Предатель из нашего отряда скрывал свое присутствие… но недостаточно профессионально. – Окита, позаботься о наших людях.

– Вы что, одна собрались туда соваться? – понизив голос, напряженно прошептал мужчина. – При всем уважении…

– Уважение оставь для будних дней, – холодно констатировала я, сосредоточив в ногах реацу. – Это приказ, Окита. Не иди за мной.

Отменив действие бакудо, что висело сетью над минным полем, я сорвалась на быструю поступь. Череда взрывов пронеслась хвостом по моим следам, не только отгораживая противника от пострадавших бойцов, но и ослепляя. Выбрав целью четырнадцатого офицера, который прятался среди деревьев в тени, я разбежалась и, замахнувшись, атаковала его в прыжке прямым ударом. Скривившись, молодой мужчина успел защититься длинным кинжалом, но нас мигом потянуло вниз из-за гравитации.

Перехватив вакидзаси, я спустила с лезвия хадо 32 «Окасэн», которое получилось не столь мощным, но этого хватило, чтобы заставить противника уйти в оборону и замешкаться. Он отпрыгнул по приземлении, избегая атаки кидо, в то время как я уже летела на него сверху, замахнувшись клинком. Все же тренировки с Юмичикой не просто не прошли даром. Сейчас они буквально спасали мне жизнь.

Обменявшись еще несколькими ударами, я уловила момент, когда противник открылся, но едва сделав шаг вперед, почувствовала угрозу сзади. Отвлекшись и отпрянув в сторону из-под меча, что летел мне на голову, я не только упустила возможность, но и едва успела подставить вакидзаси под удар клинком. Потеряв равновесие, в ужасе задержала дыхание, когда четырнадцатый офицер с размаху атаковал меня ногой, буквально отпинав на противоположный край небольшой поляны.

Кубарем докатившись до ближайшего дерева и налетев на кривые корни, у меня сложилось ощущение, словно тело пробили острые прутья. Но нет. Ослепительная вспышка боли последовала моментом позже, потому что мне вдогонку офицер метнул один из клинков, что угодил в левое плечо.

Из груди вырвался сдавленный крик. Перед глазами запрыгали яркие пятна. Мир перевернулся с ног на голову. Тело напоминало огромный синяк, пульсирующий болью. Опираясь спиной на острые корни, я оскалилась и подняла взгляд, обнаружив на фоне ночного неба с десяток силуэтов.