Все началось, как обычно, с какой-то мелочи, а точнее забастовки рабочих в Руконгае. Как лейтенант, я получала довольно хорошее жалование, поэтому не интересовалась, как обстоят дела за стенами Серейтея. Видимо, совсем худо, и беда для обычных людей заключалась в том, что аристократия находилась за высоким забором, как и управляющий орган власти. Более того, в Кизокугаи – обитель аристократии – не попасть без специальных пропусков даже шинигами. Невидимая стена между бедными и богатыми подкрепилась еще и материальной. Это, разумеется, еще сильнее взбесило людей. Мирный протест перерос в беспорядки, которые, к счастью, утихли за неделю, но этому способствовало вмешательство шинигами и усиленные патрули.
Недовольство нарастало. Но все думали, что опасность миновала, пока несколько резиденций в Серейтее не окружили… шинигами. Девушки, мужчины, все из разных отрядов, и пусть их было немного, их объединяло одно – они являлись выходцами из Руконгая, причем далеко не близлежащих районов. В Кизокугаи им было не попасть, однако многие представители старшей аристократии – младшая элита – жила на обычной территории Серейтея. К ним и пожаловали протестующие. Они просили чиновников откликнуться на призыв простого народа, рассмотреть реформу о стабилизации цен, просили не поднимать налоги. Все началось мирно, но… везде есть провокаторы.
Второй отряд, проводивший расследование, до сих пор затрудняется сказать, кто первым схватился за оружие – вставшие на защиту народа шинигами или же охрана чиновников. Как итог – несколько высокопоставленных лиц убиты в ходе потасовки, а большая часть митингующих шингами бежала из Серейтея на окраины. Семьдесят восемь беглецов. Для трехтысячной армии шинигами весьма неприятный результат. Хоть за последние недели некоторые рядовые возвращались, их уже не могли восстановить в службе, но за помощь в поимке преступников им смягчали наказание.
– Все же это грустно, – заключила Рангику, разбавляя угнетающую тишину, – обычным людям действительно приходится несладко, немногие могут осилить текущие налоги, а также обязательные взносы. Ожидаемо, что повышение…
– Это обязанность каждого гражданина – платить налоги, – оборвал ее на полуслове лейтенант второго отряда, одарив недовольным взглядом. – Да и зачем они бунт устроили? Словно не понимали, что это тщетная затея.
– Ну, тебе-то легко говорить, – взъелась Рангику, скривив лицо, – ты же рос в достатке, откуда тебе знать, какого приходится обычным людям?
– Хотите сказать, что поддерживаете мятеж, лейтенант Мацумото?
– Омаэда, хватит, – вмешался в разговор Ренджи, – большую часть армии шинигами составляют обычные люди, и текущая ситуация не оставляет никого равнодушным. Я тоже выходец из Руконгая, как и многие лейтенанты, но мы должны держать себя в руках и воздержаться от дискуссий.
– Ну, возможно, в дела политики нам не стоит лезть, – подметил Шухей, – однако в последнюю неделю я чувствую себя какой-то гончей, которую выпустили на охоту. Введено военное положение. Ходят слухи, что шинигами также мародерствуют, и не понятно, беглецы это или те, кто остался при службе. Мы же должны защищать людей, регулировать потоки духовной энергии, а… почему такое чувство, что аристократы просто используют Готей для своих целей? Как личную армию.
– Будь аккуратнее со словами, Шухей, – не удержавшись от замечания, мрачно пробормотала я. – В первую очередь Готей 13 должен поддерживать порядок. В этом наша функция… даже если этот порядок заложили аристократы. Пф… да уж.
– Да это ладно, а как насчет того, что стали пропадать пленники? Сбегают, убивают их – вообще непонятно, – взвился Ренджи, – не можем обнаружить ни тел, ни следов.
– Да, тоже столкнулась с этой проблемой, – печально вздохнула Рангику. – Люди…
– Думаю, сейчас не имеет значения, – вмешалась я в разговор, на интуитивном уровне почувствовав угрозу, веющую от поднятой темы. – Куда пропадают люди, мы все равно не поймем этого, пока не разрешим проблему с основной силой противника.
– Но они наши товарищи… пусть и…
– Вот именно. Сейчас они наши враги. Как бы противно ни было, куда мы денемся? Все мы сейчас заложники приказов, поэтому не стоит делать необдуманных движений, да и за словами лучше следить, – надеялась, что прозвучало не столь дерзко и осуждающе, как я рассчитывала, отчасти я понимала переживания Рангику. Всегда ужасно, когда страдает мирное население из-за подобных конфликтов. Из-за того, что власть, находясь в одних руках, работает лишь на эти руки.
Голова шла кругом. Лучше бы промолчала. Полагала, что эмоциональное выгорание прошло, но после сегодняшней ночи поняла, что от нервов все же что-то осталось. Оставалось.
– Эй-эй, а что вы такие мрачные? – отвлек нас от унылой обстановки тонкий голосок со стороны входа, обернувшись на который, мы обнаружили забегающую в помещение Ячиру.
– А, лейтенант Ячиру…
– О, сестренка, привет! Давно не виделись!
– Д-да, дав… ненько, – аж заикаясь от смешанных чувств, я определенно не ожидала, что девочка поприветствует меня отдельно. Видимо, последняя миссия, где наш топографический кретинизм возрос в квадрате, нас сблизила.
– Лейтенант, если вы здесь…
– Йоу, салаги! Что такие грустные?!
От громкого хриплого голоса Зараки у всех присутствующих, похоже, чуть инфаркт не случился, во всяком случае, я уж реально подумала, что упаду бревном, едва склонюсь в поклоне. Сердечко что-то побаливало. А радостная Ячиру, последовавшая за своим капитаном, добавляла кринжа.
Капитаны уже были в полном сборе, дожидались только Зараки, поэтому лейтенанты в томительном мучении терпели, когда им позволят зайти внутрь и узнать дальнейший план действий. К счастью или сожалению, но минуты прошли в тишине, после неприятной беседы никто не спешил поднимать вопрос о восстании и пускаться в философские рассуждения.
Честно, ожидала, что прождем дольше, но когда нас пригласили в общий зал, атмосфера царила не из приятных. Мрачнее тучи не был разве что капитан одиннадцатого отряда, и это определенно направляло на неутешительные мысли.
Разместившись позади своих командиров, которые, слава тебе господи, додумались заседать за столом, а не по традиции выстроиться в шеренгу, лейтенанты приготовились услышать финальные распоряжения.
– Что ж, раз мы здесь все собрались, озвучу наш финальный план действий, – произнес главнокомандующий, опустив взгляд на карту Общества душ, раскинутую на столе. – Тактика мягкого сдерживания не сработала, поэтому сегодня мы положим конец мятежу единой ударной операцией.
Единой ударной операцией? Ни один из лейтенантов не остался беспристрастным, удивление и напряжение в их позах не остались незамеченными. Мы с Рангику, стоящие по разные стороны стола, обменялись встревоженными взглядами. Некоторые капитаны также выглядели подавленными и мрачными, Тоширо угрюмо смотрел на карту с обозначенными позициями и метками. В расстроенных чувствах также пребывал капитан Укитаке, остальные, насколько я видела, оставались бесстрастны. Кроме Зараки, разумеется – слова Ямамото он поддержал хищной ухмылкой.
– Капитан Фонг, повторите, пожалуйста, расстановку сил противника.
– Да, главнокомандующий, – кивнула девушка, поднявшись с места и чуть подавшись вперед, чтобы лучше обозначить цели. – По последним данным, которые собрал Теневой отряд, основные силы противника расположились в северном и западном регионах, 76 и 69 районы. Там мятежники расположили свои базы. Также есть небольшой пункт опоры в южном регионе, но там в основном заседают простые гражданские.
– Эти районы одни из беднейших, – добавил Тоширо, – в такой отдаленности практически нет домов и довольно много лесов и холмистой местности. Незнающий человек может там легко заблудиться.
– Да, поэтому пришлось затратить столько времени, чтобы обнаружить базу противника, – скривилась Сой Фонг. – Основную сложность составляет возможность незаметного подхода. Разведка обнаружила скрытые патрули. Учитывая, что среди мятежников есть двенадцать старших офицеров, они знают о наших методах ведения боя. Придется действовать осторожно.
