– Жалкое зрелище, согласен.

Прислушавшись к колебаниям духовной энергии, отметила, что мне в противники достались не так, чтобы сильнейшие. Квинси ощущались иначе, чем шинигами, трудно судить об уровне их реацу наверняка. Но те, кто находился рядом с Кучики Бьякуей и Тоширо – были одни. Ребятки, что попались мне, держались группой… вывод напрашивался очевидный. А еще…

Скосив взгляд вправо, резко выбросила руку в соответствующем направлении, а вместе с ней и материализовавшуюся тонкую цепь, обхватившую запястье металлическим обручем. Ударив по развалинам и подняв всполохи пламени, острым наконечником она пробила камни, но встретилась с голубым щитом квинси, отбросив его прочь.

Вас было пятеро, я помню.

– Ох… позор-то какой, – удрученно вздохнула высока девушка, проследив, как худощавого парнишку не ранило, но снесло моим ударом. – И чего нам дали с ним возиться? Слышь, неженка, не смей под!..

– Черт, Эльза!

Рывков вернув цепь и пустив ее по дуге, замахнулась на противницу, и если бы не оклик ее союзника, то удалось бы застать врасплох. И я даже думала, что попытка ударить по ней концентрированной на наконечнике реацу не потеряна, потому что квинси успела лишь прикрыть лицо рукой, когда ее дотронулась цепь, обдав огромным всполохом пламени.

За ярким взрывом, поднявшимся ввысь огненным заревом на несколько метров, прищурила глаза. Атакой наверняка задело и парочку, что стояла рядом. Только проблема в том, что я продолжала ощущать их присутствие, и никаких тел не отбросило прочь взрывной волной. Отдернув цепь обратно, заставив сократиться и обвиться вокруг руки, по мере рассеивания дыма и огня начала угадывать силуэты.

– Ах ты… сука… – зарычала девушка, держа подле лица руку, истлевший рукав на которой обнажил голубой светящийся узор, расчертивший кожу. – Ты хоть знаешь, во сколько мне обошелся мой стилист! Росендорнен*!!!

[нем. Rosendornen «Шипы розы»]

Разрезая остатки пламени, в мою сторону ударили изломанные линии голубого света, напоминающие колючий кустарник. В этот раз не удалось сдержать атаку активированным барьером «эль эскудо», меня отбросило прочь со стены на соседнюю улицу. Часть длинных шипов из реацу пробило защитное кидо, прижав меня к зданию. Болезненно скривившись и зашипев, обнаружила, что голубые иглы вонзились мне в плечо, живот и левое бедро.

– Убейте эту девку! – разъяренно завопила девушка, но ее спутникам не пришлось повторять дважды.

Прыгнув в моем направлении, мужчины материализовали стрелковое оружие – у одного лук, а у другого оно напоминало арбалет, – и обрушили на меня град из голубых стрел. На короткий миг, показавшийся вечностью, затянутый в пучину страха, я подумала, что ситуация безвыходная, но тело в приступе паники отреагировало автоматически. Сконцентрировав реацу в руке, за мгновение до того, как обрушился голубой дождь, я ударила локтем по стене, выпустив максимум духовной энергии.

Несколько стрел болезненно впились в левую руку и грудь, однако, поддавшись действию адреналина, смогла достаточно сильно оттолкнуться и завалиться в развалившуюся стену, скрывшись от противника за облаком пыли. Острая боль тут же ударила по ранам, оставленным шипами.

Не обращай внимания, прижги эти царапины реацу. Я не позволю себя так просто поймать.

Пока квинси радовались маленькой победе, я воспользовалась секундами форы, чтобы выбежать из здания через нормальную дверь. Когда раздались возмущенные крики девушки, я выбралась на улицу.

– Что?! Какого хера?! Она серьезно проломила стену?!

– Не отвлекайся! Она может быть где-то поблизости.

– Кстати, вы видели ее руку? Жуть какая-то.

Поблизости… да, вы правы, пришлось спрятаться за стеной, разделяющей улицы, на которых мы находились, чтобы перевести дух и подумать. Заглушив реацу, чтобы враг не обнаружил мое местоположение, скривилась, зажимая рану на животе рукой. Стрелы доставили не так много хлопот, но вот от шипов порезы действительно болели.

Сука, я посмеюсь, если окажется, что эти шипи ядовитые…

– Нашел, – вдруг раздался голос сверху.

Вздрогнув от неожиданности, успела только задрать голову и обнаружить пацана, который прятался за развалинами несколько минут назад, а теперь целился в меня из небольшого лука. А вот атаку его не назвала бы слабой, если бы не быстрая поступь, то подушечку для игл напоминала бы моя голова, а не земля, что покрошилась от десятков мелких снарядов.

– Эльза, Заш, Пауль, я нашел ее! – обрадованно воскликнул парнишка, помахав своим союзникам. Глупо.

– Дурак! – воскликнул мужчина, искренне испугавшись за мальчишку. – Сзади!

Успев подобраться к ребенку за счет сюнпо, воспламенила руку, заставив огонь пробиться сквозь кожу, потрескавшуюся, будто скорлупа. Едва успев обернуться, паренек испуганно оцепенел. Моя рука была в опасной близости от его лица, однако переместившийся под удар квинси, использовавший арбалет, принял атаку пламенем на себя.

Несмотря на то, что парень выставил для защиты голубой барьер, его отбросило мощным выбросом огня, который проглотил его и мальчика с головой.

– Пауль, Нико!.. А-а, все, сука, ты меня разозлила!!!

Повторно использовав Росендорнен, голося, словно обезумившая пациентка психиатрической лечебницы, квинси, увы, не застала меня врасплох. Использовав быструю поступь, подобралась к ней достаточно близко для удара пламенем, но ее сообщник выстрелил по мне градом стрел.

Отступить – был мой первый порыв. Однако, чуть развернувшись, чтобы поймать собой как можно меньше снарядов, крепко стиснула зубы, стерпев отравляющую агонию новых ран. Но она длилась миг. Болью меня не испугать, боль уже не то средство, что могло остановить меня. Меня научили не бояться этого.

– Какого?!.. – лишь успела воскликнуть девушка, прежде чем моя рука обхватила ее за лицо, впиваясь когтями глубоко под кожу.

Использовав боль, как стимулятор для разжигания полыхающей внутри силы, оттолкнула противницу вперед, а за тем, не выпуская ее из когтей, одним ударом вмяла головой о землю. Ее хриплый крик заглушила моя ладонь, которая продолжала давить ей на лицо, в то время как когти проникали глубже, постепенно вспарывая мышцы, ломая хрящи, давя кости.

Сдавленный хрип, переросший в гортанные крики, мешающиеся с хрустом костей, заставили квинси задергаться, вцепиться мне в предплечье в тщетной попытке высвободиться. Мужчина, что стоял неподалеку с поднятым луком, застыл с откровенным шоком. Сцепившись с ним мрачным взглядом, я продолжала мучать девушку, медленно раздавливая ее лицо, глуша ладонью жуткие вопли, пока одним мощным рывком не проломила ей череп.

Не бойся умереть, лишь так ты направишь руку смерти на своих врагов… Пусть зверь делает за тебя работу, овладев телом, а ты станешь его глазами, указывая на жертв. Ни эмоций, ни сожалений. Только нервное возбуждение от разрастающегося азарта битвы.

Теперь вы смогли меня научить этому, Унохана-сан… Теперь уж точно.

– Что ты… за тварь такая?

Разжав руку и поднявшись с колен, почувствовала, как теплая кровь стекала по пальцам, скапливаясь каплями на когтях. Ощущая, что разум слегка затуманен нахлынувшей жаждой битвы, поддалась мимолетному порыву и дотронулась до нижней губы, оставив красный след. Облизнула его кончиком языка. Кислый металлический вкус.

От чрезмерной подвижности узел, в который были связаны на пояснице рукава, распустился, позволив хаори слететь на землю. Казалось, только сейчас квинси, что стоял передо мной, наконец, обратил на него внимание и с сомнением пробормотал:

– Капитан?.. – но, когда он задержал взгляд на белой накидке подольше, присматриваясь, к удивлению добавилось пугающее осознание. – Подожди, ты что ли…

Нервно улыбнувшись его догадке, резко обернулась и стеной огненного пламени, соскользнувшей с ладони, защитилась от стрел. Похоже, парень пришел в себя и вернулся на поле боя. Тем лучше.

– Нет, Пауль, уходи!

Однако предупредительный оклик достиг квинси в тот же миг, что и цепь, соскользнувшая с моей руки. Обвившись вокруг шеи противника в параллель тому, как я очутилась в прыжке сверху и перехватила наконечник левой рукой, металлические звенья крепко вцепились в кожу удушающей петлей. Оказавшись позади Пауля и уперевшись ногой ему в спину, натянула со всей силы цепь в удушающем захвате, заставив откинуть назад голову и захрипеть.