Проведя манипуляции, Лэн продемонстрировала кадр, в котором видеонаблюдение велось рядом с дверью, выходящей на лестничную площадку. Заметив себя на видео, Уширомия напрягся, наблюдая, как он крадется к прилегающему коридору. Пыль кружила облаками, картинка была нечеткой, но когда парень выскочил из-за угла, его моментально отбросило прочь чем-то… черным.

– Это… мне же не показалось? – нахмурился Ястреб, встревоженно глянув на Уширомию. – Ты помнишь, что тебя атаковало?

– Ну… в принципе, да. Что-то черное. И прикосновения я практически не почувствовал.

– Бесследное проникновение и исчезновение, атака темной энергией, которую не ощущает жертва. Тенью. – Констатировала Лэн, выжидающе наблюдая за реакцией парней. – Похоже, на нас напал старый знакомый.

Столкновение с Тенью все равно что возвращение в прошлое. Таками ничего не слышал о нем уже четыре месяца, и столь громкое заявление о себе вызвало в нем беспокойство. Болезненные воспоминания, которым он не мог позволить повлиять на себя. Только не сейчас под внимательным взглядом Лэн.

– И… что это значит? – осторожно уточнил Ястреб.

– Что твое внедрение в Лигу злодеев нужно ускорить.

По спине пробежали мурашки. Не думал парень, что его будут ожидать такие новости. Он был готов исполнить любой приказ председателя, прекрасно понимал масштаб и значение операции по внедрению во вражескую группировку, и тем не менее некоторые моменты вызывали беспокойство.

– Я все понимаю, но не слишком ли подозрительна будет моя активность сразу после нападения на штаб?

– Здесь что не выбери, все будет подозрительно – твое безразличие к ситуации или же активная заинтересованность. Ты ведь уже пытался наладить контакт с ними?

– М-да… Но это похоже на танец двух павлинов, мы все прыгаем друг напротив друга, но ничего пока не происходит.

– Поторопи их, во всяком случае, это нападение даст тебе оправдание для того, чтобы хотя бы встретиться и начать нормальный диалог. Можешь притвориться немного обиженным, сказав, что сделал бы всю работу более элегантно, и никто бы не заметил вторжения.

– Мне кажется, элегантность не входила в их планы, – утомленно пробормотал Уширомия. – Если бы Тень хотел уйти тихо, он бы ушел. Намеренно навел шум, заявил о себе. О том, что комитет безопасности уязвим перед злодеями.

Телефон председателя вновь зазвонил. Устало вздохнув, женщина потянулась к столу, где лежало устройство, но прежде, чем принять вызов, сказала:

– Общественности заявим, что это техническая авария. Но факт остается фактом. Если Лига думает, что может так просто зайти к нам со спины, то твоя задача, Ястреб, доказать, что мы способны на большее.

Все бывает в первый раз, верно? Внедрение во вражескую организацию для Ястреба было чем-то новым. Несмотря на слова председателя, что время поджимало, они оба понимали, что на выполнение этой миссии уйдут месяцы. Добиться доверия со стороны Лиги злодеев буде сложно от слова «невероятно». Парня мучали весомые сомнения, что враг поверит в искренность его желания отвернуться от государства, сбросить с себя оковы и почувствовать свободу. Расправить крылья. И тем не менее он здесь.

Встреча в заброшенном здании после заката. С одной стороны, романтично, с другой стороны – прекрасное начало фильма ужасов. Некогда здесь было производство, о чем свидетельствовали огромные станки и проржавелое оборудование. В цехах царил полумрак, свет едва пробивался сквозь заляпанные окна, да и последние лучи закатного солнца не делали помощь.

Пыль щекотала нос.

Остановившись посреди цеха, Ястреб осмотрелся вновь. Понятно, почему его позвали именно сюда – в таком месте у него не будет достаточного маневра для атаки. Позади послышался шорох, затем шаги – его поджидали.

– Удивлен, что ты действительно пришел один, герой.

Бесшумно выдохнув, Таками избавил себя от переживаний и, обернувшись, снисходительно улыбнулся.

– А что так удивляет? Я же здесь для того, чтобы продемонстрировать свои истинные намерения.

– Вступить в Лигу злодеев, да? – с откровенным пренебрежением уточнил Даби, оглядев парня с ног до головы недоверчивым взглядом. – Герой, которого, скорее всего, признают Вторым на ближайшем параде фриков, хочет вступить в наш скромный круг по интересам? Серьезно?

– Тогда зачем ты решил встретиться? – легкая улыбка осталась на губах, но взгляд Ястреба моментально похолодел. – Неужели думаешь, меня так сильно интересуют пустые титулы, нежели свобода воли? Или вы изначально решили, что пес на поводке всегда хороший?

Сравнение пришло в голову спонтанно. Тем не менее Таками был готов сравнить себя с последней мразью и подчеркнуть всю отвратность работы на государство. По факту его жизнь действительно принадлежала комитету безопасности, но пока он мог защитить всех, обычный людей, это не имело значения.

Даби усмехнулся. Его позабавило сравнение.

– Пес, значит? – повторил он. – Смотрю на тебя и ни слову не верю.

– Тогда зачем пришел?

– Потому что я попросил дать тебе шанс.

Мужской низкий голос, раздавшийся откуда-то слева, заставил Таками вздрогнуть. Прибыв сюда, он почувствовал только присутствие Даби, поэтому появление Тени стало неприятным сюрпризом. Наблюдая за тем, как злодей медленно выходил из темного угла, словно появившись буквально из воздуха, Ястреб понял, что лишь сейчас мог нормально рассмотреть его. Мужчина носил темные брюки и рубашку, волосы чуть спадали на истерзанный шрамами лоб, черная маска скрывала нижнюю часть лица.

– Ты, – только и мог сказать Ястреб. – Что ты тут делаешь?

– Здравствуй, Ястреб, – держа руки позади, как ни в чем небывало поздоровался Тень. – Ты так долго за мной гоняешься, я вот решил, наконец, пойти тебе навстречу.

Дело плохо. Солнце уже село, свет скоро совсем исчезнет с улиц, а в помещении царил полумрак. Против Даби и Тени у него нет ни шанса.

– Старик считает, у тебя есть весомая причина ненавидеть свое начальство, но как упрямый баран ничего не рассказывает, – недовольно пробормотал Даби, бросив раздраженный взгляд в мужчину. – Хотя понятно, что за причина.

– Тебе бы уважения к старшим возыметь, Даби, – перебил парня Тень, вернув внимание Таками: – Раз ты хочешь вступить в Лигу злодеев, не буду отговаривать, но предпочел бы, чтобы ты работал со мной.

– С тоб… чего? – на мгновение Ястреб позабыл о самоконтроле и позволил недоумению взять верх. – Но ты же… человек Все-за-Одного.

– Работа на Все-за-Одного не подразумевает присмотр за детским садом, – устало глянув на Даби, сообщил Тень. – У меня свои люди, свои цели и свои планы, которые иногда легче реализовать, сотрудничая с Лигой.

– Все верно, но мы отклонились от сути, – напомнил Даби, мрачно посмотрев на мужчину и ощущая откровенное недовольство из-за его персоны. – Ты, Ястреб, не вселяешь доверия, уж прости, но пока я не услышу хоть один достойный аргумент в твою защиту, я тебе крылья поджарю.

Поджигатель был настроен серьезно, ожоги делали его лицо более ожесточенным. Изначально Ястреб планировал засыпать его уши словами о свободе, что тотальный контроль со стороны государства опустошил его, как человека, грязная работа не оставила ничего живого.

Присутствие Тени все меняло. Таками понимал, что тот хотел услышать, и без этих слов его никуда не отпустят. Осознание, что его загнали в угол, пугало и злило. Злило, что придется сказать то, о чем он отказывался думать последние четыре месяца. И как бы он ни пытался сейчас совладать с накатившим раздражением, успокоиться, взгляд все равно блестел злостью.

– Четыре месяца назад мне поступил приказ об устранении героини Беркут. Я не хотел делать этого, но мне пришлось.

– О-о… – уже заинтересованно протянул Даби, довольно улыбнувшись, – я подозревал, что тут что-то нечисто. И ты молчал об этом? Я думал… а-а, теперь понял, – озарено подметил парень и нахально засмеялся, всплеснув руками и отступив, словно предоставляя ему все карты в руки. – Хитро. Жестоко. Но и забавно.