Понимание договора как сделки тесно взаимосвязано с пониманием договора как юридического факта.

Целесообразно исходить из того, что общая теория права под юридическим фактом понимает определенные жизненные обстоятельства, с которыми норма права связывает возникновение, изменение или прекращение прав и обязанностей.

На возможность рассматривать договор как юридический факт указывает, прежде всего, ранее рассмотренные положения ст.8 ГК РФ, определение его понятия в ст. 420 и п.2 ст. 307, в силу которого одним из оснований возникновения обязательства является договор.

Однако, понимание и осмысление договора в роли юридического факта в науке гражданского права не бесспорно.

В частности, в том же учении отмечается, что если для условий договора, воспринимаемых из установлений нормативных актов, договор действительно служит юридическим фактом в общепринятом понимании этого термина, то в отношении условий, создаваемых волеизъявлением договорных контрагентов, вопрос был и остается не проясненным.

Далее, позиция исходит из того, что положения закона и иных правовых нормативных актов, начинающие применяться к взаимоотношениям сторон в силу заключения договора, имеют разное назначение.

Одни входят в содержание договора и составляют группу норм, традиционно называемых ''подразумеваемыми условиями''.

Такие условия обычно не включаются в составляемый текст договора, поскольку подобное переписывание норм было бы излишним. Другие образуют группу правовых норм, определяющих не собственно содержание договора, а законодательные способы обеспечения исполнения обязательств, ответственность сторон и т.п. По отношению к нормам обеих этих групп договор выполняет роль юридического факта.

Общая теория права и цивилистика никогда прямо и ясно не говорили, следует ли признавать юридическим фактом договор в его роли источника создаваемых для сторон прав и обязанностей, не упоминаемых в нормативных актах, более того, таким образом, объявление договора юридическим фактом создает противоречивость и неопределенность категории ''юридический факт''.

В итоге делается вывод о том, что более верным было бы считать, что договор лишь отчасти является юридическим фактом и выступает таковым только для правовых норм, непосредственно регулирующих взаимоотношения сторон в силу заключения договора.

Необходимо признать тот факт, что подход такого рода все же ошибочно исходит из той посылки, что договор может признаваться юридическим фактом только в том случае, если его содержание определяется установлениями нормативных актов.

Даже существующее только на доктринальном уровне определение понятия ''юридический факт'' ''предъявляет требование'' только тому, чтобы соответствующая норма только связывала с тем или иным обстоятельством возникновение, изменение или прекращение прав и обязанностей.

Ключевым фактором выступает придание нормой тем или иным обстоятельствам определенного качества, особого свойства, существенно отличающего эти обстоятельства от множества иных обстоятельств.

Базовое значение имеет своего рода ''юридическое гипостазирование'' обстоятельств.

Определение юридического факта не содержит ''требования'' о необходимости определения правовой нормой содержания возникающих, изменяющихся или прекращающихся прав и обязанностей. Иной подход, таким образом, не согласуется с общетеоретическими разработками понятия ''юридический факт''.

Необходимым является также рассмотрение вопроса о возможности понимания договора как правоотношения. И в данном случае целесообразно начать с выяснения сущности правоотношения, с определения его понятия.

Понятие ''правоотношение'' так же, как и понятие ''юридический факт'', раскрывается только в рамках и на уровне доктрины. ГК РФ вообще не оперирует понятием ''правоотношение''.

Вместо этого употребляется другой термин – ''отношение'' (в частности, ст.2 ГК РФ – ''отношения, регулируемые гражданским правом''). Общая теория права, как правило, дает следующее определение понятию ''правоотношение'' – правоотношение есть общественное отношение, урегулированное правом.

Данное определение характерно в большей степени для марксистской доктрины общественных отношений. Понимание категории ''правоотношение'' вне марксистской догматики означает регулируемое правом отношение взаимодействия двух или более сторон.

Практическое значение данной категории в настоящее время сводится преимущественно к констатации того, существует или не существует между субъектами юридически регламентируемая связь.

Требует учета то обстоятельство, что категория ''правоотношение'' касается отношений, регулируемых правом, т.е. общеобязательными нормами. Для теоретиков права частноправовые договоры никогда не входили в содержание права.

Это, однако, не умоляет обстоятельства признания за договором его качеств, позволяющих говорить о нем, как о средстве регулирования взаимоотношений его участников. Тем не менее, такого рода регулирование все же несводимо к правовому.

Понимание правоотношений цивилистами, которые подразумевают под ними, прежде всего, ''договорные правоотношения'' совершенно не совпадает с общетеоретической концепцией правоотношения.

В данном случае можно говорить о понятийном аспекте проблемы несводимости договора к правоотношению.

Но это только одна сторона проблемы. Другая сторона – ее логический аспект. Дело в том, что даже в том случае, если отбросить и не обращать внимания на чисто терминологическую несводимость правоотношения к понятию ''договор'', возникает ситуация, в которой договор сводится к правоотношениям, возникшим из него же.

В данном случае основание отношений и сами отношения уподобляются, происходит конвергенция причины и следствия, равно как и наоборот.

Следует констатировать тот факт, что теоретической категории ''договорные отношения'' соответствует легальный аналог, предусмотренный ГК РФ. Речь идет об обязательстве. Причем обязательство – универсальное понятие, оно применимо как в области договорных отношений, так и в области внедоговорных.

Согласно п.1 ст. 307 ГК РФ в силу обязательства одно лицо (должник) обязано совершить в пользу другого лица (кредитора) определенное действие, как-то – передать имущество, выполнить работу, уплатить деньги и т.п., либо воздержаться от определенного действия, а кредитор имеет право требовать от должника исполнения его обязанности.

Доктрина гражданского права исходит из признания обязательства правоотношением (обязательство рассматривается как разновидность гражданских правоотношений).

Все это приводит в конечном итоге к существованию понятия ''договор – обязательство'' (к их отождествлению). Данный подход уже не просто не согласуется с теоретическими разработками, от добирается до несоответствующего законодательным реалиям.

Закон (ГК РФ) четко различает понятие ''договор'' и ''обязательство''. П.2 ст. 307 ГК РФ исходит из того, что обязательства возникают из договора, вследствие причинения вреда, и из иных оснований, указанных в ГК РФ. Таким образом, договор выступает по отношению к обязательству одним из оснований возникновения последнего.

В связи с рассмотрением соотношения договора и обязательства необходимо отметить, что права и обязанности контрагентов по договору суть их права и обязанности как сторон обязательства и составляют содержание последнего, тогда как договор лишь определяет (называет) их и делает юридически действительными.

Дальнейшее исполнение сторонами договорных условий есть не что иное, как исполнение обязательства.

Часто договор рассматривается и как форма соглашения – документ, фиксирующий права и обязанности сторон.

Однако такое понимание договора является достаточно условным, т.к. соглашение сторон может быть оформлено не только в форме одного документа, подписанного сторонами, но также и путем обмена документами и совершением лицом, получившим оферту в срок, установленный для ее акцепта действий по выполнению указанных в ней условий договора.