— За противоядием побежал. Только я его рвотным подменил. — Он достал небольшой бутылёк у себя из кармана.

Вздохнув, я поставил пешку обратно на уже пустую доску. Мой учитель с хитрым прищуром взял её и закинул себе в рот прямо у меня на глазах.

— Ну что ж, я готов передать тебе тайное знание. А готов ли ты, мой ученик?

Я встал в классическую стойку послушного китайского ученика, сложил ладони перед грудью и поклонился всем корпусом.

— Я готов, учитель.

Старик театральную постановку оценил, и глаза его расширились.

— Откуда тебе известен этот ритуал?

— Ритуал? Вы имеете в виду этот поклон? Я много раз видел что-то подобное. Просто считал это знаком вежливости к учителю.

Китаец пронзительно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Просто молча вышел за дверь на уже темнеющую улицу города. Я последовал за ним. Мы отошли на сотню метров по улице, и китаец, опять молча сделав знак следовать за собой, буквально прыгнул на крышу соседнего здания. Пришлось догонять его скачком. Пока Нетран бежал и прыгал, я шёл лёгким прогулочным шагом, временами перемещаясь скачком. Через пару минут он спустился в небольшой парк на месте одного квартала и немного рассерженно посмотрел на меня, появившегося на расстоянии пары метров.

— Нет, это просто неслыханно. В этой пробежке скорее я был зелёным учеником, а ты степенным учителем. — Я улыбнулся. — Этот любопытный мастер катаров сейчас должен быть занят решением задачи, как одновременно засунуть в унитаз задницу и голову, так что у нас есть немного времени, чтобы я смог оценить твой потенциал. К сожалению, твоё сегодняшнее выступление показало мне силу твоего духа, но не силу твоего тела. Не против устроить небольшой спарринг?

Я предполагал, что Рамуил был вовсе не так прост, как хотел показаться китайцу. Не видел я в его движениях напряженности. Так что вполне вероятно, что он всё-таки принял правильное противоядие и сейчас наблюдает за нами из тени. Впрочем, это не мои игры. Зачем портить сюрприз? Ведь вполне вероятно, что за одной ловушкой скрывается другая, которая только отвлекает от третьей. Что касается спарринга, то я был не прочь размяться. Хотя и являлся скорее диванным поклонником боевых единоборств в своей прошлой жизни.

Я молча встал в стойку. Загадочное молчание может играть в обе стороны.

— Только не используй свою эту боевую способность. Я вполне допускаю, что ты сможешь победить меня с её использованием, но сейчас хочу лишь выяснить степень твоего владения телом. Обычными ударами можешь бить в полную силу. Она у тебя смешная.

Сам знаю. Я без предупреждения бросился вперёд и нанёс удар. Точнее, попытался нанести, потому что мой противник увернулся. Следующие полчаса мы скакали по парку, пытаясь достать друг друга. И хотя китаец с невероятной ловкостью уворачивался от моих ударов, время от времени мне удавалось достать его каким-нибудь хитрым приёмом. Под конец боя на землю опустилась ночь, и я решил использовать все свои преимущества. Я повесил на себя заклинание ночного зрения, а доспех перевёл в режим чернильной тьмы. Это дало свой эффект, и мы стали противостоять почти на равных. Точнее, когда китаец доставал меня, я отлетал на несколько метров. А когда я его, он только лишь хмыкал. Но через пять минут такого боя я понял, что это всё были игры.

Мой противник ускорился так, что я даже с ночным и тепловым зрением с трудом успевал замечать его. Мои блоки были бесполезны, а удары проходили мимо. Надо полагать, что это настоящий уровень бойца, имеющего 270 ловкости. И это ведь далеко не сотый уровень. Нужно будет продумать способ противостояния таким врагам. Что я вообще могу сделать? У меня есть способность удар боли. Можно использовать её, но мне банально не угнаться за врагом. Значит, нужно чтобы он бил себя сам. То есть я должен наносить свой удар в той точке, где он хочет ударить меня. Нужно лишь научиться управлять своим энергетическим телом не только на ладони, но и в любой другой точке тела. Рисунок боя захватил меня, и я впал в какое-то подобие медитации. Это напоминало то состояние, когда я пытался перебороть «Свет боли» сегодня, только не нужно было так себя насиловать. Я попытался почувствовать, куда будет нанесён следующий удар. Буквально за сотую долю секунды это удавалось сделать. Скорее всего я просто чувствовал движение воздуха от вражеского кулака. Это не позволяло увернуться, но зато я мог мгновенно нанести свой удар в этом месте. И это начало получаться. Я ощущал, что удары противника стали менее уверенными. Сложно бить цель, зная, что в этот момент тебя тряхнёт разрядом шокера. Я считал количество удачных применений. Способность «Удар боли» имела откат в одну секунду, а удары мне прилетали гораздо чаще. Пять, восемь, десять, одиннадцать. Есть!

Избиение прекратилось, а мастер Нетран лежал в траве громко матерясь. Я подошёл и кинул исцеление. Словоизвержение прекратилось, и он медленно поднялся на ноги.

— Вот это ты меня подловил. Что это было то?

— Проклятье боли. Появляется после того, как я нанесу десять ударов боли.

Китаец на секунду прищурил глаза.

— Ага вижу. Усиление боли в десять раз. То-то меня так скрючило. Я от обычного то удара только на силе воли держался, а уж от такого. Мы же договаривались, что ты не будешь использовать эту способность.

— Мы договаривались, что я не буду использовать боевую способность. А это была защитная способность. Вы сами об меня убились.

Китаец подумал и рассмеялся.

— А ведь действительно. Подловил так подловил. Но от меча то это тебя не спасёт.

— От меча придумаю что-нибудь другое. — Отмахнулся я.

— Ладно, твой уровень я выяснил. Ты мне вот что скажи, сколько ловкости у тебя будет на сотом уровне.

Я задумался.

— Скорее всего сто тридцать, если вдруг не выяснится, что воля мне нужнее. Всё-таки я в первую очередь маг. А разрывать врагов на части голыми руками несколько негигиенично.

— Откуда такая брезгливость? Пробовал уже?

— Ну, если только в одной из прошлых жизней. Нет во мне этой склонности к мордобою.

— Ясно… — Протянул Нетран, давая понять, что ему ничего не ясно. Но уточнять не стал. — Бойца ближнего боя из тебя уже не выйдет, это ты верно заметил. Но наёмному убийце нет необходимости марать свои руки о жертву. Тихо прийти, сделать один удар и также тихо уйти. Вот наш стиль. — Наш? Я уже состою в тайном кружке наёмных убийц? Или он это только о себе? — Этот твой доспех — очень ценная вещь. Способность раствориться в темноте не раз спасёт тебе жизнь. — Сам поражаюсь. Спасибо гному. — А скачок хоть и не очень годится для боя, но в скрытном проникновении может сильно помочь. Вот тут то тебе и пригодится моя наука.

Мастер с подозрением осмотрелся по сторонам.

— Как бы никто лишнего не увидел то?

Я таинственно распахнул руки, и с них вниз полился поток чернильной тьмы. Она окружила нас непроницаемым куполом, после чего внутри зажглось несколько огоньков. Ну вот люблю я дешёвые понты. Куда ж без них. Тьма вокруг была лишь вариацией «Облачного полога» чёрного цвета. Ну и пара световых плевков в придачу. Снаружи я развернул сигнализацию. Если кто попробует проникнуть внутрь, то я об этом сразу узнаю.

Нетран с любопытством потрогал стенку полога и с усилием просунул в него руку. Вытащил. Прорыв мгновенно затянулся.

— Любопытная штучка. — Заметил он. — Опять магия? — Не то спросил, не то подтвердил он.

Я предпочёл многозначительно промолчать. Вхожу уже в образ молчаливой тьмы, что поглощает свои жертвы без лишних слов.

— Вернёмся к обучению. — Сказал он, как будто это я только что мял полог, пытаясь отщипнуть он него кусочек. Согласен, он очень приятен на ощупь. Но эта попытка отколупать часть здания себе на память? Фи. — Сейчас я передам тебе способность прилипать к стенам или другим поверхностям. Хоть к врагу, как ты это сделал в сегодняшней дуэли. У меня есть много разных трюков, но только этот не требует какой-то специализации или профессии. Прошу тебя не передавать его другим, по крайней мере до моей смерти. Я ещё не нашёл себе ученика, и было бы неправильно делать часть тайного знания не совсем тайным. Это лишает мою профессию ореола таинственности. — Он важно подбоченился. — Ты знаешь, как передавать способность через взгляд?