– кто идет? – хриплый голос донесся из-за холодной, мокрой от тумана стали

– охотник. Иду на задание

– охотник? Сейчас открою ворота – шорохи начали отдаляться, а вскоре послышался гул от двигателя, и ворота постепенно начали отворяться, уезжая в сторону. По ту сторону стоял невысокий мужчина с черными короткими волосами, одетый в простую рубашку и штаны. В руках он держал большой пульт, удерживая большим пальцем зеленую кнопку

– и где твоя работа охотник, если не секрет?

– на северных островах. Если не ошибаюсь, они называются Лангер

– да, знаю такой остров. Дыра та еще. Небольшая деревушка да вечные снега. Вот и все. Корабль кстати отчаливает через три часа, так что времени у тебя еще много. Ну, места ты и так знаешь, так что желаю удачи

– спасибо. Не часто я такое слышу

– Знаю. Люди вообще дурного о вас мнения, чего я никогда не разделял. Как по мне вы парни молодцы, хоть иногда и перегибаете палку. Но это излишки профессии

– это да. Я если честно, тоже не понимаю, почему люди нас ненавидят и бояться. Мы же защищаем их

– ответ прост, – охранник улыбнулся так, словно знал ответ на каждый вопрос – это зависть. Вы сильней, дольше живете, у вас есть деньги и власть. Когда большинство в нашем жестоком мире могут лишь мечтать о запасе продуктов хотя бы на неделю, вы буквально купаетесь в них

– но не мы сделали этот мир жестоким. Сами люди его превратили в опасные пустыни с огромными тварями, что жаждут человеченки

– не вы. Но люди всегда ищут козлов отпущения. И вы ими стали. Такова жизнь, и не нам с тобой дано ее изменить. Ну да хватит рассуждений, тебе нужен чистый и холодный ум. Нужный тебе корабль отходит с третьего пирса. И еще раз удачи, – охранник протянул руку в прощальном жесте

– и тебе

охотник пожал руку, и понимающе кивнул, углубляясь вглубь жилой части города. Здесь все было по-другому. Высокие, пустые дома сменились небольшими дряхлыми постройками, сколоченными из досок разных размеров, и больше напоминали криво построенные сараи, нежели дома. Волна воспоминаний вновь нахлынула на задумчивого охотника. Он вспомнил, как в первый раз попал сюда, и спросил у одного из местных, почему они живут в этих хибарах, а не старых домах. Ответ был прост: там не безопасно, ведь все люди здесь. Сначала охотник не понял логики человека. Но со временем, и опытом он все больше понимал, что местным легче жить в не самых лучших условиях, но зато без лишних движений. Но конечно были и другие, кто путешествовал, исследовал. С такими мыслями охотник свернул в одну из небольших улочек, заваленных грязью. Как и в мертвом городе, легкий туман застилал землю, закрывая собой лужи. Выйдя из подворотни, охотник ускорился, желая как можно скорее добрать до причала. Он не хотел нарвать на лишние проблемы. Петляя по небольшим, грязным улочкам, охотник вышел к причалам. Нездоровый, противный на запах воздух ударил по носу Влада, вызывая легкое жжение. Ветер часто доносил ядовитые испарения с соседнего материка в прибрежные города, и ими уже никого не удивишь. Еще раз, тяжело вздохнув, охотник отправился по каменной, во многих местах осыпавшейся набережной, на поиски третьего причала. Нашел его охотник, лишь, когда туман вновь сползал в море, а рассветное солнце золотом искрилось на линии горизонта. Небольшой деревянный пирс уходил глубоко в море, а на его конце стояла небольшой рыбацкий корабль. Парусов не было, а значит корабль на двигателе, чему охотник был несказанно рад. Кроме мотора, на небольшом корабле стоял и весьма дорогой сонар, что позволял легко находить рыбу и уходить от чудовищ глубин. А стальной борт украшала надпись: ловец

– кто такой? Зачем мой корабль рассматриваешь? – пожилой мужчина поднялся из трюма корабля. Его морщинистое лицо украшала густая седая борода. Одет был мужчина очень просто: старая замызганная рубашка поверх порванной футболки, и засаленные черные джинсы

– охотник я. Ты идешь к острову Лангер?

– охотник? – мужчина сплюнул в зеленоватую воду – и на кой тебе туда?

– работа там. Рой скоро нападет. А теперь ответь, идешь ты туда или нет?

– иду. Но не для охотника. Я хорошо помню ваши методы. Пусть уж лучше рой сожжет деревню, чем вы их «спасете»

– ясно. Дело в деньгах. Я заплачу… пять тысяч марок

– сколько?! – от удивления морщины старика полезли вверх – я… согласен. Я ваш брат ненавижу, но семь кормить надо. Запрыгивай и отчаливаем

– конечно – охотник переступил борт корабля, и расположился у самого носа, оглядывая все еще туманный горизонт, с плескающейся зеленой водой. Буквально через минуту старый двигатель корабля, еще довоенной сборки, тарахтя, завелся, испуская из себя облако дыма. Капитан судна вернулся к штурвалу, и потянул несколько рычагов на себя. Корабль с соответствующим хлюпаньем и чавканьем зеленой воды тронулся с места, все быстрее набирая ход, и вскоре деревянные причалы остались далеко позади, в непроглядном слое тумана – сколько нам до острова идти?

– часа четыре, может пять, если ветер будет сильный. Ну и нужно быть готовым, по этим водам часто попадаются одинокие твари

– твари угрозы нам не доставят. Куда опасней если мы столкнемся с роем на воде. Он без труда сможет потопить лодку и нас вместе с ней

– и ты сказал об этом только сейчас? Чертов охотник, – старик вновь сплюнул в воду, но курс не изменил

– в любом случае людей на острове надо спасти

– ага, спасти. Вы же прям пример благородности

– расскажи, что ты видел. Я хочу знать, почему ты такого мнения о нас

– рассказать…хорошо. Когда я еще был юнцом, на наш город напал два роя. Конечно, и охотники там были, целых трое. В то время я еще восхищался вами, думал, что вы герои, спасители, а на деле просто фуфло. Ну, в общем, возвращаясь к городу. Охотники сцепились с роем в схватке, но людей они не спасли. Напротив. Один из них схватил мою матушку, и закрылся ей от атаки одной из тварей. А когда понял, что я все видел, попытался убить меня. А после всего, они еще и содрали целую гору марок с нас, за так называемое спасение

– я знаю об этом случае. Я в то время уже был на службе, хотя и новичком. Всех троих казнили в тот же день за нарушение дисциплины. У нас такое не допустимо

– хочется в это верить, но даже так, их смерти не вернули мне матушку. Что мне проку от их гибели?

– и то верно. Но сейчас много изменилось, и встретись такого охотника уже невозможно. У нас новые методы подготовки

– я, правда, надеюсь на это. Вы боретесь за правое дело, я это понимаю, но ваши методы…

– мы, правда, изменились. Ты сам это увидишь на острове. Теперь мы ставим на первое место не уничтожения роя, а спасение людей – старик лишь понимающе кивнул, еще немного ускорив лодку. К этому моменту, солнце уже появилось из-за горизонта, освящая воду. Как и всегда она была мутно зеленой, странной консистенции, и местами напоминала желе. Ветер, что начал задувать как двое вышли из порта, приносил не легкую беззаботную свежесть, а противный запах гнили, что доносился с соседнего континента. А к половине пути до острова, погода резко изменилась, и начался снег с небольшой бурей. Кроме этого пришлось, замедлить лодку и искать пути через тонкую корку льда – сколько до острова?

– раз появился лед то не далеко. Скоро уже прибудем – старик накинул на свои лохмотья еще несколько кофт и толстую куртку, но, даже не смотря на такое утепление, он дрожал от холода

– а что ты знаешь об острове?

– да почти все. Небольшой вечно холодный островок с несколькими домами и с жителями человек в десять. Он еще и распложен неудачно, почти у границ мертвой земли, и на них часто нападают твари

– а почему ты тогда ходишь туда?

– улов. В этих холодных опасных водах самые дорогие рыбы. Другого варианта кормить всю семью, у старика просто нет. Хотя теперь, с твоей оплатой я смогу отойти от дел, и отдохнуть

– видишь? Мы не такие плохие. А известно тебе кто живет на этом острове?

– а как же. Несколько семей. В основном старики, хотя есть еще и Арчи, молодой парень, что сам сюда добрался на лодочке. Говорит, что тихо тут, и никто не мешает мастерить