【Во-первых, не верьте всему, что сказала вам член команды S. Минуту назад я просмотрел всю историю существования системы и увидел все данные внутри неё. Насколько мне известно, самые ранние Наблюдатели - это реальные люди, которые по-настоящему вошли в систему. Это было похоже на открытие точки соединения между двумя измерениями с помощью магнитного поля и различных других условий. После выхода из-под контроля система изменилась. Так что лишь небольшая часть всех здесь присутствующих - настоящие люди, в том числе и вы! Возможно, она изменила правила втягивания людей, потому что осознала, что исчезновения были слишком заметными, а такие вещи, как болезнь, шок и смерть мозга, считаются нормой. 】

В голосе 154 слышалась тревожность.

【В общем, не верьте её словам! Я так боялся, что вы станете ещё более обезбашенными, если подумаете, что в системе нет вашего настоящего физического “я”. Вы здесь по-настоящему! Если вы здесь умрёте, то умрёте и в реальном мире!】

- Я знаю, - просто ответил Ю Хо.

Если быть предельно откровенным, как только он услышал слова матери о том, что всё это - лишь иллюзия, он на короткое мгновение поверил им.

Но затем, когда Цинь Цзю выстрелил в панель управления и стал с ним рядом, Ю Хо кое-что вспомнил. Он вспомнил о серьге. Если всё это было лишь иллюзией - проекцией его мыслей - то как так получилось, что серьга всё ещё была в его ухе? Даже после того, как его выкинуло из системы, а затем опять втянуло?

【Это хорошо.】

В голосе 154 слышалось облегчение.

【Второе, что я хотел сказать - это ядро. Если оно не там, значит оно где-то спрятано…】

Его слова внезапно оборвались. Вдалеке снова вспыхнула красная сигнальная лампочка, и холодный голос системы снова занял главную позицию, продолжая обратный отсчёт:

【7 - 】

Все присутствующие тут же впали в панику.

Нахмурившись, Цинь Цзю старался не поддаваться хаосу, творившемуся вокруг:

- 154 имеет в виду, что система где-то спрятала ядро. Вопрос вот в чём: где оно?

【6 - 】

- Поскольку главный центр управления разрушен, ядро явно не здесь. Где же ещё его можно спрятать? - рассуждал Цинь Цзю. - Куда она могла его засунуть?

- Туда, где, как ей кажется, оно будет в абсолютной безопасности, - ответил Ю Хо, облизнув губы.

Невинный жест, но именно он показал, что Ю Хо тоже начинает чувствовать тревогу.

【5 - 】

Где же это абсолютно безопасное место?

Либо это место, о котором никто никогда и не подумает, либо это место, уничтожить которое не так-то и легко.

Система в некоторой степени высокомерна. Она определённо не поместит своё ядро в угол какого-нибудь случайного места. Что бы ни случилось, ядро вряд ли останется без присмотра.

Так где же оно?

В Районе Наблюдателей? На привале? Что же это за место, к которому никто не рискнёт приблизиться?

Но таких мест нет! В конце концов, они же даже решились на атаку главного центра управления!

【4 - 】

Выражение лица Ю Хо внезапно изменилось.

Он вдруг осознал, что по сравнению с ними двумя, жизни их остальных друзей и товарищей были в относительной безопасности. Они вели обычную, спокойную жизнь.

Друзья и товарищи…

В его голове как будто прогремел выстрел, и в этот момент из динамика снова раздался голос 154.

【Время на исходе. Нам нужно вычислить, куда система спрятала ядро. А кроме того, программа самокорректировки находится у вас. Если система спрятала ядро где-то за пределами экзаменационного центра, вы не сможете добраться до этого места. Вам придётся…】

154 вдруг замолчал.

【Я придумал другой выход.】

Ответа не последовало. Двое великих мастеров по какой-то только им понятной причине стояли в задумчивости.

【Босс?】

【А?】

【Вы меня слушаете?】

- Оно в…- Ю Хо перевёл взгляд на панель управления.

И Цинь Цзю, и Ю Хо одновременно нашли ответ на вопрос, где же спрятано ядро.

Чу Юэ.

Внезапно из динамика послышался шорох, как будто кто-то резко встал. А затем раздался мягкий женский голос:

- 154.

Когда она только заговорила, в её голосе всё ещё слышался шок, но затем Чу Юэ удалось успокоиться. Похоже, в её голове созрела какая-то идея:

- Мне нужно тебе кое-что сказать.

Услышав её слова, на лицо Ю Хо набежала грозовая туча.

Он хотел ей крикнуть, чтобы она подождала. Хотел сказать, чтобы она не предпринимала поспешных решений. Но в следующую секунду динамик замолчал. Даже статических звуков, и тех не было слышно.

______________________

В заброшенном отеле на привале 2 154 человека внимательно следили за событиями в экзаменационном центре. Все эти люди напряжённо уставились на Чу Юэ.

- Я думаю, ядро системы спрятано во мне. Ты же знаешь, что мне, как и А, в глаза был вставлен микрочип? Я думаю, что это и есть ядро.

Долгое время Чу Юэ думала, что ей повезло гораздо больше, чем Ю Хо. Они оба были объектами обучения - особыми для системы - но их опыт значительно разнился…

Система позаимствовала голос у Ю Хо; она наблюдала за Ю Хо 24/7; она наделила Ю Хо огромным авторитетом, а затем выбросила. Она забрала его прошлое, стёрла ему память…

А вот Чу Юэ почти не испытывала взлетов и падений: она не получала никаких обидных наказаний, и даже микрочип в её глазах казался безопаснее, чем у Ю Хо. После отключения он, похоже, больше ничего не делал. Чу Юэ даже иногда забывала, что в ней есть что-то подобное.

Давным-давно один из коллег как-то сказал ей:

- Вы с А оба - Главные Наблюдатели. Но тебе не кажется, что система относится к нему слишком предвзято? Практически всё время она сфокусирована именно на нём, а ты же остаёшься в стороне. Она о тебе как будто забыла.

- Всё не так, как ты думаешь. Наоборот, она ко мне относится слишком предвзято, - ответила тогда Чу Юэ.

Она долгое время пыталась понять, почему система так к ней относится, и вот сегодня наконец нашла ответ на свой вопрос.

Всё дело в том, что система спрятала в ней самую важную вещь, и не хотела, чтобы кто-то об этом догадался. Система обоснованно решила, что Чу Юэ и есть самое безопасное место - вряд ли хоть кто-то решился бы причинить ей боль. Наблюдатель А ни за что не навредит подруге, а остальные и подавно.

К сожалению, система допустила один маленький просчёт - она не учла саму Чу Юэ.

Указав на свои глаза, женщина сказала 154:

- Остальные сделали всё, что могли. Теперь дело за мной. 154, пожалуйста, помоги мне.

______________________

Обратный отсчёт резко остановился на последних двух секундах. Казалось, даже пыль в воздухе, и та замерла в ожидании чего-то неизвестного.

После долгого молчания раздался голос системы.

【Процедура самоочистки прервана. 】

【Зафиксирована программа самокорректировки.】

【Запуск самопроверки. 】

【Ошибка. 】

【Ошибка. 】

【Ошибка. 】

________________

Бесконечные “ошибки” тянулись, как длинная дорога, которой, казалось, не было конца. В какой-то момент эти повторения наконец прекратились, и голос системы изменился с обычного спокойного тона на грубый и искажённый. Она сказала:

【Самопроверка закончена. Уровень системной ошибки - S. Глобальный экзамен прекращён.】

【Он длился в общей сложности 6 лет 1 месяц и 7 дней. За весь период зафиксировано 26 921 штатных сотрудников, на данный момент в системе находится 11 582 человека. Все они будут выведены из системы через 5 минут.】

【Началась процедура саморазрушения. 】

Как только она закончила говорить, ветер поднял в воздух пыль. Одновременно начали разрушаться 12 822 экзаменационных центра. Всё, что здесь происходило: жизнь и смерть, радость и печаль, любовь и ненависть, всё это исчезнет без следа. Превратится в пыль. Но в то же время останется в памяти многих присутствующих.

Некоторые плакали, некоторые смеялись, некоторые были потрясены, некоторые кричали.

Чу Юэ несколько раз моргнула, наблюдая за происходящим. Странная тьма медленно окутывала её взор. В этой темноте она смутно увидела приближающуюся фигуру.