Через месяц после этого Цинь Цзю выписали из больницы, и он вступил в должность Главного Наблюдателя. Среди экзаменующихся затесался выпущенный им фрагмент системы, который позже попал к нему в команду и стал 154.

Ещё несколько месяцев спустя экзаменующийся Вень Юань также был выбран в Наблюдатели и попал в группу 001. Система назначила ему кодовое имя 922. (Прим. пер: А ведь они даже не помнят, что они оба из “отряда смерти”, что они можно сказать друзья.)

С того дня куда бы ни направился Наблюдатель 001, за ним повсюду следовали двое подчинённых. Они занимались повседневными делами, проводили бесчисленное количество встреч - важных и не очень - занимались всевозможными документами и вместе прошли более двухсот экзаменационных центров.

А затем однажды, выбирая экзаменационный центр для наблюдения, 154 увидел среди экзаменующихся знакомую фигуру. Он тут же не задумываясь выбрал этот экзаменационный центр.

Экзаменующегося звали Ю Хо, и был он бывшим Главным Наблюдателем А, которого выбросила система.

Время внутри системы текло в хаотичном порядке.

На привале №1 могла быть поздняя осень, в то время как на привале №2 - ранняя весна. В самих же экзаменационных центрах время и вовсе текло непонятно как. И лишь на главной улице Района Наблюдателей можно было ощутить настоящее время - именно здесь время почти соответствовало времени снаружи системы.

Наблюдатели давно к этому привыкли. Где бы они ни находились, они просто ссылались на местное время. Чтобы узнать дату и время, они всегда проверяли свой телефон, но если бы они хотели узнать год, им пришлось бы проверить календарь экзаменационного центра.

Той ночью в горах Цинь Цзю распахнул хижину охотника, держа в руках уведомление о нарушении правил. Экзаменующиеся со страхом уставились на него - все, кроме одного. Он сразу заметил этого парня, стоящего в оранжевых лучах, падающих на него от камина.

К этому моменту прошло три года со дня их расставания.

Три года. Для Ю Хо это были долгие и бесконечные дни, когда он был слеп, и ещё 700 тяжёлых дней, проведенных в одиночестве. Для Цинь Цзю в общей сложности прошло более двух тысяч дней.

Две тысячи триста двенадцать дней спустя они снова встретились в маленькой хижине охотника посреди бушующей метели.

Они думали, что это была их первая встреча, когда на самом деле это было очередное воссоединение.

__________________

Воспоминания потоком проносились в голове, сердце бешено стучало, и в какой-то момент стало невозможно сделать вдох. Всё это было слишком - то ли из-за быстроты смены картинок в голове, то ли из-за тяжести самих воспоминаний.

154 закрыл доступ огню, но жар всё ещё чувствовался. Из-за высокой температуры (а может дело было не только в ней) их глаза начали жечь.

Крепко сжав руки в кулаки, Ю Хо опустил голову и сделал несколько тяжёлых вдохов. Воздух хлынул в лёгкие, но это не улучшило его состояние. В нём одновременно поселились облегчение и боль. Эти два чувства боролись друг с другом, но ни одно из них не могло победить.

Он закрыл глаза на некоторое время, прежде чем снова поднять взгляд и наткнуться на взгляд Цинь Цзю. На его шее дёргалась жилка, а сам Цинь Цзю чувствовал себя так, будто вокруг него невидимым кольцом сжимался огонь. Казалось ещё немного, и он сгорит дотла. Глаза Цинь Цзю покраснели.

Этот момент прервал чей-то окрик:

- Брат, твоя рука!

Ю Хо опустил глаза. Тыльная сторона его правой руки была в крови. Программа очистки, которая запускалась каждые десять секунд, была снова запущена, и красный свет начал сканирование. Он затронул его руку, из-за чего с неё потекла кровь, но в этот момент разум Ю Хо был сосредоточен только на Цинь Цзю, и он не чувствовал никакой боли.

- Сначала выйдем, - прохрипел Цинь Цзю.

Они тут же заскочили в третью дверь. Сцена за дверью полностью отличалась от главного центра управления в его памяти. Ю Хо не увидел ни знакомого леса, ни металлической ограды с надписью НК, ни города вдалеке.

Это было похоже на полуоткрытую лабораторию с экраном и простой панелью управления с одной стороны и густым туманом с другой.

- После того случая система перенесла центр главного управления. Её ядро больше не здесь, - пояснил 154, одновременно пытаясь открыть проход на привал.

Восстановление памяти заняло всего одно мгновение, но вот для осознания всех этих воспоминаний потребуется гораздо больше времени. В эти несколько секунд почти все, чьи воспоминания были стёрты или искажены, оказались в замешательстве. Те, кто подвергся незначительному вмешательству, довольно быстро пришли в себя. А вот те, кто пострадал сильнее, например 922, нуждались в том, чтобы Ю Вэнь и Старик Ю буквально тащили их за собой.

До этого они разделились на три группы, и вот наконец-то вся их команда собралась за третьей дверью.

Глаза Чу Юэ были красными от слёз. Она окинула взглядом Цинь Цзю и Ю Хо и тихо прошептала:

- Вы в порядке?

Они кивнули. Ю Хо как со стороны слышал, что он что-то говорит женщине, из-за чего она издала тяжёлый вздох. 154 оглянулся и что-то спросил, и Ю Хо также не соображая, на автомате, что-то ему ответил. Они с Цинь Цзю казались спокойными. Настолько спокойными, что даже вечно переживающий Старик Ю и неугомонный Ю Вэнь поверили этому маскараду и оставили их в покое.

Но на самом деле Ю Хо ничего не помнил из того, что он только что говорил или делал. Он мог только чувствовать жар от чужого тела, стоящего рядом с ним. И тоже самое происходило с Цинь Цзю.

Оба великих мастера подавляли свои эмоции в присутствии других. Они пытались их спрятать. И им это с лёгкостью удавалось. В конце концов, давным-давно они каждый день скрывали свои чувства.

К удивлению всех присутствующих 154 удалось быстро открыть проход на привал.

- Странно, - пробормотал он. - Не было сигнала тревоги, да и защита системы была не такой уж сложной. Этого не может быть…

- Насколько сложна эта задача в обычных условиях? - спросила У Ли.

- Я не это имел в виду. Вообще-то ни один человек в здравом уме не решится на такое прямо под носом у системы, так что нет никаких “обычных условий”, но… - ответил 154. - Я думал, система создаст хотя бы парочку защитных барьеров, но их не было.

По пути сюда 154 быстро заметал все следы, так что теоретически был шанс, что система ничего не заметила, поэтому и не подняла тревогу.

И всё же… Вероятность этого слишком мала.

154 был склонен полагать, что система специально не стала поднимать тревогу. А это значит, что у неё есть какой-то запасной план.

Но сейчас у них нет времени на размышления. Они дошли до этой точки, так что о возвращении не может идти и речи. Да это и не в характере обоих мастеров - отступать перед трудностями. Поэтому им лишь остаётся двигаться вперёд.

Они быстро пересекли густой туман. Всё это время сердце 154 как будто висело на ниточке - настолько он боялся, что система внезапно проснётся и прервёт их путь… что она их убьёт.

Но в итоге всё прошло без сучка и задоринки.

Когда они вышли из тумана, их встретили высокие серебристо-серые здания, металлические башни и большие здания складского типа, выстроившиеся в центре. На первый взгляд это было похоже на школу или военное общежитие. На стенах внутреннего двора, ограждающего здания, была металлическая табличка с надписью: Привал Хостел.

Ю Вэн и остальные впервые были на этом привале. Они долгое время с открытыми ртами смотрели на здание, пока наконец не решились спросить:

- Что это за привал такой? Для чего он нужен?

- Это привал №2 - также известен как склад оружия, - ответил 154.

- Ты привёл нас сюда, чтобы мы вооружились?

- Частично, но не только для этого. Это место - особенное.

____________________

Пока они перебрасывались фразами, Ю Хо внимательно всмотрелся вдаль.

Там, между двумя стальными башнями, стояли “зажатыми” три серебристо-серых здания. Давным-давно, когда Ю Хо был ещё Наблюдателем А, он часто видел тень этого здания, пробивающуюся сквозь дымку. Вот только видел он его не здесь - не на привале, а в бывшем главном центре управления.