- Но мы даже не знаем с чего начать поиски.

- Может она спрятана там, где прятался я? Обращайте внимания на ошибки и неисправности на привалах или в экзаменационных центрах. Это будут либо последствия ваших действий, либо же программа самокорректировки.

___________________

За разговорами время пролетело незаметно, и уже стукнуло 12:00.

В здании раздался голос системы.

【Начинается второй этап экзамена. Ответственные Наблюдатели, пожалуйста, отведите экзаменующихся в их экзаменационный центр.】

【Ответственные Наблюдатели, пожалуйста, отведите экзаменующихся в их экзаменационный центр.】

Трое мужчин молча обменялись взглядами.

- Пойдёмте. От одного только голоса системы у меня начинают трястись руки, - сказал 154 и направился к двери.

Схватившись за ручку, он немного помедлил, как будто что-то вспомнил.

- Что случилось? - спросили его два великих мастера.

- Да нет, ничего. Я просто хотел сказать, что вы… чокнутые. Вы не боялись, что я мог оказаться системой? А вы так просто начали допрашивать меня.

- Да всё нормально, - ответил Цинь Цзю. - Я просто сделал ставку.

- Сделал ставку на что?

- На свою способность выбирать друзей.

Друзья.

Одно это слово было важнее всего для 154, особенно сейчас, когда раскрылась его тайна. Это слово означало, что эти двое людей видят в нём независимую, целостную личность.

154 улыбнулся.

Он окинул счастливым взглядом Цинь Цзю и Ю Хо, а затем нацепил на лицо привычное безэмоциональное выражение.

- Что касается 922… Я найду способ сказать ему правду. Боюсь напугать его до смерти, - добавил 154. - Ну а теперь пойдёмте. Я отведу вас в экзаменационный центр.

Он произнёс эти слова с привычной ему серьёзностью.

========== Глава 123. Умереть сразу после приземления ==========

Наблюдатели вели их тем же путём, по которому они шли сюда. Правда, не успели они сделать и пары шагов по этому пути, как Ю Вэн начал причитать от страха. А всё потому, что над лесом поднимался густой туман.

- Ребят, вы такие несчастные. Вам не страшно тут оставаться? - спросил парнишка.

- Нет, - спокойно ответил 154.

922 только было открыл рот, чтобы что-то ответить, и тут же закрыл его. Спустя пару минут молчания он наконец процедил сквозь зубы:

- Наблюдатели - народ бесстрашный.

Наконец они прошли туманный лес с кучей могил и вышли к склону, ведущему в город.

- Город в конце этого склона - это экзаменационный центр. Дальше нам нельзя идти, - сказал 154.

【Экзаменующийся Ю Хо вернулся в экзаменационный центр. Наблюдатели, пожалуйста, уходите.】Из динамика на телефонном столбе возле леса раздались статические звуки.

- Что же, мы пойдём, - Наблюдатели попрощались и развернулись обратно. 154 немного замешкался - повернувшись, он быстро подмигнул Ю Хо и Цинь Цзю и поспешил за товарищами.

- И что это было? - спросила Чу Юэ у Ю Хо, заметив это подмигивание.

- Он дал нам знать, что система не сможет следить за нами, - ответил Ю Хо.

Ранее 154 успел сказать им, что система обязательно проконтролирует, зашли ли они в экзаменационный центр или нет. Поэтому он сможет скрыть их от её бдительного взора только после того, как они окажутся в экзаменационном центре. И вот всего за каких-то несколько секунд им удалось обрести пусть небольшую, но свободу.

- Не сможет следить? - удивилась Чу Юэ. - Это то, о чём я думаю?

- Да, - ответил Цинь Цзю. - Ты чувствуешь это?

Будучи Наблюдателями, они постоянно были в поле зрения системы, а потому с лёгкостью распознавали её присутствие. И вот сейчас это гнетущее чувство того, что ты под колпаком, исчезло.

- Чувствую. Знаешь какое сравнение мне сразу пришло на ум?

- Какое?

- Я чувствую себя так, будто ослабила ремень на джинсах после того, как наелась до отвала. Это потрясающее чувство. Как вам это удалось?

- А ты как думаешь? - улыбнулся Цинь Цзю. - Кое-кто помог.

Оглянувшись, Чу Юэ увидела, что от Наблюдателей уже и след простыл - лишь густой белый туман остался после них.

- 154? - прошептала Чу Юэ.

Чтобы это объяснить, потребуется много времени. К счастью, Чу Юэ была умной женщиной, а потому большую часть поняла практически с лёту. Что же касается мелких деталей - сейчас их объяснять не было смысла.

________________________

Вниз по пологому склону шла дорога, на которой обнаружился чёрный знак с наименованием города.

Город Брэндон. 200 м.

- А это не тот же знак, который мы уже видели? - пробубнил Ю Вэн.

Когда их отводили в место пребывания Наблюдателей, они уже видели похожий знак.

- Тот же самый? Непохоже, - ответила Шу Сюэ.

Ю Хо тоже подумалось, что это другой знак.

- Но эта дорога и поворот… Я всё это помню, - добавила Шу Сюэ. - А ещё вот это дерево, которое ударила молния. Гляньте - оно обгорело.

Девушка часто курсировала по разным экзаменационным центрам, а потому уже на подсознательном уровне находила ориентиры, чтобы не заблудиться.

Услышав её слова, Ю Хо внимательно уставился на знак, одновременно теребя серёжку в ухе. Наконец он понял, что здесь не так.

- Знак стоит на другой стороне, - отметил он. - Раньше он был слева, а теперь справа.

Вот поэтому окружающая обстановка казалась какой-то странной.

- И не только знак, -добавил Цинь Цзю. - Здесь всё поменялось местами.

Как будто кто-то всё перевернул. Если раньше дорога поворачивала налево, то теперь она поворачивает направо. Дерево, стоящее слева, теперь оказалось справа. Всё было наоборот, как в зеркале.

Они прошли поворот, и их взглядам открылась уже знакомая картина. На обочине дороги стоял дом Ширли, напротив него была баскетбольная площадка. Между площадкой и домом пролегала дорога, по которой они шли. Вдалеке смутно виднелась береговая линия, а другая часть улицы была скрыта густым туманом.

Раздался треск, и снова заговорила система.

【Сейчас 11:55. До начала второго этапа экзамена осталось 5 минут. Все экзаменующиеся, пожалуйста, приготовьтесь и выйдите из убежища.】

Убежище?

Ю Хо оглянулся вокруг. Единственным местом, которое могло бы считаться убежищем, был дом Ширли. Дом, в котором умерло трое человек.

В соседнем экзаменационном центре после этого объявления всполошились находящиеся там экзаменующиеся. Они похватали свои вещи и осторожно открыли двери.

Всё та же пустынная улица и баскетбольная площадка. Ничего не изменилось.

【Брэндон - это красивый прибрежный городок с населением 50 000 жителей. Все горожане наслаждались комфортной жизнью, но в последние несколько лет город начал становиться странным.】

【Сначала мистическим образом исчезло несколько человек. Полиция так и не смогла их найти, несмотря на тщательные поиски. Горожане утешали скорбящую семью и немного переживали по поводу случившегося, но это происшествие никак не повлияло на их жизни. Позже исчез человек, подавший заявление в полицию, да и сами полицейские, расследующие это дело, тоже пропали. И только после этого горожане почувствовали, что ситуация не очень хорошая.】

【Но эти плохие дни быстро закончились. Вскоре все пропавшие вернулись один за одним. Некоторые из них говорили, что просто заблудились, другие объясняли своё исчезновение желанием отдохнуть в одиночестве. Горожане поверили этим объяснениям и постарались забыть об исчезновениях. Всё шло своим чередом, пока они не столкнулись с новой проблемой. 】

- Чего ещё можно было ожидать от объединённого экзамена? Вопрос такой длинный, - пробурчал Ю Вэн.

Но систему было не остановить. Похоже, она посчитала, что на этот раз ей нужно рассказать всю предысторию.

【Вернувшиеся после исчезновения люди начали допускать глупые ошибки: путали правую сторону с левой; ездили по неправильной стороне дороги; и даже домой добирались не тем путём, каким нужно. Позже оказалось, что левши вдруг стали правшами. А ещё они начали размещать вещи в порядке, обратном привычному. 】