- В первый день? - Цинь Цзю задумался. - Ах, ты о том дне, когда ты нарушил правила и написал на стене с ответами неподходящим канцелярским предметом?

С того дня прошло не так уж много времени, но казалось, что прошла вечность.

- Да, в тот день, когда ты злоупотребил своим положением и притащил меня в комнату наказания, - поправил его Ю Хо.

- Злоупотребил своим положением? - Цинь Цзю с сомнением уставился на Ю Хо. Было непонятно, то ли он и правда забыл, то ли притворяется. - Ах, ты имеешь в виду, когда я принял тебя за девушку?

Ю Хо: …

Заметив, что Ю Хо остановился, Цинь Цзю в примиряющем жесте поднял руку:

- Не надо так на меня смотреть. Я всё могу объяснить.

Ю Хо: …

- Великий Наблюдатель, ты меня сильно обидел!

Обидел тебя? Ну ты и гад! Это так отчётливо читалось на холодном лице Ю Хо, что Цинь Цзю чуть было не рассмеялся.

- Ты должен знать… - начал было Цинь Цзю.

- Я не знаю.

- Ну хорошо, ты не знаешь… А ты заметил, что в тот день в руках у 154 и 922 были не планшеты, а листики из блокнота?

- И что?

- Если бы ты обратил внимание, то ты бы заметил, что обычно система не позволяет ничего записывать от руки. Она сразу шлёт информацию на электронные гаджеты. Так вот в тот день я получил уведомление от системы, что именно ты нарушил правило. Позже система сменила тебя на молодую девушку, а затем обратно вернула твоё имя. И вот так информация сменялась раза три - от девушки к тебе и обратно.

“Вот сука”, мысленно проклял систему Ю Хо.

- Это редкое явление, чтобы система настолько не могла решить, кого же винить. Складывалось впечатление, что она сломалась. Этот безэмоциональный 154…

Ю Хо бросил на него нечитаемый взгляд.

- Только не говори ему, что я его так назвал, - улыбнулся Цинь Цзю. - 154 принялся торопить нас, так что я записал на листке имя девушки и бросил ему этот листок. Я подумал, что раз уж я тоже направляюсь в хижину, но уже там на месте и пойму, кто именно был нарушителем. Ну а дальнейшее думаю и объяснять не нужно. Молодой девушки не существовало, так что я решил, что ты и есть виновник.

Услышав его объяснение, Ю Хо наконец понял, что же там произошло.

В тот день правила нарушила Шу Сюэ, вот только девушка была особым случаем. Шу Сюэ была ошибкой системы. В большинстве случаев система даже не считала её живым человеком и экзаменующимся. А учитывая, что чёрная вдова подсадила в девушку свою дочь, то получается, что в тот момент, когда система прислала Цинь Цзю уведомление о нарушении, то она указала имя этой “дочери”.

Когда Цинь Цзю, 154 и 922 явились в хижину, вполне естественно, что никакой “дочери” они там не обнаружили - вместо неё была “беременная” ошибка системы Шу Сюэ. Вот так и получилось, что единственным нарушителем стал Ю Хо.

- Ты принимаешь это объяснение? - спросил Цинь Цзю.

Как только он произнёс эти слова, небо разрезала яркая молния, вслед за которой раздался громкий раскат грома. Дым от огня тут же рассеялся, и сцена вокруг них сменилась.

Разрушенная школа исчезла. Земля под ногами стала мокрой. Вокруг показались скалы, а перед ними стояло знакомое высокое здание. В ночной темноте большие окна отражали холодный свет. Это было одно из зданий башен-близнецов, с которого они спустились.

Нигде не было видно ни дверей, ни, тем более, лифтов. Только одинокая стальная лестница, уходящая в небо. Вот только эта лестница начиналась с высоты второго этажа! Тишину разрезал механический голос системы:

【Экзаменующиеся, пожалуйста, немедленно покиньте экзаменационный центр. Вернитесь в Сектор наказания.】

Немедленно? Сама попробуй немедленно!

Цинь Цзю взглядом оценил расстояние до лестницы:

- Похоже система рассержена.

Ю Хо фыркнул.

- Великий Наблюдатель, - неожиданно позвал Цинь Цзю.

Ю Хо повернулся к нему.

- Я говорил тебе, что в тот день, когда я тебя впервые встретил, я был в очень плохом настроении? - спросил Цинь Цзю, внимательно глядя на него.

Ю Хо слегка нахмурился.

- Не хмурься, я ещё не договорил. По крайней мере, именно так решили 154 и 922. Я с этим не согласен.

- Нет?

- Нет. Точнее, я сейчас уже и не помню. Да, я сказал тебе тогда пару грубых вещей, но я не помню, действительно ли я имел их в виду или нет. В тот день при виде тебя у меня не возникло ощущения, что я встретил старого друга, так что, скорее всего, я действительно хотел тебя задеть. А ещё… мне кажется, что в прошлом у нас и правда были не очень хорошие отношения.

На этих словах сердце Ю Хо пропустило удар. Но, если бы его попросили описать, что именно он почувствовал, он бы не смог этого сделать. Кроме того, Ю Хо заметил, что Цинь Цзю слегка прищурился и сжал губы. Спустя мгновение он кивнул в сторону башни и продолжил:

- Но мне всё равно, насколько плохими были отношения. Я забыл об этом. Великий Наблюдатель, давай заключим соглашение? Даже если мы всё вспомним, давай не будем держать друг на друга зла.

Ю Хо молча выслушал его предложение, так и не произнеся ни слова. Лишь несколько минут спустя он легонько толкнул Цинь Цзю в спину:

- Давай уже поднимайся!

_____________

Эта чертова лестница ни капли не выбила Ю Хо из колеи. Он не боялся высоты, да и физически был отлично развит, так что, когда достиг вершины, лишь немного запотел. На пару ступенек выше от него был Цинь Цзю - они даже поднимались с одинаковой скоростью. Спустя некоторое время Ю Хо услышал над собой голос Цинь Цзю:

- Мы на месте.

Хмыкнув, Ю Хо поднялся поближе к платформе и уже был готов взобраться на неё, как вдруг ему перегородил путь Цинь Цзю, присевший на самый край. Сквозь тучи пробивалась луна, освещая своим тусклым светом красивый профиль Наблюдателя 001.

Цинь Цзю протянул ему мизинчик и слегка улыбнулся:

- Так ты обдумал моё предложение? Ты согласен?

Ю Хо: …

Ну ладно, я не спешу. Повишу на лестнице, переведу дух.

Переведя взгляд на лицо Цинь Цзю, он наконец спросил:

- И что это будет значить? Если я соглашусь?

- Это будет значить, что теперь мы - друзья.

Цинь Цзю заранее приготовил этот ответ, но как только он произнёс слово “друзья”, ему показалось, что этого недостаточно. Как будто чего-то не хватает. Как будто слово “друг” не в полной мере описывает их отношения.

Выражение лица Ю Хо не изменилось. Он с детства был такой: неважно, счастлив ли он или зол, его лицо оставалось холодным и безучастным. Немного помолчав, он протянул руку и обхватил мизинчик Цинь Цзю.

_____________________

Старик и подумать не мог, что кто-то может скреплять договор дружбы, стоя на краю узенькой платформы.

Рядом с лифтом уже стояли Наблюдатели, получившие уведомление о прибытии нарушителей спокойствия. 021, 078, 154 и 922 - все были здесь. Они готовились к тому, что встретят двух заклятых врагов, но вместо этого перед их глазами разыгралась не просто сцена примирения, а сцена побратимства!

Из рук 922 выпал апельсин. У 021 отвисла челюсть, но девушка быстро закрыла рот и отвернулась, мысленно кляня всех на чём свет стоит. 154 и 078 также не могли поверить своим глазам.

Окно исчезло, и в коридор один за другим зашли Ю Хо и Цинь Цзю. Старик тут же указал на металлическую панель:

- Приложите ладонь! Вы должны приложить ладонь! Вся база данных разваливается прямо на глазах!

Не ожидавший такого напора, Ю Хо подошёл к панели и прикоснулся к ней. На экране ничего не изменилось. Цинь Цзю не выдержал:

- Ты просматривал записи? - спросил он у старика.

- Мне было скучно, так что я решил просмотреть записи. Но я уже и не помню кто есть кто. А потом оно и вовсе зависло на этой странице. Я так и не смог пролистнуть записи дальше. И всё из-за вас!

Прислонившись к стене с панелью, Цинь Цзю окинул ленивым взглядом 154 и других:

- И какое уведомление вы получили? Мы отбыли наказание или нам его заменят?

- Отбыли, - честно признался 154. - Экзаменационный центр начал барахлить, а система не мазохистка, чтобы послать вас в следующий центр.