— Убит глава следственного комитета. Басилевс должен был заинтересоваться.

— Басилевс знает, — сказал Евсевий. — Расследование будет на самом высоком уровне. Виновники будут пойманы и понесут наказание.

— Давай уж будем откровенны, — поморщилась Ирина. — Там, на окраине — территория Птолемеев, а ты хорошо знаешь, какие у них порядки. Чтобы подступиться к Птолемеям, нужно обладать сильным духом. Мой муж был способен на это. Будет ли способен новый директор? — она покачала головой. — Не знаю.

— А какой интерес Птолемеем покрывать убийство? — спросил Андрей.

— Да потому что это не клан, а преступная группировка! — презрительно фыркнул Ирина.

— А Комнины лучше? Кто, скажи на милость, подсиживал нас последние семьдесят лет? Кто убивал членов нашего клана? Кто устроил бойню в Янтарной бухте?

Пока что Андрей склонялся к тому, что виновников следует искать именно в клане Комниных.

Фила Золотого льва, возглавляемая Мономахами и фила Белого орла, управляемая Комниными, никогда не жили в мире. Они враждовали испокон веков. После образования Византийской политии вражда эта перешла в скрытую стадию и лишь иногда прорывалась серьёзными инцидентами. Очередной её виток начался семьдесят пять лет назад после третьей латинской войны, когда Мономахи получили от басилевса более крупный земельный надел, чем Комнины. За эти годы случались и тайные убийства, и открытые столкновения, и разбойные нападения. Как у одной, так и другой стороны было много поводов для мести.

К Дмитрию же Мономахи имели особые счёты. Будучи главой следственного комитета, он вёл расследование убийства семьи князя Холмского, произошедшего в сорок втором году в Янтарно бухте. Именно Дмитрий поставил точку в этом деле, по итогу которого были казнены Антиох Акрит из клана Белого орла, его сын и несколько его этайров, устроивший ту ужасную резню.

— Следствие покажет, — отрезал Евсевий. — А теперь что касается Кости. В данном случае я считаю своим долгом позаботиться о мальчике. Мне известно, как к нему относятся в этом доме.

— Что ты имеешь ввиду? — Ирина прищурилась.

— До меня доходили слухи о том, как твой сын обращается со своим старшим братом. Константин — будущий глава рода. Отношение и воспитание должны быть соответствующими. Раньше мальчиком занимался Дмитрий. Теперь кому-то другому придётся взять на себя это бремя.

Ирина посмотрела на Евсевия очень неприятным взглядом. Андрей перехватил его и всё понял. Евсевий хотел взять Костю под свою опеку, и для Ирины это означало бы лишиться власти, а она была не из тех, кто отдаст без боя то, что считает своим.

Андрей не знал, как поступить в данных обстоятельствах, однако тоже склонялся к тому, что попечителем наследника следует стать Евсевию. Он позаботится о Косте лучше, чем мачеха.

Дмитрий хоть был с парнем строг, но по-своему любил сына. Он делал всё, чтобы тот в будущем возглавил род, но так и не смог смириться врождённым слабосилием собственно отпрыска.

Со стороны других членов семьи Костя и вовсе нередко подвергался остракизму. Сын Ирины Саша характером пошёл весь в мать, да ещё и силой обладал солидной для тринадцатилетнего мальчишки. Можно представить, как он презирал немощного братца. Сама же Ирина относилась к пасынку прохладно, всегда и во всём становилась на сторону Саши.

Были у Кости и проблемы со сверстниками. Парень имел мягкий характер, и в совокупности с духовной немощью это делало его чуть ли не изгоем в классе. Хорош будущий предводитель, ничего не скажешь! А ведь Златоустовы — один из сильнейших родов клана. И тут такой казус.

Ирине не доверяли ни Андрей, ни Евсевий. Они оба сходились во мнении, что она плохо повлияла на Дмитрия. Ведь именно из-за её козней тот развёлся со своей первой женой, испортив тем самым отношения с Орловыми. Им обоим не нравилось и то, что Дмитрий сделал её публиканом, фактическим предоставив ей доступ ко всем финансам рода.

Но сейчас Ирина оказалась в не самом выгодном положении. Если бы Лев Васильевич отошёл в мир иной раньше, чем его старший сын, проблем для Ирины не возникло бы. После смерти супруга она получила бы всё его недвижимое имущество, став полноправной предводительницей рода. Теперь же ситуация в корне менялась. Когда старик умрёт, наследство достанется не ей и даже не Саше, а Косте. А Ирине в лучшем случае перепадёт часть сбережений и роль наместницы на ближайшие четыре года.

С другой стороны, если бы погиб не только Дмитрий, но и Костя, главным наследником стал бы Саша. И это рождало некоторые подозрения… Впрочем, если б кто захотел обвинить Ирину, ему потребовались бы железобетонных доказательств. К тому же у Дмитрия и вне семьи было много врагов. Андре не думал, что Ирина осмелилась бы пойти на такой шаг.

— То есть, ты утверждаешь, что я плохо забочусь о мальчике? — тон Ирины стал холоднее льда.

— Я считаю, что ему нужно мужское воспитание. Надеюсь, герусия рода со мной согласится, — отрубил Евсевий.

— Посмотрим, — с деланным равнодушием произнесла Ирина.

Евсевий хотел сказать ещё что-то, но вдруг на втором этаже раздался грохот, потом — ещё раз.

— Что там происходит? — Ирина посмотрела на потолок.

— Пусть горничная проверит, — Евсевий подошёл к кнопке вызова слуг и ударил по ней своей широкой ладонью.

Я стоял вплотную к Саше и глядел на него сверху вниз.

— Вышел отсюда, — сказал я.

— А то что? Что ты мне сделаешь? — младший братец противно лыбился.

— Сам вышвырну тебя.

— Ну попробуй.

Очень не хотелось поднимать руку на малолетку, но я напомнил себе, что этот сморчок может быть не слабее меня. Ни на возраст, ни на рост, ни на пол соперника в этом мире смотреть не следовало. Ну а раз Саша встал в позу, что ещё оставалось делать?

Я напряг все свои фибры. Сеть на коже стала насыщеннее и плотнее. Появились новые узлы, из которых выросли дополнительные нити. Я был готов драться.

Схватив Сашу за грудки, попытался вытурить его из комнаты, но не тут-то было — малец стоял неподвижно, словно скала. Я даже на миг растерялся. Неужели он настолько силён?

Мои руки ощутили сильный удар — брат высвободился из захвата и тут же схватил меня за пояс, желая швырнуть на пол. Однако меня тоже сдвинуть оказалось непросто. Я машинально направил внутреннюю энергию в ноги, встал в широкую стойку, и у Саши ничего не получилось.

— Мальчики, вы что делаете! Здесь же нельзя! — воскликнула Инесса.

Но нас было не остановить. Мы с братом боролись, пытаясь бросить или повалить друг друга. Ни то, ни другое не получалось.

Я не долго возиться не стал. Быстро сообразив, что проку от такой борьбы нет, потянул брата на себя, отставил ногу назад и двинул коленом. Попал как раз в лицо. Пацан отцепился и шлёпнулся на задницу. Не успел вскочить, как я приложил его прямым. Брат пробкой вылетел из моей комнаты и растянулся на ковре в коридоре. Поднялся — снова получил по лицу. Тело моё оказалось подготовленным — видимо, драться Костю тоже учили.

На этот раз брат подняться не успел. Только хотел это сделать, как я пнул его в живот, опрокинув на спину, сел верхом и принялся колотить кулаками по рукам, которыми пацан закрывали лицо.

— Стой, стой! Хватит! — заголосил он жалобным голоском. — Не бей меня!

Мои кулаки обрушивались на брата кувалдами. Паркет трещал, а стены содрогались.

Занеся руку в очередной раз, я хотел ударить, но тут внутренний голос скомандовал «Стоп!» Физиономия Саши исказилась от ужаса, он чуть не плакал. Крови и синяков у него не было, но фибральная сеть на лице и руках выглядела рваной. Я вначале даже испугался, что переборщил. Да ещё и чувствовать себя паршиво из-за того, что избил малолетку, и без разницы, что этот малолетка — сильный клост.

Я встал, оправил рубашку и брюки. Инесса, выскочившая вслед за нами, стояла рядом и в ужасе глядела на происходящее.

Саша стал подниматься. Я протянул ему руку, желая помочь, но тот отказался.