Я пару минут взирала на короткое послание. Правая рука Принца? Ждет у арки?

А не много ли о себе этот Джеймс возомнил?

Я решила-таки выйти к нему. Не факт, что Теона бы это сделала. Но мне захотелось поставить выскочку на место. Даже если это «рандеву» назначено по приказу самого Дэниэла, это не значит, что его прихвостень вправе отдавать мне приказы.

- Вы куда, Ваше Высочество? - Эмма заметила моё «бегство».

Караулила, не иначе.

- Скрываться, - бросила я сердито. Только няньки мне и не хватало.

Девчонка вознамерилась отправиться со мной, но я покачала головой и отрезала:

- Нет.

- Но...

- Послушай, Эмма.

- Нет, это вы послушайте, - перебила серая мышка. - У меня приказ следовать за вами. Сами знаете чей. Так что я...

Открыла дверь одной из спален, и в холл выглянула вторая соседка - яркая брюнетка. Я мысленно выругалась. Свидетели нам были совершенно ни к чему.

- Идем, - велела я Эмме, смирившись с ее присутствием.

Но решила, что в будущем нам придется серьезно поговорить и определить границы.

Он ждал у арки, как и сообщал в письме. Высокий брюнет - представительный, привлекательный, с иголочки одетый. На вид ему было года двадцать три или двадцать четыре. На первый взгляд, это был человек уверенный в себе и привыкший приказывать.

- Добрый вечер, Теона, - поздоровался он, опустив титулы.

Эмма охнула, а я посмотрела строго.

- Вижу, вам очень понравилась идея, что в этой Академии все равны.

- Я придерживаюсь местных правил, - кивнул он, глядя чуть весело. Мол, сказать-то вам на это нечего. Вы не в своем дворце.

И всё же я сказала.

- Вы же понимаете, Джеймс, что однажды я стану вашей госпожой.

- До этого еще два года. К тому же, мой единственный господин - Принц Дэниэл. Его женщинам я подчиняться не обязан. Ни любовницам, ни невестам, ни женам.

Не знаю, как отреагировала бы настоящая Теона. Накричала бы, ударила или ушла прочь королевской походкой, не считая нужным продолжать разговор с наглецом. Мне же очень хотелось поставить его на место, однако прежде следовало выяснить, зачем он пригласил меня на позднее рандеву.

- Это мы еще посмотрим, - бросила я. - Время покажет, кто кому подчиняется. А пока будьте так любезны, сообщите, какого черта вы хотите.

Он не растерялся. Но брови чуть приподнял.

- Не ожидал подобных выражений от Принцессы.

- В Академии Ровэль нет Принцесс, не забыли?

Джеймс усмехнулся.

- У меня для вас сообщение от моего господина.

- А сам он переломится прийти и поговорить?

- Не считает нужным тратить время.

Эмма, стоявшая чуть поодаль, но слышавшая каждое слово, издала испуганный писк. Возможно, заподозрила, что я натворю нечто, совершенно несвойственное Принцессе. Но я молчала. Просто смотрела на Джеймса и ждала.

- Во-первых, как вы знаете, Дэниэл здесь инкогнито, - продолжила эта правая рука деловым тоном. - Под именем Оливер Морс. Поэтому постарайтесь его не выдать. Во-вторых, вы пока друг другу никто. Будьте так любезны, держаться на расстоянии. Дэниэл согласился на помолвку с вами под влиянием отца. Помолвка вынужденная и тайная. То есть, он свободен и имеет право делать всё, что пожелает. В том числе, встречаться с другими девушками. Я хочу сказать, что его личная жизнь - не ваша забота, Теона.

- Есть еще и в-третьих? - спросила я, когда он замолчал, ожидая реакции.

- Пожалуй, пока это всё.

- Отлично, - я улыбнулась самой невинной улыбкой, на которую была способна и заговорила так спокойно, что до Джеймса не сразу дошел смысл слов. - Теперь послушайте меня, всё запомните и передайте вашему... хм... повелителю. Мне совершенно неинтересно, чью постель он намерен согреть в этом замке или за его пределами. Для меня эта помолвка тоже вынужденная и нежеланная. И главное: до свадьбы я девушка тоже абсолютно свободная. Советую вам обоим не вмешиваться в мою личную жизнь.

Джеймс побагровел.

- Вы не имеете право.

- На что? Заводить любовников? Почему это?

- Вы - невеста Принца.

- Какого Принца? Уж не того ли, что официально находится в Каталии? И который, кстати, ни с кем не помолвлен?

- Думаете, это смешно, Теона?

- Хм... - я сделала вид, что задумалась. - Вообще-то, да. Смешно ваше с Принцем отношение. А моя свобода на романы до брака - дело серьезное.

- Это неприемлемо!

- И кто мне помешает? Принц? Или снова вам поручит ответственное задание?

Я его достала-таки. Джеймс с трудом сдерживался, чтобы не заскрежетать зубами.

- Спокойно ночи, правая рука, - проговорила я с искрометной улыбкой, кивнула Эмме, чтобы шла за мной, и гордой походкой миновала арку. В какой-то момент почувствовала за спиной движение. Кажется, Джеймс хотел остановить меня, схватив за локоть, но не посмел. Пусть он сто раз выполнял задание Принца, а в Академии все равны, касаться особы Королевских кровей - это верх наглости. Особенно девушки.

Увы, на этом бесконечный день не закончился. Меня ждал еще один разговор.

На этот раз с Эммой.

Нахалка последовала за мной в спальню. Не постеснялась.

- Вы с ума сошли? - поинтересовалась она гневно. - Так себя вести!

Серая мышка исчезла. Ее место заняла рассерженная кошка.

- Как так? Я лишь поставила на место зарвавшегося помощника. Да и Принцу полезно знать, что невеста не из тех, кто будет безропотно сносить измены.

- Но Принцесса Теона...

- Стерпела бы? - спросила я насмешливо. - И это была бы ее личная проблема. И ошибка, к тому же.

- Вы не имеете права так говорить!

Я с шумом выдохнула воздух.

- Сегодня вечер рассуждений, на что я имею права, а на что нет? - осведомилась сердито, но быстро сбавила обороты, надеясь на конструктивный разговор. - Послушай, Эмма. Я профессионал своего дела. Выполню задание и не подведу нанимательницу. Но и ноги об себя вытирать не позволю. Уж точно не какой-то там правой руке Принца Каталийского.

Признаться, я сама не поняла до конца, почему этот Джеймс пришелся настолько не по душе. Да, мне не нравился подобный тип мужчин, считающих нас не просто слабым полом, а существами второго сорта, способными лишь беспрекословно подчиняться мужьям, сидеть дома и рожать детей. Я много таких особей мужского пола повидала. Но Джеймс показался особенно раздражающим. У меня прямо руки чесались навредить ему. Причем, по-крупному.

Эмму же мои слова не успокоили.

- Таким поведением вы испортите отношения Принцессы с Принцем.

- А Теоне нужны эти отношения? - спросила я прямо.

Эмма замялась.

- Твоя Принцесса спит и видит, чтобы он исчез с горизонта, - напомнила я. - Так что без паники. Глядишь, Дэниэл сам жениться передумает, когда поймет, какой она, то есть я - подарок.

Девушка молчала, переваривая услышанное.

- А теперь можно я посплю? - я бесцеремонно развернула Эмму лицом к выходу. - День выдался насыщенным. И если я не восстановлю силы, рискую пропустить все занятия. А это точно будет нехорошо. Хоть для Принцессы, хоть для любой студентки.

Глава 3. Ректор Ровэль

Он снова заикался. Поглядывал в мою сторону и заикался. Антуан Вэбб! Стоял посреди огромной аудитории, в которой сидела почти сотня первокурсников, но видел меня одну.  Вэбб вел историю Ирравии и Каталии. Параллельную историю двух соседствующих королевств. Но, кажется, курс обещал стать наискучнейшим по вине нервного педагога. Он постоянно путался в повествовании, извинялся, но продолжал путаться.

- Катастрофа, - шепнула мне Диана Стоквилл - та самая брюнетка-каталийка, что жила по соседству. Утром она представилась мне официально, сообщив, что ее можно называть просто Ди.

Я хмуро кивнула и поджала губы, ибо взгляд невольно остановился на сидящей в углу Эмме. Серая мышка увязалась за мной, сообщив, что у нее приказ (на этот раз не Теоны, а ее папеньки) не оставлять Принцессу на занятиях. Мало ли кто попытается обидеть «деточку», которая впервые появилась прилюдно без вуали. Оказалось, что педагоги о присутствии служанки предупреждены и не возражают. Впрочем, я подозревала, что Эмму мало интересовало поручение Короля Ирравии. Гораздо больше девчонку волновало обучение в Академии. Она жадно ловила каждое слово Вэбба, явно вознамерившись  «получить образование», насколько позволят обстоятельства.