- Мне нужны ответы, - проговорила я. - К тому же, любопытно побывать в городе и чуток нарушить правила.

- Не чуток, - Дейзи сделала большие глаза. - Вы же понимаете?

- Да. От этого еще веселее, - я заговорщицки подмигнула, изображая домашнюю девицу, которая готова сорваться с поводка и познать много нового.

По лицу Дейзи было видно, что она сомневается, стоит ли отправляться со мной в город к найденному информатору, но девчонка не смела пойти на попятную, чтобы не подмочить репутацию. Меня же ее реакция позабавила. Но что еще я могла ей сказать? Что не боюсь вылазки в город, потому что, как член Гильдии, умею за себя постоять? Конечно, нет. Пусть думает, что Принцессе захотелось острых ощущений. Это вполне правдоподобно.

- Во сколько встречаемся и где? - спросила я.

- После ужина. Возле бирюзовой арки. Знаете, где она?

- Да. В северной части замка.

- Отлично. Не опаздывайте.

- Не опоздаю, - пообещала я.

Посмотрела на часы в виде огромного цветка, что висели на стене, и мысленно выругалась. Может, на встречу с Дейзи я приду вовремя, зато на первую тренировку к Вайлет Гресс я уже опаздывала. На целых пять минут. Если подружка ректора пунктуальна, меня ожидает головомойка.

В итоге я опоздала на десять минут, а Вайлет, разумеется, меня ждала и сердилась.

- Пунктуальность не входит в число твоих добродетелей, фальшивая Теона? - поинтересовалась она ядовито.

Мне не нравилось, когда так называл меня ректор. Я даже сделала ему замечание. Но на этот раз проглотила эпитет. Фредерик Ровэль дал понять, что у него нет причин меня выдавать. Однако Вайлет Гресс - другое дело. Я рассказала сыщику об ее ссоре с Иолантой Ровэль. Теперь у подружки ректора на меня зуб.

- Прошу прощения, профессор Гресс. Это больше не повторится.

- Сама скромность, - усмехнулась та. - Нисколько не сомневаюсь, что твоя кукольная внешность легко позволяет управлять мужчинами. Они покупаются и позволяют вить из них веревки. Верно?

- Верно. Иногда это необходимо для работы, - кивнула я, вмиг превращаясь из скромницы в язву. - Многие мужчины - идиоты. В отличие от женщин.

- Думаешь, и ректора приручить? - спросила Вайлет прямо.

- Нет. Во-первых, мне сие без надобности. Во-вторых, я не дура, чтобы считать, что это возможно.

- Откуда такая уверенность? Его дракон почти готов есть у тебя с рук.

- Э-э-э... - протянула я озадаченно.

Луис? С рук?

И вообще, я не поняла, кого Вайлет сильнее ревнует: ректора или дракона? Такое чувство, будто второго. Не странно ли это?

- Приступим, - объявила она, внезапно перейдя на деловой тон. - Нравится это мне или нет, но ректор дал поручение. Необходимо тебя подготовить.

- Хорошо, - я снова утвердительно качнула головой. - Что мне делать?

Вайлет обошла меня вокруг, внимательно разглядывая, будто раздумывала, с какой стороны откусить кусочек. Но я не сомневалась: план «занятий» она составила заранее, а теперь просто испытывала меня на прочность.

- Выпусти магию, - велела она.

- Что? - переспросила я.

- Просто организуй выброс. Хочу посмотреть, как ты управляешь потоками магии.

- Ладно, - пробормотала я, не понимая, чего Вайлет желает добиться.

Ардэн - мой «педагог» из детства крайне рекомендовал никогда этого не делать. Более того, научил постоянно держать потоки под контролем, дабы ненароком не выплеснулись и не выдали меня с головой. А Вайлет...

Впрочем, к черту всё. Хочет? Получит.

Я встряхнула кисти рук, сконцентрировалась, почувствовала магию внутри, немного помедлила, продолжая сомневаться в намерениях Вайлет, а потом просто сделала это. Позволила потоку вырваться. Лучи света взлетели к высокому потолку, врезались в него и рассыпались искрами, не причинив нам вреда. Я тут же остановила магию, не позволив ей течь наружу дальше. Решила, что и этой демонстрации хватит.

- Всё ясно, - протянула Вайлет. - У тебя проблема, фальшивая Теона. И, похоже, не только у тебя. Ну и удружил мне ректор, спихнув неумеху.

Кровь прилила к моему лицу.

Неумеха?! Она издевается?!

Да, я редко использую магию, знаю не много приемов. Но во мне скрыта истинная мощь. Такая, какой многие позавидуют.

- Я сильный маг, - объявила я сердито. Пусть не ждет, что на этот раз смолчу.

- Нет. Ты потенциально сильный маг, фальшивая Теона, - возразила Вайлет. - На деле у тебя основательные проблемы с азами. Ректор прав, однажды в попытке победить одного мага ты рискуешь спалить весь город. Ты не умеешь управлять потоками. Абсолютно.

- Но... - попыталась оправдаться я, не понимая, почему Вайлет так говорит.

Я же только что продемонстрировала выброс!

- Не умеешь! - перебила она, повысив голос. - Какой-то идиот обучил тебя постоянно держать магию взаперти, чем оказал очень плохую услугу.

- Я не...

Вот теперь я растерялась.

Она о чем? Ардэн спас мне жизнь, показав, как прятать магию.

- Представь, что ты бочка.

- Вот, спасибо!

- Я серьезно. Представь, что ты бочка с вином. У бочки есть кран. Когда он открыт, вино льется. Если его закрыть, поток вина останавливается. Вот только кран не должен быть закрытым. Бочка должна не останавливать поток, а управлять им, давая возможность постоянно находиться в движении внутри. Твои магические потоки не движутся. И это плохо. Время от времени ты позволяешь магии пролиться, открывая кран. Но это ошибка. Опасная ошибка. В тебе столько мощи, что однажды потоки взбунтуются и вырвутся на свободу. Тем, кто окажется в радиусе поражения, крайне не поздоровится.

- Но... - начала, было, я и замолчала.

Мне отчаянно хотелось обвинить Вайлет во лжи. Но я чувствовала, что она говорит правду. Я это поняла, ориентируясь на собственные ощущения.

Всё верно. Я всегда держала магию под жесточайшим контролем, боясь, что мою тайну раскроют. И вот в Нигде, в момент большой опасности, она и хлынула наружу, уничтожая разом всех окруживших меня тварей. Она высвободилась, став страшным оружием. Неконтролируемым оружием.

- Что же делать? - спросила я хмуро.

Вайлет ответила не сразу. Было очевидно, что ей не хочется решать мою проблему. Из-за меня самой или из-за неразрешимости этой самой проблемы, не важно. Но, кажется, у подружки ректора не было выбора. Он дал поручение, она не смела ослушаться.

- Нужно учиться двигать магию внутри тебя, - проговорила она, наконец. - Проблема в том, что она постоянно будет вырываться. Это чревато последствиями. Не для тебя. Для окружающих. Нужен очень мощный противовес, дабы обезопасить всех вокруг. Не хватало еще, чтобы ты от Академии камня на камне не оставила.

- Что за противовес? - спросила я, хотя догадывалась, каким будет ответ.

Речь шла о живом существе. О конкретном живом существе.

И Вайлет назвала именно то имя, которое я ожидала услышать:

- Луис.

Я покорно кивнула, а Вайлет усмехнулась.

- Даже не возмутишься? Не воспротивишься?

- А смысл? Если вы правы, а я не сомневаюсь, что так оно и есть, возражать бесполезно. Коли я напортачу, справиться с выбросом магии способен разве что дракон.

Хотелось добавить «Тем более, я ему нравлюсь», но я предпочла не обострять и без того непростые отношения с молодой преподавательницей.

- На сегодня всё. Ты свободна, фальшивая Теона. Приходи завтра вечером сразу к обители Луиса. Буду ждать тебя там.

Я снова смолчала. Может, если Вайлет будет считать, что обращение меня не задевает, быстрее прекратит его использовать?

Хотя вряд ли...

****

Я шла по коридору в глубокой задумчивости. Новость сильно меня потрясла. Я всю жизнь считала себя одаренной и вполне умелой, раз способна контролировать магию, прятать внутри. А оказалось, всё это время я сдерживала дремлющий вулкан. Что ж, может, это судьба, что Принцесса Теона влюбилась в неугодного отцу парня? В Академию Ровэль у меня есть шанс решить сразу несколько проблем: научиться правильно управлять магическими потоками и избавиться от звезды смерти, о существовании которой я раньше не подозревала.