Через несколько секунд я вывалилась с обратной стороны. На этот раз приземлилась отлично. На обе ноги. С рычанием глянула на целующихся Ровэля и Пратт.

- Как я и сказала: не хожу к магам, хожу к артефакторам! - отчеканила жестко.

Профессор ахнула от изумления, а ректор...

Миг, я оказалась прижатой к стене, а пальцы его правой руки вцепились в моё горло. Я сама не поняла, как сие произошло. Видно, этот маг умел перемещаться молниеносно.

- Значит, бывала раньше в Нигде, - усмехнулся он. - Знаешь, как выбираться. И смеешь утверждать, что не маг.

Я молчала. Хват не давал произнести ни слова.

- Может, дело не в магической искре, а кто-то из твоих родителей скрывает правду? И кто не родной? Королева погуляла с магом? Иль Король с магиней? Скорее, второе. Ты ведь прошла проверку после рождения. Но твоему папеньке пришлось постараться, верно? Ах ты, нахалка!

Он отпустил мое горло и затряс рукой, которую знатно обожгло магией.

- Ладно, - проговорил он весело. - Хочешь всем доказать, что ты - не маг, я дам такую возможность. Можешь посещать тренировки артефакторов. Но не жди пощады от Тильды. И на мои практические занятия  ходить-таки придется. Сумеешь выстоять без магии пару недель, отпущу. Нет, все узнают, что у Теоны Ирравийской есть секрет.

Он снова щелкнул пальцами, и мир поплыл. Последнее, что я увидела прежде, чем потерять сознание, было его насмешливое лицо.

Глава 5. Два дракона

День предстоял на редкость пакостный. Мало того, что вечером ждала тренировка у ректора, где меня планировали проверить на прочность, так с утра сквозь стену пришло письмо, оповещающее, что вместо лекции я отправляюсь на встречу с Луисом в первой экскурсионной группе. Вайлет Гресс предупреждала «счастливчиков», чтобы сразу топали в холл.  Единственным плюсом в ситуации было то, что Эмма боялась Луиса и впервые не собиралась меня сопровождать. Однако прежде она решила устроить допрос. Накануне я категорически отказалась с ней говорить, а с утра девчонка вознамерилась не отставать, пока не добьется своего.

- В Гильдии знают, что вы маг? - спросила полушепотом, чтобы за стеной не услышали.

- Я - артефактор, - прошипела я. - Сколько можно повторять?

- Вы с самого начала не хотели сюда ехать. Потому что у вас есть тайна, а здесь ее способны раскрыть.

Хотелось прибить Эмму. В буквальном смысле. Гвоздями к стене.

Вот, догадливая зараза!

- Я не хотела ехать, потому что у меня намечался отпуск. А твоя Принцесса испортила все планы своим секретным замужеством.

Но Эмма не сдавалась.

- Вы что-то скрываете от Гильдии. И это выйдет боком Теоне.

- Если ты не замолчишь, это выйдет боком тебе, - пообещала, грозно прищурившись.

- Вы должны были признаться вашей начальнице - леди Камилле, что обладаете скрытым даром и...

В следующий миг Эмма лежала на ковре, а я сидела сверху, обхватив обеими руками ее горло. Нет, я не применила магию. Только подсечку. Мастерскую.

- Послушай внимательно, девочка, - процедила я, наклоняясь к ней ближе. - Мне не в чем признаваться ни леди Камилле, ни кому-то другому. У меня нет магии. Я докажу это и ректору Ровэлю и всем остальным. А если будешь болтать всякое и пререкаться со мной, убью. Скажу всем, что так и было. В смысле, что тебя прихлопнул кто-то из студентов, кому не по нраву служанка, таскающаяся на лекции. Принцессу-то в убийстве никто не заподозрит. Она же ПРИНЦЕССА!

Эмма захрипела, и я отпустила ее шею. Поднялась и поправила платье.

- Надеюсь, всё ясно, ибо других объяснений не будет. В следующий раз обойдусь без них, сразу перейду к делу.

Я вышла из спальни, хлопнув дверью. Хотелось ополоснуть лицо. Но возле ванной стояла Манон и усмехалась. А внутри чертыхалась Ди.

- И как это понимать? - спросила я устало.

- Она опять заняла ванную и не выходила. Пусть теперь сидит там до вечера.

Я закатила глаза. Вот только разборок соседок мне и не хватало.

Да, еще вчера стало ясно, что Ди привыкла пользоваться ванной по утрам единолично, и с этим будут проблемы. Поэтому сегодня я поднялась пораньше и успела покончить с водными процедурами до того, как остальные проснулись. Мне не привыкать вскакивать ни свет, ни заря. Я не из тех, кто с детства нежился в постели до обеда.

- Лучше выпусти Ди, - посоветовал я Манон. - Если не хочешь вражды.

- Из на всех тут я - маг, - напомнила девчонка. - Легко поставлю на место любую богатую маменькину дочку. Или ты тоже магичить умеешь? - она хитро улыбнулась и, не дождавшись ответа, проговорила: - Так я и думала, что тебе слабо. Ох...

От удара в подбородок, она плюхнулась на пятую точку. Еще и затылком приложилась о дверь ванной комнаты. С гулким звуком.

Что тут скажешь? Мне порядком надоели нападки. И педагогов, и всяких выскочек.

- Видишь ли, Манон, - проговорила я, глядя свысока. - Я не маменькина дочка. Она умерла слишком рано, и меня воспитывал отец. А он считал, что дочь, пусть она сто раз Принцесса, должна уметь за себя постоять. Даже педагога нанял. Их дворцовых вояк. Мужика под два метра ростом. Он меня и научил нескольким приемам. С удовольствием применю еще парочку, коли продолжишь хамить. А теперь выпусти, наконец, Ди. Пока все на занятия не опоздали.

Я ушла, не обернувшись. Знала, что девчонка выполнит приказ. А по телу разливалось приятное тепло, пришедшее на смену раздражению. Я два раза подряд выпустила пар, и мне полегчало. Приятно, черт возьми, немного побыть Кларой Лебонер и размяться. А еще мне было смешно. Маменькина дочка! Ну-ну. Такой я точно никогда не была, хотя до четырнадцати лет жила и с отцом, и с матерью.

Отношения с Витторией Лебонер у меня были довольно прохладные. Неудивительно, что когда я задалась вопросом, кто из родителей мне не родной, поставила на нее, а не на папеньку. А к какому выводу должен был прийти ребёнок, поняв, что появился на свет с магическим даром в семье не магов? Я ничего никому о своих выводах не сказала, вела себя с отцовской женой уважительно, беспрекословно подчинялась и училась всем умениям, которые Виттория могла мне передать. А именно невероятной женственности и искусству себя подать с выгодной стороны. Им Виттория владела бесподобно. Как и все жены членов Гильдии.

Так уж повелось, что в Гильдию перевоплощенцев никто не попадал просто так. Там либо рождались, либо... воспитывались. Девочек-сирот (да не простушек, а утонченных юных леди из некогда обеспеченных семей) растили в особых условиях. Из них создавали  шпионок, способных вскружить голову любому мужчине, втереться в доверие, выведать секрет или помочь настоящим членам Гильдии приблизиться к «цели». Позже этих женщин выдавали замуж за наших мужчин для создания семей и появления потомства. Опять же на благо Гильдии.

Вот только с потомством у четы Лебонер не заладилось. Два мертворожденных сына, а потом и вовсе никого. Но однажды отец принес меня. Ребёнка, которого не смог убить вместе с настоящими родителями. Виттория меня приняла, помогала хранить тайну, но полюбить, как свою дочь, так и не сумела. Я ее не винила. Не каждой женщине это дано. Тем более, женщине, воспитанной Гильдией. Это мое мировоззрение и мироощущение несколько отличались. Из-за правды о себе, которую я узнала подростком. Из-за правды, перевернувшей жизнь и изменившей отношение ко многим вещам.

Я была другой.

И меня это устраивало.

****

В холле собрались девять магов. Я пришла последней. Десятой.

- Какая прелесть, - проворчал Джеймс Гордон. - И Принцесса тут. Надеюсь, в обморок не свалится.

- Сам не свались, - бросила я, отметив, что он в группе один. Без Принца. - А то после последнего «приключения» голова вряд ли зажила.

В этот самый миг к нам присоединилась Вайлет Гресс, и Джеймс поджал губы, явно вспомнив прошлое общение. Она не обратила на парня никакого внимания. Будто он пустое место. Изящно встряхнула густые волосы и махнула нам всем рукой, мол, отправляйтесь следом.