Глава 1. Ссора

Виктор Сергеевич сидел в кресле-качалке, подавшись вперед, и напряженно думал. Теплый сентябрьский вечер погрузился в сумерки, и через мгновение над ним загорелась лампа, осветив веранду и часть двора.

– Де-еда! – протянула малышка в кресле напротив него. – Узе ночь, а ты еще не сходил!

– Да-да, сейчас! – поспешно воскликнул Виктор Сергеевич, слегка подвинув шахматную доску на маленьком столике между игроками. – Не знаю, как пойти.

Он виновато пожал плечами, съеживаясь от сердитого взгляда Леночки, своей внучки. Девочка нетерпеливо болтала ножками и дулась, скрестив ручки на груди.

– Не замерзла? – спросил Виктор Сергеевич. – Руки, смотрю, прячешь.

– Нет, не замелзла! – обиженно буркнула внучка. – Пока не доиглаем, не зайдем!

– Тогда вот, – шашка неохотно пошла под удар.

– Ул-ла! – торжественно всплеснула руками Леночка, съедая шашку. – Я в дамках!

Через несколько ходов партия закончилась безоговорочной победой внучки. Она смела свои оставшиеся шашки, перевернула доску и сложила их туда. Рядом лежали шахматные фигуры. Леночка взяла коня и немного поиграла с ним. Закончив, девочка закрыла доску на маленькую задвижку и довольная спрыгнула с кресла. В этот момент дед молниеносно придвинул столик к себе, чтобы внучка не ударилась коленками о столешницу. Затем он встал и, разминая затекшие ноги, пошел к входной двери. Леночка уже забежала в дом, а Виктор Сергеевич услышал стук калитки и обернулся. К нему приближалась высокая молодая женщина атлетического телосложения в облегающих спортивных штанах и футболке. Если бы не узкая талия в контрасте с широкими бедрами, она вполне могла сойти за крепкого мужчину. Дед нахмурился и придержал дверь, пропуская ее вперед себя.

– Привет, пап! – низкий женский голос соответствовал громадной фигуре. – Я к Ане.

– Здравствуй, Лена, – отец зашел в дом следом за дочерью. – Понятное дело, что не ко мне.

– Не начинай, – устало буркнула Лена, разуваясь в прихожей.

Она без видимых усилий наклонила корпус на прямых ногах так, что расшнуровала ботинки. Виктор Сергеевич заметил на оголившейся пояснице ссадины и, скинув тапочки, прошел мимо на кухню. Анна, его сноха, уже накрыла на стол.

– Тетя Лена плишла! – Леночка обрадованно прискакала к гостье, и женщина тут же присела на корточки, подхватила девочку и, прижав к себе, пошла на кухню вслед за отцом.

Невысокая Анна подошла к Лене и приобняла ее, поздоровавшись. Виктор Сергеевич молча наблюдал за ними из-за стола, поджав губы, переводил взгляд с одной на другую, словно сравнивая. У женщин быстро завязалась непринужденная беседа, и мужчина, быстро поужинав, похвалил Анну за отменный борщ и отправился в гостиную смотреть телевизор. Вскоре к нему присоединилась Леночка, включила мультики и уселась на пол со своими игрушками.

Лена помогла Анне убрать со стола и помыть посуду. Затем Анна забрала сонную Леночку наверх, чтобы уложить в кровать. Виктор Сергеевич сидел в кресле возле электрического камина и жестом предложил Лене диван. Та после недолгих раздумий села.

– Как на пенсии, привык? – поинтересовалась дочь.

– Не жалуюсь, – кивнул отец. – У тебя как?

– Норм, – пожала плечами Лена, глядя в телевизор.

Виктор Сергеевич повернул голову к экрану.

– А кроме тебя еще есть…

– Девушки? На моей работе? Полно, – хмыкнула женщина.

– Я имел ввиду…

– В оперативной группе тоже есть, – напряженным тоном ответила Лена. – Я не одна такая.

– Ты до сих пор принимаешь таблетки для…

– Это не таблетки, пап! – возразила женщина, сжав кулаки. – Нам по желанию сделали уколы, и тренировки стали давать больше результата.

– Я заметил, – сухо произнес Виктор Сергеевич. – А это не влияет на…

– На что?! – почти крикнула Лена. – На моих гормонах это никак не отражается.

– Да ты уже на женщину то перестала быть похожей, – сказал отец, обводя жестом ее фигуру. – Сплошные мышцы.

– И что?! – взорвалась Лена. – И что теперь?!

– Ты довольно привлекательная девушка, просто кто на тебя посмотрит с такой фигурой? – развел руками отец.

– А мне не надо, чтобы смотрели, ясно!

– А как же замуж, детей…

– Да мне нахрен это не нужно! – Лена встала с дивана и смотрела на отца сверху вниз. – Чтобы дома сидеть как дура, с мелкотней возиться?!

Дочь и отец одновременно повернули головы и увидели застывшую в изумлении на ступеньках Анну. Ее смущенно-сердитое выражение лица остудило Лену, и дочь уставилась в пол.

Сноха открыла рот, чтобы высказаться, но затем презрительно поджала губы и пошла обратно наверх.

– Ань, извини! – пробасила Лена виноватым тоном. – Я не тебя имела ввиду.

– А кого же?! – воскликнула Анна. – Я вот сижу дома и вожусь с мелкотней! Что в этом плохого?

– Нет! – испуганно произнесла Лена, махая руками. – Ничего. Просто я… мне одной проще.

Анна сердито вздохнула и поднялась еще выше на пару ступеней.

– Я чего пришла! – сказала Лена. – Как там Саня?

– Позвони и спроси! – буркнула Анна. – Он же твой брат! Или ты с мужланами не общаешься?!

С этими словами сноха ушла наверх к Леночке. Стоящая посреди комнаты Лена с ненавистью смотрела на отца.

– Ну вот нафига ты опять начал?! За мужа, за детей! Мне и так хорошо! Не лезь ко мне!

В ярости женщина рванулась в прихожую и, тяжело дыша, взяла свои тяжелые ботинки. Пока она их шнуровала, к ней тихо подошел Виктор Сергеевич.

– Саша в госпитале, идет на поправку. Набери ему как-нибудь. Он спрашивал, как у тебя дела.

Лена выпрямилась и вышла из дома, хлопнув за собой дверью. Виктор Сергеевич в раздумьях мерил шагами гостиную.

Глава 2. Захват

Будничное утро начиналось с пробежки. Овал в четыре с половиной километра по старому частному сектору в пригороде Ильинска. Далее двадцатиминутная гимнастика с килограммовыми гантелями в подвале, оборудованном под тренажерный зал. Затем овсянка. После со стаканом чая Виктор Сергеевич садился в зале перед телевизором, либо читал книги на веранде в удобном кресле-качалке. Остальное время дня посвящалось хлопотам по двору – уборка листьев, стрижка газона и тому подобное.

Анна с Леночкой еще вчера уехали в аэропорт, оставив после себя чистоту в доме и неуютную тишину. Ближе к вечеру Виктор Сергеевич позанимался в подвале, поужинал и улегся на диван, включив телевизор. Новостной канал вещал о передовых технологиях, которые уже используют армии и силовые структуры других стран. Далее шел репортаж об отечественных разработках, где специального корреспондента облачили в неуклюжий стальной экзоскелет с сервоприводами. Он поднес микрофон к шлему и произнес искаженным механическим голосом:

– Вот такой костюм создали наши ученые и инженеры. Я сейчас выгляжу и ощущаю себя как персонаж компьютерной игры. Несмотря на его вес и габариты, в нем очень легко и удобно передвигаться.

Корреспондент попытался сделать шаг вперед и завалился набок. Виктор Сергеевич покачал головой и выключил телевизор.

– Всё стараются железного человека повторить. Фантазеры несчастные.

Следующий день начался так же, как и вчерашний. После обеда Виктор Сергеевич сел смотреть любимую телепередачу о животных. В ледяной Антарктиде пингвины-самцы высиживали яйца в ожидании самок. Ветер ерошил их перья, но они лишь изредка терлись клювом о крыло и продолжали героически стоять на жутком холоде. Мужчина невольно съежился от мурашек.

Внезапно передача прервалась прямой трансляцией экстренных новостей. ИИ за кадром вводил в курс событий:

– Сегодня примерно в час дня неизвестные ворвались в здание отеля Метрополис и захватили заложников. Здание окружили полиция и спецназ. Три кареты скорой помощи дежурят на месте. Убедительная просьба властей держаться как можно дальше от девятого микрорайона и предупредить остальных.