– Можно будет завтра взять кассеты с собой! – предложила Мила. – Как минимум спросим у историка!

– Тоже верно, – Саша вернулась на прежнее место на мягком ковре.

– Газеты или тетрадка?

– Дурацкий вопрос! Конечно, газеты!

Грязно бежевые страницы, несмотря на то что были сложены в плотный прямоугольник, погнулись по краям. Бумага будто стала более твердой от времени, или раньше её делали качественнее, девочка ответа не знала.

– Та-ак, – быстренько пробегаясь глазами по страницам, протянула Саша, – ну, тут сборная солянка. Какие-то отрывки из нескольких газет разных годов. Истории, кто-то умер, что-то случилось – всё как всегда!

– А что за истории? – поинтересовалась подруга, бросая кубик. Выпало число 1.

– Ну, например, вот, какая-то сказка, «Плюшевый котенок»:

«Маленькой девочке всё никак не уснуть – закроет глаза, а в шкафу „тра-та-та“. Говорит: „Там монстры живут, я боюсь“.

Родители в ужасе: чаем поили, сказки читали одну за другой, колыбельные пели, но только уснет, как сразу встает: „Я боюсь!“

Так прошло много дней, а точнее, ночей, прежде чем найдено было решение.

Папа домой возвращался с луной, хотел дочке сделать приятно – маленький плюшевый кот прямо с витрины смотрел, будто бы молвил: „Купи, забери! Помогу чем смогу, мне так одному одиноко“.

И чудо случилось – стоило девочке, лежа в уютной кроватке, обнять маленького нового друга, глаза закрывались сами собой, и всю ночь тишина, никаких тебе больше „Боюсь!“.

Родители рады! Ребенок спокоен! Котенок отныне не смотрит печально с витрины».

– Кстати, сказано, что мальчику, написавшему это, всего двенадцать лет. Здорово! Мне тоже когда-то хотелось что-нибудь эдакое написать, но чтобы с публикацией! – Саша изменилась в лице, переведя взгляд на другую страницу.

К статье прилагалась фотография ужаснейшего качества. Всегда ей становилось не по себе, смотря на снимки покойных, поэтому разглядывать девочку она не стала.

– Написано, девочка умерла… разбилась, упав с высоты.

– Не продолжай! – Мила опустила глаза. – Мне по-прежнему жутко, не нагнетай! Слушай, тут же есть карты… может, ты погадаешь мне?

– Я не умею на картах. Только по книге, – Саша нахмурилась, – у нас же осталась тетрадь, – девочка отложила газеты, открыв тетрадь, пробежалась взглядом по первой странице, начала читать вслух:

«15 октября 2003 года.

Обычно я не делаю никакие записи. Но случай исключительный. Нужно четко понять, какие шаги предпринимать, правильно построить последовательность действий.

Неделю назад я нашел…»

– Ну, пожалуйста! – не сдавалась Мила. – Мне реально страшно. Уже час ночи! Мы вдвоем. Может, утром прочитаем? Вдруг это писал внук той ведьмы, а мы её разозлим! Еще, – она опустила взгляд, а розовый румянец слегка проступил на щеках, – короче, мне кое-кто нравится, поэтому…

– Ладно, – сказала Саша, принявшись собирать найденные вещицы, бережно укладывая их обратно, до завтра!

Девочка не могла похвастаться отсутствием любопытства, особенно в делах любовных. Сундук, правда, никуда не исчезнет, а вот Милу разговорить… сейчас самое время!

Отступление 2. Таинственная пропажа цветка

Как-то раз…

по расписанию должна была проходить последним уроком мировая художественная культура (МХК), но классную руководительницу вызвали в библиотеку для какого-то там открытого урока. Замещала её преподавательница черчения – Инна Ивановна – в своем кабинете. Она дала задание конспектировать главу из учебника, сама то и дело куда-то выбегала из класса.

Черчению обучали только мальчиков, девочкам же в это время преподавали технологию, поэтому Инна Ивановна понятия не имела, кто из учеников с кем обычно сидит. Воспользовавшись этим, каждый сел куда хотел.

– Да точно тебе говорю! – до Вани и Егора донесся шепот «на всякий случай, вдруг учитель за дверью» с задней парты.

Ваня не оставил без внимания эту реплику, повернулся к девочкам:

– О чем речь?

– Видите тот цветок? – Полина указала на бордовое растение в цветочном горшке, что украшало подоконник. Его листочки треугольной формы чем-то очень отдаленно по строению напоминали клевер.

– И?

– Говорят, он кислый на вкус, но очень прикольный!

Егор лениво повернулся влево, изучил предмет разговора. Ваня же, недолго думая, вскочил из-за парты, подошел к горшку, нагнулся, внимательно посмотрел на него так и эдак:

– Сейчас проверим, – оторвал малюсенький кусочек, засунул в рот. Пожевал с одной стороны, с другой, постоял руки в боки, подумал. – Нет, ничего не понятно, – оторвал теперь лист целиком, скорчил гримасу. – Правда, кисло! М-м-м, вкусно!

– Дай мне! – не выдержала Полина.

– На, – мальчик оторвал ещё один лист, озадаченно глядя на пальцы, – только он красным красится!

– Так нельзя! – возмутилась Оля. – С ума сошли?! Это школьный цветок, его нельзя трогать!

– Бр-р, кислятина какая, – поежилась Полина, – похоже, на этот, как его там, не щавель, а как? Ревень! Во!

– О, я люблю его! – Оля неуверенно посмотрела на Ваню. – И мне дай.

– Потом сама себя сдавать побежишь? – пошутил мальчик. – Егор, будешь?

– Давай, – он взял лист, внимательно осматривая его. Пальцы тут же окрасились в красный. Друг не пожалел, оторвав ему «кусок» в несколько раз больше, чем для девочек.

– Пс, – присвистнул Денис из другого ряда, – чем вы там занимаетесь?

– Цветок едим, будешь?

– О, давайте! – Денис разжевал его. – Как называется?

– Да хрен его знает!

В класс влетела учительница, не обращая внимания на учеников, быстрым движением схватив какие-то бумажки со стола, снова скрылась в коридоре. Ваня так и остался стоять у окна:

– Чего это она? Комиссия, что ль, какая?

– Вы там опять без меня хомячите? – возмущенно крикнул Андрей через весь класс.

Ручка двери с шумом направилась вниз, замерев в таком положении. Ваня успел сесть на место, прежде чем дверь приоткрылась, учительница кому-то сказала:

– Всё понятно, спасибо, я тогда на урок, – спокойно села за свой стол.

Ваня к этому времени оторвал практически все листочки таинственного растения и передавал их теперь втихаря всем одноклассникам. Лишь некоторые ученики от дегустации отказались.

После звонка «А» класс столпился около горшка, в котором больше не цвело красивыми листьями бордовое растение, а торчало три веточки.

– Блин! Не оттирается! – возмутился кто-то из ребят, смотря на красные руки.

– Надо в туалет сгонять, с мылом потереть!

Но и мыло не помогло! Даже дома улики устранить не удалось.

Прошло два дня. Ребята так и ходили в школу с красными руками…

На предпоследнем уроке истории дверь распахнулась:

– Так! – сердито пропела учительница черчения. – Это ваш класс в моем кабинете съел цветок?!

– Что? – историк Артём Геннадьевич удивленно посмотрел на женщину, будто та не в себе. – Съел что?

– Мой цветок! Кислицу! – женщина стала ещё суровее. – А ну, быстро руки на стол!

Артём Геннадьевич чуть не упал со стула в безуспешных попытках сдержать смех.

– Я бы посмотрела на тебя, если б они твой цветок съели! – добила мужчину окончательно Инна Ивановна.

Ох, не хотелось же детям вытаскивать из-под парт руки… красные руки…

– Ах, вы негодяи! – взвыла женщина. – А если б кислица была несъедобная? А если ядовитая?

– Тогда это стало бы самое продуманное отравление века! – прыснул Артём Геннадьевич. – Надо взять на заметку!

Глава 6. Секреты

По указанию Саши, которая уже успела потушить свет и сидела теперь в окружении свечей с видом знатока, Мила принесла стопку каких-то женских романов. Разложила книжки перед подругой.

– А из классики ничего нет?

– Нет, – растерянно произнесла Мила, – мама ничего другого не читает.

– Ладно, – Саша махнула рукой, – сойдет. Задавай свой вопрос!