Он-то как раз кстати! Пламени свечи хватало, чтобы осветить сантиметров двадцать вокруг себя, да и только.

Девочки обменялись: потушенная дымящаяся свеча с ароматом вишни на фонарь.

«Другое дело», – подумала Саша, пронзая темноту светом, словно мечом. Первое, что сделала девочка, – пробежалась взглядом по всему чердаку, ища монстров, которых, конечно же, там не оказалось. Теперь ничего не мешало сосредоточиться на общей обстановке данного места, изучая всё в мелких деталях.

Похоже, сюда не заглядывали много лет. Множество пылинок закружили хороводы в лучах внезапного света.

Саша подтянулась, села на пол, напрочь испачкав в пыли одежду и руки, чуть не чихнула, поднимая вихрь.

– Ну что там? – донесся голос Милы.

– Пыльно, в этом весь ужас и заключается, – Саша встала, – я на разведку.

Старые прохудившиеся половицы скрипели под ногами, издавая звуки в разы страшнее, чем девочки слышали до. Чердак нельзя назвать заваленным, наоборот, здесь практически ничего не осталось. Девочка предположила, что ещё недавно он служил складом. Данное заключение было вызвано более тонкой пылевой прослойки в некоторых местах. Но сейчас только около маленького окошка в самом дальнем конце чердака стояло несколько коробок. Саша, обожая копаться в старых вещах, не сдержалась и присела на корточки около них. В самой большой и первой для Саши коробке обнаружились очень пыльные вещи, кажется, женские. Во второй тоже вещи, но детские, с примесью очень древних погремушек-игрушек. Жутковато! Третья коробка таила в себе пару вызывающих интерес черно-белых фотографий. На первой была запечатлена симпатичная женщина, сидящая на ветхом стуле в платье в пол, на её плече покоилась рука усатого мужчины. Он стоял рядом, смотря будто бы в самую душу Саши.

– Интересно, – прошептала девочка, взяв снимки, переложила их на пол с целью захватить с собой, чтобы показать Миле. Должно быть, она сильно испугается!

Под фотографиями лежали, предположительно, телефонная книжка, кулинарная и старые газеты, а также несколько комплектов постельного белья. На остальных коробках Саша не стала фокусировать внимание за отсутствием их интересности, просто пробежалась быстро взглядом, уже собираясь уходить, но, вставая, случайно выронила фонарь. Нагнувшись за ним, увидела что-то определенно стоящее – в небольшой щелочке между исследованных коробок-пылесборников в свете фонаря блеснули золотом металлические завитушки на фоне коричнево-красного дерева.

Саша аккуратно раздвинула коробки, чтобы добраться до находки, которой оказался сундук, к её большому несчастью, закрытый! На верхней крышке красовалась фигурная прорезь для ключа, саму же крышку украшали не только золотые линии, но и деревянные наросты, похожие на большую руку, накрывающую крышку.

Взяв сундук, забыв про оставленные на полу фотографии, направилась к выходу.

За спиной внезапно раздался стук, заставив девочку подпрыгнуть на месте, набрать полный нос пыли и громко-громко чихнуть.

Резко оглянувшись, освещая потолок, она закричала…

Глава 5. Находка

– А-а-а! – Саша попятилась назад.

Хоть девочка никогда не боялась пауков, даже могла спокойно взять их в руки, пусть с чувством дискомфорта, этот паук был самым большим, что ей доводилось видеть раньше! Он заставил её забыть о недавнем стуке, пока тот вновь не напомнил о себе.

Саша подняла бровь. Звук шел вовсе не с чердака, что-то, совершенно точно, било и скреблось на крыше.

– Всё ясно! – улыбнулась девочка, кое-что вспоминая.

Сжав покрепче пыльный сундук, довольная, зашагала к прорези в полу – выходу.

– Бу! – она резко высунулась вниз, практически до смерти напугав Милу. – Извини, – невинно воскликнула Саша, спускаясь слишком быстро для таких крутых ступенек, но крепко и ловко держась на ногах благодаря переполняющему энтузиазму.

– Ты точно сумасшедшая! Чего так долго? Почему ты кричала? Что там? А это что в твоих руках? – обрушила Мила град вопросов.

– Надо было идти со мной! Давай по порядку. Сначала бегом на улицу! – поставив сундук на пол, Саша схватила Милу за руку, потащила прямо к выходу из дома.

– Да что там случилось? Не пугай меня!

– Не поверишь, ничего! Идем же! – Саша распахнула дверь, отводя растерянную Милу на такое расстояние от дома, чтобы видеть его полностью, показала на могучее дерево, выросшее справа от дома, с раскидистыми, пока голыми, ветвями.

– Знакомься, это монстр, что буянит на чердаке. Монстр, это Мила.

– Да ладно?! – выдохнула девочка со смешком облегчения.

– Я же говорила, ничего страшного!

– Хорошо, но почему тогда ты кричала?

– Минута моего позора – паук в глаз попал.

– Что?! Прямо в глаз?

Саша усмехнулась:

– Да шучу я! Просто увидела большого паука. Я не ожидала, плюс вся эта обстановка. Вот и вскрикнула.

Мила скорчила обиженно гримасу:

– Не издевайся.

– Я же любя, – улыбнулась Саша, – как ты могла заметить, я кое-что нашла. Кое-что очень интересное, но это не точно. Какой-то закрытый на замок сундук. Вдруг в нем что-нибудь занимательное спрятано!

– А так можно? Он не наш, мама, увидев пыль, отказалась лесть туда.

– Почему нет? Вы же купили дом, вещи оставили, значит, они не нужны. Только вот ключа нет, придется что-то придумывать.

– Пойдем в дом, холодно, – поежилась Мила. Девочки даже не накинули курток.

– Идем!

Мила направилась в свою комнату, сказав, что есть дело, а Саша решила забрать сундук, чтобы обтереть его в ванной от пыли. Нельзя такое тащить в чистейшую комнату подруги. Да и сама она изрядно испачкалась.

Находку отмыть удалось, как и одежду, но теперь вся раковина покрылась сгустками пыли. Саша принялась быстро протирать ее, устраняя следы. Наконец, расправившись с грязью, сосредоточила внимание на щелке для ключа. Попыталась заглянуть через отверстие, но, конечно, ничего не увидела. Тогда девочка стала дергать за крышку, но она и на полмиллиметра не сдвинулась, несмотря на приложенные усилия. Сотрясалось лишь содержимое сундука. Так заманчиво, будто издеваясь, надежно укрывшись в тайнике…

– Обязательно придумаю, как открыть его! – ухмыльнулась Саша, принимая вызов, и направилась к Миле.

– Зачем нам говорить об огурцах?! Персики! Давайте лучше обсудим их! – услышала Саша голос их возмущенного одноклассника Егора.

– Нет, огурцы! – настаивала Полина.

«Отлично!» – подумала Саша, открывая дверь.

– О, Саша! Привет! – через экран компьютера ей махала рукой Оля. – Так, что это у тебя там в руках? – девочка ткнула пальцем в свою веб-камеру.

– Привет, да так, ничего, – Саша поставила сундук около порога, нехотя прошла к Миле и села позади её на кровать, – а у вас тут, стесняюсь спросить, что за огурцы и персики?

– Правильно говорит, персики! – поддержал Егор.

Мила издала то ли радостный, то ли нервный смешок.

– Чем занимаетесь, девочки? – поинтересовалась Оля.

– С Мишей погуляли, чай попили, потом Саша сошла с ума, – ответила подруга.

– Это как? – вмешалась отличница Полина.

– Мы услышали стук на чердаке, и Саша пошла куда? Да, именно туда!

– Хочу заметить, – Саша подошла ближе к компьютеру, – что стук издавало дерево, шаркая по крыше ветвями.

– Лучше бы ты так рвалась к доске! – пошутила Оля, рассмеявшись от собственной шутки, слегка хрюкнув.

– Выключи старосту, староста! – сказал Егор.

– О, а я забыла, что ты здесь, пока не вякнул! Чего ты какой-то особо разговорчивой сегодня! Не припомню такого, – съехидничала Оля, – кто вообще тебя сюда позвал, кто создатель конференции?

В этот момент окошко с лицом Оли потухло, а два других, с Егором и Полиной, увеличились в размере.

– Кто отключил Олю? – возмутилась Полина. – Это же ты сказал ей отключиться? Да ну тебя! Девочки, до завтра, – она оборвала связь.

Саша же прекрасно знала, кто на самом деле отключил Олю, и стала догадываться почему. Подругу решила прикрыть: