Тишина. Мрак. Вечное забвение.

Бесконечность космоса так глубока, так холодна и так страшна. Планеты, звёзды, галактики и чёрные дыры, различные частицы и материи. Что это всё? Кто это создал? И создал ли вообще? Или оно само собой получилось? Непонятно…

Но вот на одной небольшой планете появился он – Лука. Почему появился? Непонятно. Зачем появился? Неизвестно. Звёзды так сложились, видимо, и всё тут.

Лука не видит этот мир и совершенно ничего не понимает. Пока всё что может делать – это цепляться за жизнь на «пустой» планете. Жить любой ценой! Хватаясь за своё существование жгутиками, усиками, ластами, лапами, зубами, когтями, руками в конце концов…

Что отличало луку от своих сородичей – так это стремление жить, и создавать себе подобную копию, хотя, не без ошибки. Но это даже к лучшему, ибо данное обстоятельство вело к разнообразию потомков Луки. И он выживал. Размножился на этой пустой и безжизненной планете, создавая бесчисленные образы.

Так прошли миллионы и миллиарды лет. Теперь Лука всё видит, чувствует. Что-то даже понимает, осознаёт. И словно «Маленький принц» видит себя одного на бездушном мрачном шаре. Видит и другие планеты. Но в отличие от героя романа не наблюдает на оных никаких признаков жизни. Абсолютно никаких! А до более далёких ему попросту не добраться. Возможно, никогда…

Страшное, ужасное время было тогда на планете. Войны, нищета, разруха, голод, смерть. Впрочем, как и в любое другое время на земле, даже несмотря на явный интеллектуальный прогресс некоторых потомков Луки. Жизнь, она просто так устроена. Каждая особь стремиться к максимальной выгоде для себя, и своего потомства.

Человеческое мышление не оказалось панацеей. Люди, как более остервенелые животные, уничтожали, унижали и использовали себе подобных с присущей им лёгкостью и азартом. Высокий интеллект позволял это делать уже более массово и изощрённо. Не остались в стороне животные и планета, которые были «выпотрошены» ради разного рода ресурсов. А с другой стороны, человеческий ресурс – главный ресурс. За него и идёт основная война современного человека с человеком.

Идёт война. Ну, как война? Скорее небольшой военный конфликт, как это называют в нынешнее время. Одно государство более мощное, более продвинутое и технически развитое. Другое – недоразвитые «туземцы». И в принципе, не должно быть никакой войны. Одни просто захватывают других, и всё. Но, почему-то не так.

Но дело в том, что таких технически развитых стран и сил на планете несколько. И выясняют они свои отношения по-разному: в прямых боевых столкновениях, и при помощи отсталых стран, исподтишка спонсируя «туземцев» деньгами и оружием, обучая пользованию последним. В ход идёт всё, чтобы насолить своему глобальному врагу.

А в последнее время прямых столкновений между империями уже нет. Слишком дорого будет стоить такая война для человечества, и планеты в целом. Изобретённое ядерное оружие сотрёт всё с «лица» земли, оставив после себя выжженную голую пустыню и ядерный «колпак» над головой.

Нет, жизнь это конечно не уничтожит полностью. Возможно, даже людей как вид. Но совершенно точно понятно, что эволюции будет нанесён серьёзный урон, и человек, если он выживет, окажется в условиях средневековья. А возможно, и того дальше – обратно в пещеру…

Вот и забавляются сильные мира сего, используя слабые недоразвитые авторитарные страны, дабы доказать свою силу сопернику. Играют мускулами друг перед другом на чужом «полигоне». Смерть, нищета, разруха, бедность, боль, страх. Всё вобрали в себя эти несчастные страны. А возможно, они ввиду особенности своего развития, менталитета и прочего, попросту не умеют жить по-другому?

Отставшие в развитии однажды теперь пожинают плоды своей отсталости. И даже не знаешь, что лучше: плясать у костра, есть соплеменников, возможно, самому стать их обедом. Вдогонку – тиф, холера, дизентерия. Или же рабство, с возможностью для потомков стать частью передового социума. Кто знает? Но, пока так…

США. Пентагон. В одном из кабинетов этого грозного пятиугольного здания проходит весьма серьёзное совещание. Присутствует сам лично президент Америки и, разумеется, всё высшее командование, а также несколько человек из научной военной сферы. Всего человек пятнадцать.

Два больших стола стоят неподалёку друг от друга. Располагаются не в линию, как это делают в учебных заведениях, а немного повёрнутыми в центр комнаты, чтобы сидящие за ними могли хорошо видеть всех присутствующих и друг друга. Собственно, за этими одинаковыми столами восседают президент и его правая рука вооружённых сил – министр обороны.

Напротив них расставлены стулья, куда усадили свои зады все остальные. Совещание уже идёт несколько минут.

– Так, – слово взял президент, – к испытаниям мы готовы. Хорошо. Но у нас имеется нерешённый вопрос с заложниками! В таком случае мы будем вынуждены сдвигать дату испытаний, либо проводить их вообще в другом месте. А настолько закрытую локацию как эта найти не так-то просто. Пока будем искать подобную, сроки сдвинуться ещё больше. Надо решать вопрос с заложниками! Ник, что у нас с заложниками?

Вопрос был адресован министру обороны, сидящему за соседним столом. Тот, шевеля своими огромными усищами, и тряся не менее впечатляющими погонами, переадресовал вопрос одному из генералов, сидящему в первом ряду: «сколько нужно времени, чтобы провести операцию по освобождению пленных в секторе четырнадцать?»

– У нас всё готово, сэр! Отряд уже сформирован и проинструктирован! Ждёт приказ на выполнение боевой задачи!

Генерал был весьма грозного и воинствующего вида. Весь в заросших шрамах и сверкающих орденах. Говорил кратко, быстро и громко. Такой классический солдафон в погонах.

– Мы сейчас ведём переговоры. – перехватил внимание другой генерал, сидящий во втором ряду. – Именно сейчас они сдвинулись с мёртвой точки. Дайте нам ещё неделю. Всё должно получиться.

– Не думаю, что у вас получиться с ними договориться. Дикий народ. Я склоняюсь к военной операции по освобождению пленных. Судя по всему, переговоры ни к чему не приведут. Придётся действовать грубой силой! – произнёс глава страны, и обратился к боевому генералу из первого ряда. – Доложите информацию по пленным на данный момент.

– Трое наших солдат, и около двадцати гражданских мирных жителей, сэр.

– Каковы шансы на успех? Нужно вернуть всех до последнего! В целости и сохранности!

– Сделаем, господин президент. Разрешите выполнять приказ?! Отряд тотчас же будет отправлен на задание! – как обычно, звонко, прокричал боевой генерал с первого ряда.

– Подождите, не торопитесь. Надо всё как следует обдумать. А что нам скажут господа учёные? Может следует эту задачу поручить нашему проекту? Вы такой вариант не рассматривали?

Слово взял человек в гражданской одежде, сидящий в первом ряду.

– Нет, но в принципе, готовых кодов для исполнения в памяти имеется много, даже новый писать не потребуется. Дайте только фотографии бойцов и мирных, если имеются. А если и не имеется, искусственный интеллект распознает: кто бандит, а кто заложник. На тестах он это делал эффективно. Главное загрузить в него фото наших солдат. И моё детище «разнесёт» их в пух и прах. Попробовать можно. Мой вердикт такой.

Боевой генерал покраснел от злобы и развернулся в сторону учёного, чтобы высказать прямо в лицо своё негодование.

– Что значит попробовать!? Там вообще-то наши парни! Это вы потом будете матерям весть о гибели сыновей приносить?! Нет не будете…

– Так, так. Остановитесь! – угомонил президент пыл своего подчинённого. – А Вы насколько эффективнее сможете освободить заложников? Там джунгли всё-таки. Сведений не так много, как хотелось бы. Да и русские постоянно диверсии устраивают: и деньгами, и оружием помогают, и военных экспертов подключают для обучения боевиков. А Вы уверены, что там засады не будет, или «сюрприза» какого? Ведь тогда могут поубивать не только пленников, но и тех, кто их пошёл спасать! А это уже совсем другие цифры! И плачущих матерей больше будет.