Глава 1

Кажется, что всё гениальное было сказано и придумано до нас. Всяческие попытки “сумничать”, разбиваются об насмешки и снисходительные взгляды. Вслед за ними приходит обида.

Чем старше мы становимся, тем больше ощущаем себя маленькими, до бешенства незначительными, до боли обычными. С неприятным уколом по самоуважению мы осознаём, что всё это время гнались за чьим-то одобрением. Это приводит к ненависти по отношению к себе. Мы замыкаемся и всё время молчим. Жизнь в таком «панцире» блёкла и безрадостна. Можно сколько угодно сидеть в темноте, жалеть себя и разлагаться от злобы – никто не помешает. Однако всё становится сложнее, если у тебя пять сестёр.

– Мэлони! Снова витаешь в облаках? Мы уже приехали. Помоги разгрузить прицеп.

Яркий утренний свет разогнал мои тёмные мысли. Началась новая страница в нашей жизни. Но затронут ли эти перемены мой «панцирь» или нет, мне ещё предстояло узнать.

Глава 2

– Ты снова выбрала самую дальнюю комнату? Тебе не надоело строить из себя затворника?

– Дело не в том, что я от кого-то прячусь. Просто люблю тишину.

(Молчание).

– Зови, если нужна будет помощь.

– Хорошо, спасибо.

Это была Мэри – моя старшая сестра. Она уже работает и, параллельно, занимается нашим воспитанием. Родители часто уезжают в командировки и на различные тренинги по карьерному росту. Работа не всегда была для них на первом месте, но с двенадцати лет моя привязанность к ним ослабла. А сейчас я вообще не воспринимаю их, как близких мне людей…

– Ты могла бы быть вежливей с ней. Она так много для нас делает.

Кэрол – моя вторая сестра, младше меня на год. Весёлая, добрая болтушка, единственная из сестёр, с которой у меня сложились тёплые отношения. Её общество мне не в тягость.

– Я понимаю. Она старается быть ближе ко мне, но меня это раздражает. Не понимаю – почему.

– Не буду будить твоих «демонов». Просто спрошу – не нужна ли помощь?

– Нет, спасибо.

– Ладно, тогда я побежала.

Лёгкие шаги по коридору. Тишина. Когда я остаюсь одна, мысли бесконтрольно уносят меня на несколько лет назад. Наверно это из-за переезда. Я «не до конца» попрощалась с прошлым домом. Я хорошо помню «переломный момент»: больничную палату, тени врачей, плачущий голос мамы. Позднее я узнала, что меня нашли без сознания, а моя левая нога была истерзана.

Это была последняя наша семейная поездка на природу. Родители решили устроить нам палаточный лагерь, несколько дней на природе, свежем воздухе, вдали от городского шума. Поначалу всё шло хорошо. Мы дружно установили палатки, набрали сухих веток для костра, приготовили еду. Мой папа, вспоминая годы юности, предложил рассказывать, по очереди, страшные истории. Все дружно поддержали эту идею. Родители пугали нас не очень сильно, чтобы мы смогли уснуть в своих палатках. Однако когда очередь дошла до Мэри, она рассказала жуткую историю о Красной шапочке и волке. Точнее о девочке в красной накидке и чудовище, которого та встретила в лесу. В отличие от сказки, в истории Мэри чудовище напало на девочку, и никто ей не помог. Сцену нападения моя сестра описывала так красочно, что родители попросили её остановиться, заметив слёзы на глазах младших. Пристыженная Мэри замолчала, после чего ситуацию нужно было исправить мне. Но я сама была напугана и на помощь пришла мама. Рассказав пару забавных историй из своей школьной жизни, она вернула общее весёлое настроение. С ужастиками на вечер было покончено. Точнее, мы так думали…

Наступила ночь и семья стала готовиться ко сну. Одни тушили костёр, другие упаковывали остатки от ужина. Все были чем-то заняты. Я заворожённо смотрела на появляющиеся в ночи звёзды, как вдруг мне пришла в голову мысль насобирать шишек, чтобы, с утра, с ними поиграть. Например, сделать ожерелье для мамы или красиво разложить их вокруг костра… Я так обрадовалась этой своей идее, что даже не подумала ждать до завтра. Я не собиралась далеко уходить, но, увлеклась. От радостных мыслей я, напрочь забыла историю о девочке и звере, пока не услышала хруст веток где-то неподалёку от себя. Я подняла голову, и встретилась взглядом с ярко-жёлтой парой глаз. Последнее что я помню, это глухой удар моей головы о землю…

– Мэл! Спускайся вниз! Прервёмся на чай!

На лестнице меня обогнали близняшки – Эн и Оли (им по четырнадцать), и Джули (ей десять). От долгого сидения в машине моя левая нога начала болеть. Помимо этого, она часто реагирует на погоду и физические нагрузки. Мне пришлось пройти долгий курс реабилитации. Родители даже купили мне инвалидную коляску, пока я не начала расхаживаться. Но я до сих пор немного хромаю, и это уже на всю жизнь.

Глава 3

Наш новый дом стоял на отшибе. Окно моей комнаты выходило на лес, окружавший небольшой городок. Обычно люди переезжают из глуши в большой город, а мы наоборот. В последние годы дела у родителей с бизнесом шли неважно. Я мало что в этом смыслю, поэтому просто приняла тот факт, что нам придётся переехать из нашего большого, комфортабельного дома.

В моей жизни многое изменилось после той поездки. Я стала замкнутой. Друзья, поначалу пытавшиеся вытащить меня из депрессии, постепенно перестали общаться со мной. В последний год прежней жизни, я сидела в своей комнате, либо гуляла в одиночестве. Все дни стали похожи один на другой. Мэри всё это замечала и даже водила меня к психотерапевтам. Однако результата от этого было мало. Легче, по её мнению, мне не становилось. А я и не чувствовала себя несчастной. Я просто ничего не чувствовала.

– Живой человек обязан проявлять хоть какие-то эмоции! Твоё лицо никогда не меняется, ты почти перестала разговаривать!

Спорить с Мэри в гневе бесполезно. После любой конфронтации с ней я была обессилена, поэтому молча выслушивала всё, что она хотела мне сказать. Так этот «диалог» заканчивался намного быстрее. В отличие от меня, моя старшая сестра была уверена, что смена обстановки принесёт пользу, и я найду себе новых друзей. Я же видела плюс переезда лишь в том, что в маленьком городке будет намного тише, чем в мегаполисе.

Глава 4

Время завтрака я ненавижу больше всего. В нашей семье традиция – есть за одним столом. Последние два года эта процедура проходит без родителей, вместо них всем заведует Мэри. Утреннее время плохо тем, что ещё ничего не успело произойти. За обедом или, особенно, ужином можно обсудить хоть какие-то события, а утром – лишь планы. Это занимает несколько минут, а после наступает неловкое, хотя кажется лишь для меня одной, молчание. Я называю его «затишье перед бурей», потому что знаю – Мэри не упустит шанса попытаться разговорить меня.

– Мэл, прошло уже три дня, с момента нашего приезда. Все вещи разобраны и у тебя больше нет отговорок.

– О чём это ты?

– Ты единственная из всех, кто ещё ни разу не вышел из дома. Неужели тебе совсем не интересно увидеть город?

– Я думаю, у меня ещё будет много возможностей.

– Да, но почему бы не использовать эти возможности сейчас? Что тебе мешает?

К сожалению, мне нечего было ей сказать. Никакие важные дела, кроме моей каждодневной апатии, не держали меня в четырёх стенах.

– Мэлони, послушай. Это начинает мне надоедать. Я возлагала большие надежды на этот

переезд, относительно тебя.

Чёрт! Мне следует ответить хоть что-то, но если я снова возражу, то всё закончиться очередным скандалом.

Мэри тяжело вздохнула.

– Всё, что я хотела сказать… В общем, я заперла твою комнату.

– Что?!

– Я. Заперла. Твою. Комнату.

С минуту мы, молча, сверлили друг друга взглядом. В такие моменты моя сестра напоминает злого пса, который так и ждёт, когда его спустят с цепи. А я чувствовала себя загнанным в угол зверьком. Это не могло продолжаться вечно, а сестра не из тех, кто даёт слабину.

– И чего же ты этим хочешь добиться?

На её лице появилась и тут же исчезла довольная ухмылка.