Негромкие приближающиеся шаги я услышала в последний момент, но даже взгляд от своих корявых строк оторвать не успела, когда над головой прозвучало:
– Доброго утра, адептка Эвард.
Сердце споткнулось, ёкнуло куда-то в горло, заставив меня икнуть от неожиданности, и забилось быстро-быстро-быстро, с кровью по венам разнося паническую мысль: ректор!
И поднимающая от тетради голову я застыла, потрясенная, растерянная, испуганная! О, хорг, я же его к себе меткой духа Весны привязала! Конечно, можно свалить вину на духа, но цветок-то я держала, и слова заветные ему тоже я шептала, стало быть, и вина за случившееся на мне лежит!
И чего пришёл, спрашивается?! Узнал, кто ему такую подлянку устроил? Убивать пришёл?
– Я тут мимо шёл, – продолжил он бархатным, чарующим голосом, не дождавшись от меня ответного приветствия, – вас увидел. Вспомнив ваше невменяемое состояние минувшей ночью, решил уточнить, не забыли ли вы о нашем вечернем визите в город?
А, то есть, убивать меня за пределами академии будут, да?!
Мамочка моя родная, за что же мне всё это?
Медленно, практически с реально слышимым скрипом я подняла голову, сильно снизу вверх перепуганно заглянула в спокойное, умиротворённое даже лицо лорда Армейда.
– Д-да, – выдала тихое с дрожью.
И взмолилась светлой деве о том, чтобы он развернулся и ушёл.
Но то ли у девы сегодня значился выходной, то ли архимагу было плевать на все божественные посылы, что и не удивительно, если честно… В общем, маг не просто не ушёл, он с самым благожелательным видом поинтересовался:
– Надеюсь, вы готовы?
Вдруг подумалось, что я из ночного разговора в самом деле что-то забыла. Мысленно пробежавшись ещё раз по нашему диалогу, нахмурилась и неуверенно уточнила:
– Готова к чему?
Лорд ректор улыбнулся. Мягко, вежливо, но в глубине его серо-зелёных глаз я отчётливо разглядела хитринки.
– Не надейтесь, что я поверю на слово вашему мистеру Дэйри, Аделия. Свои заявленные умения вам придётся подтвердить.
Природный маг нервно сглотнула, что не ускользнуло от внимания архимага. Уголки тонких губ дрогнули в едва сдерживаемой улыбке, а у меня с наигранным беспокойством уточнили:
– Вам что-то не нравится? – И раньше, чем я успела хотя бы рот открыть, лорд продолжил. – Что ж, я ни в коем случае не могу игнорировать желания столь очаровательной девушки. Если вам не нравится предложенное мною решение, мы можем всё значительно упростить… к нашему всеобщему удовольствию.
Армейд не говорил – мурлыкал, околдовывая своим мягким голосом, с приятной вибрацией проникающим под кожу до самых косточек. От звучания его голоса душе хотелось петь, но от смысла сказанного в дрожь бросало.
– На что это вы намекаете? – растерялась окончательно.
Испуганно оглядевшись, поняла, что мы в коридоре одни. Моя группа находилась за углом, отсюда их видно не было, а у всех остальных уже пары начались, вот и получалось, что свидетелей нашего разговора не имелось. И это хорошо, конечно, меньше разговоров будет. Но мне почему-то только страшнее стало.
– Намекаю? – невинно переспросил ректор.
И вдруг оказался непозволительно близко! Вот только что нас разделял целый шаг, но мгновение – и архимаг оказался впритык! Плотно прижался к моим до судороги стиснутым коленям, разместил широкие ладони на подоконнике по бокам от меня, наклонился прямо к лицу близко-близко…
– Лорд Армейд! – выдохнула потрясённая действиями руководства адептка, прижимая конспект к груди и отодвигаясь настолько, насколько возможно было.
К несчастью, места для манёвров мне не оставили практически. Зажали со всех сторон, а едва я спиной и затылком к стеклу прижалась, то поняла, какую непростительную ошибку совершила. Армейд придвинулся следом! И теперь уже мне действительно некуда было отстраняться!
Но почему-то самым невозможным образом со смущением перемешался не страх, а что-то такое… горячее, тянущее, заставившее сердце стучать быстрее.
– Что же ты кричишь, голосистая моя? – прошуршал насмешливый, негромкий, но проникновенный голос мага, обволакивая со всех сторон. – Я, конечно, ничего не имею против, но потерпи до вечера. Обещаю, я поставлю полог тишина на комнату… на все свои комнаты.
Я задрожала, но понимание того, что некоторые просто издеваются, придало неожиданной смелости.
– Не нужно никаких пологов, – попросила на удивление внятно. – П-пожалуйста, лорд Армейд…
И адептка магической академии, опьянев от всего происходящего, попыталась отодвинуть мужчину правой рукой, не рискуя протягивать ему левую с меткой, для чего коснулась ладонью груди…
– Моя дорогая, – маг расплылся в беспредельно широкой довольной ухмылке, – понимаю твоё нетерпение, но вынужден настаивать на встрече исключительно вечером.
И пока я судорожно соображала, что он вообще такое сказал, поверх моей подрагивающей ладони уверенно легла горячая мужская, плотно прижавшая мою руку к мускулистой груди. То есть до этого я до него пальчиками едва дотронулась, но теперь…
От переизбытка эмоций и возмущающих событий у меня натурально голова пошла кругом.
– О, светлая дева, – простонала в панике и попыталась свою конечность отнять, но добилась лишь того, что кончики пальцев дрогнули, плотнее вжимаясь в тело ректора.
И он, конечно же, не упустил возможности поиздеваться и тут.
– Я могу и передумать, если продолжишь меня гладить, – с отчётливой насмешкой доверительно сообщил архимаг.
Его сердце размеренно и твёрдо стучало прямо под моей рукой, которая на фоне его казалась совсем миниатюрной и хрупкой. А ещё у меня кожа была светлой, розово-бежевой, а у мага значительно темнее. И вены бугрились. А накрывающая ладонь оказалась шершавой, но очень, очень горячей.
Как и сам лорд Армейд.
Он был везде, со всех сторон. Прижимался ко мне всем телом – уверенно, сильно, не давая и надежды на освобождение. И исходящий от него аромат крепкого кофе и орехов обволакивал и, кажется, проникал под самую кожу. Намертво впитывался. Забивался через нос в самый мозг, занимал каждый закуток.
– Лорд Армейд, – попыталась ещё раз, помедлила мгновение и к собственной неожиданности взмолилась, – провалитесь к хоргам.
Реакцией на мои слова стал смех. Негромкий, но искренний, довольный. И, на моё счастье, архимаг всё же оставил в покое собственную адептку. Убрал ладонь, оттолкнулся от стены, отступил на шаг, уже не смеясь, но продолжая ослепительно улыбаться.
Я же, красная от стыда и просто не знающая, что думать и куда себя деть, соскользнула с подоконника и шагнула в сторону. Если он надумает ещё чего-нибудь такого выкинуть, я хотя бы убежать смогу… попытаться.
– Прости, смущённая моя, – впрочем, даже без намёка на раскаяние проговорил Мастер клинка, следуя за моим отступлением лишь взглядом, – я не смог удержаться. Ты такая забавная.
– Вы такой наглый, – вырвалось из груди раньше, чем я успела язык прикусить.
Архимаг усмехнулся, ничуть не обиженный, качнул головой к плечу и снисходительно, продолжая ухмыляться, посоветовал:
– Привыкай. Какой есть, другого не будет.
Нет, ну это уже переходит все мыслимые и немыслимые границы.
Но я даже рта открыть не успела, не говоря уже о том, чтобы высказаться на тему озвученного.
– Так, всё, время, – мужчина дёрнул левой рукой, будто намереваясь посмотреть на часы, но остановил сам себя. Ладонь сжалась в кулак, лицо чуть скривилось от недовольства, но архимаг очень быстро взял себя в руки и улыбнулся моему напряжённому взгляду. – Жду в кабинете в шесть вечера. Советую не опаздывать и, – успокаивающая улыбка трансформировалась в предвкушающий оскал, – не сбегать. Я найду, пугливая моя.
О, у меня в этом не было никаких сомнений!
Но отвечать я не стала, лишь стояла и широко распахнутыми глазами смотрела в удаляющуюся широкую спину. Вот лорд ректор легко и невозмутимо дошёл до угла… помедлил, обернулся, весело мне подмигнул и исчез.
Я осталась. Быстро и неровно стучало сердце, короткими выдохами срывалось с приоткрытых пересохших губ дыхание, перекрещенные руки с силой прижимали к груди несчастный конспект. И не покидало чувство, что Армейд сейчас передумает и вернётся. Я не двигалась, не моргала даже, напряжённо вглядываясь и ожидая сразу самого неприятного.
