— Ладно, — говорю я, — пойдемте искать еду.

Дэйв и Шон устроились в тени. Фиби тихо рисует на одеяле, Вив спит в коляске, а двое парней разговаривают, но я вижу, как Дэйв бросает на Сабрину взгляд 'спаси меня', когда мы подходим. От этого во мне вспыхивает чувство защиты Шона, но это чувство заглушается приливом адреналина, когда он встает, вытирает руки о джинсы и направляется к нам. К Эллиоту.

Что я вообще делаю?

Сначала я представляю Шона, Никки и Дэнни — это проще простого. Дэнни явно недоумевает, что, черт возьми, происходит, когда слышит, как я произношу слово 'жених', и бросает взгляд на Эллиота, как будто пропустил что — то важное.

Шон поворачивается к Эллиоту, и вокруг меня все гудит. Напряжение заметно и в Эллиоте: в его плечах и бровях. Шон расслаблен, как никогда.

— Шон, это Эллиот, — говорю я и необъяснимо добавляю: — Мой самый старый друг.

— Привет! — говорит Никки, и Дэнни подхватывает ее слова, как только до него доходит, что я сказала.

Я смеюсь. — Прости, я не это имела в виду. Я просто…

Эллиот приходит мне на помощь и говорит: — Приятно познакомиться, Шон, — протягивая руку, чтобы пожать руку Шону, и Боже, это так неловко. На стольких уровнях.

Шон легко улыбается и подмигивает мне. — Я думал, я твой самый старый друг?

Все сердечно смеются над этим, и Шон отпускает руку Эллиота и поворачивается, чтобы поцеловать меня в губы. И серьезно, какого черта? Шон ревнует или нет? Это застает меня настолько врасплох, что я даже не закрываю глаза, которые переходят на лицо Эллиота. Его грудь смещается назад от силы шокированного вдоха. Он приходит в себя, быстро отходит в сторону, садится рядом с Фиби и Дэйвом и представляется. Когда Шон отходит от меня, я слышу глубокий тенор голоса Эллиота, спрашивающего, что рисует Фиби.

Ностальгия овладевает моими мыслями, возвращая меня в те времена, когда Эллиот вот так же сидел с малышом Алексом, нежно наблюдая за ним, тихо хваля. Теперь он берет карандаш, спрашивая, покажет ли она ему, как нарисовать цветок, как это делает она.

— Взрыв яичников, — бормочет Сабрина мне на ухо, делая вид, что целует меня в щеку.

— Что — то вроде этого, — шепчу я, вытирая руки о джинсы. Кажется, я действительно вспотела.

Мы распаковываем еду, раздавая всем сэндвичи, напитки и фрукты. Разговор стихает, как только Никки начинает говорить о баскетболе, потому что Дэйв сам бывший баскетболист, и слава Богу, что они двое здесь, потому что они несут в себе энтузиазм, необходимый для любого хорошего пикника. Когда Вив просыпается, Фиби берет ее на руки, и радость в ее глазах превращает нас в воркующих обожателей. В общем, все идет так, как и должно быть на пикнике: еда, разговоры, несколько небольших сражений с насекомыми и полудискомфорт от сидения на одеялах в траве.

Но в моем сердце произошло нечто непоправимое. Это сотрясение моих убеждений началось с секса, который я едва смогла получить с Шоном прошлым утром, и продолжилось сегодня, когда они двое здесь. Я знаю, что Сабрина замечает взгляды, которыми мы с Эллиотом не можем перестать обмениваться. Может быть, она тоже замечает, как мы с Шоном почти не общаемся.

Это поражает меня в такое странное время, что Эллиот здесь, он здесь. Он снова передо мной, доступен. Я могу протянуть руку и коснуться его. Я могу подползти к нему, забраться к нему на колени, почувствовать тепло его рук вокруг меня.

Он все еще может быть моим.

Почему у меня не было такой реакции, когда я должна была — две недели назад?

Я перебираю в памяти все, что произошло со мной после нашей размолвки, и, кроме смерти отца, больше ничего не кажется таким уж значительным. Как будто жизнь остановилась, я двигалась вперед, делала дела, но не жила по — настоящему. Это ужасно или фантастика? Я понятия не имею.

Рука Сабрины ложится на мою руку на покрывале для пикника, и я встречаю ее взгляд, удивляясь, как много она читает на моем лице.

— Все в порядке? — спрашивает она, и я киваю, заставляя себя улыбнуться и чертовски желая, чтобы я в это поверила.

Тогда

Двенадцать лет назад

Единственная причина, по которой я продержалась весь первый и большую часть второго курса, — это Эллиот и готовность отца проводить почти каждые выходные в Халдсбурге. Выходные, которые мы проводили там, были посвящены чтению, прогулкам по лесу и иногда выездам в Санта — Розу. Однажды мы с Эллиотом даже выбрались вместе на концерт в Окленд. Эллиот был больше семьей, чем другом, но со временем он тоже стал в некотором смысле больше личностью, чем семьей.

Но вся эта близость означала, что всякий раз, когда мы пропускали выходные в хижине, промежуточные недели казались бесконечными. Мы оба хорошо учились в школе, но я ненавидела социальное позерство и политику школьной дружбы. Никки и Дэнни относились к этому так же, и всегда были ноль драмы — мы каждый день обедали вместе, как группа изгоев по выбору, сидя на покатом участке травы и наблюдая за разворачивающимся хаосом.

Но после школы Никки шла проводить время со своей бабушкой, Дэнни шел домой кататься на скейтборде с детьми со своей улицы, а я выполняла свой распорядок дня, который казался почти ритуальным: тренировка по плаванию, домашнее задание, еда, душ, кровать. То, что мы ничего не делали вместе вне школы, затрудняло формирование очень тесных эмоциональных связей с ними, но все трое, как ни странно, были не против.

По мере того как приближалась весна второго курса, я все острее ощущала, что Эллиот становится… больше. Не только интеллектуально, но и физически. Когда я видела его только по выходным и летом, мне казалось, что я наблюдаю за тем, как растет дерево, распускается цветок, прорастает поле в течение года.

— Любимое слово. — Он переместился на груду подушек, глаза переместились на меня. Очевидно, они занимались своими делами.

Было 14 мая, и я не видела Эллиота с шестнадцатого дня рождения в марте — дольше всего мы не виделись почти два года. Он был… другим. Больше, как — то темнее. У него были новые оправы, толстые черные. Его волосы были слишком длинными, рубашка туго натянута на груди. Его джинсы облегали верх его черных кроссовок. Новые джинсы, значит, тоже.

— Трепещи, — сказала я. — Ты?

Он сглотнул и ответил: — Язвительный.

— О, хорошо. — Я устроилась поудобнее, взяв в руки книгу Дикинсона, которую папа оставил на моей кровати.

— Я подумываю научиться кататься на коньках.

Я посмотрела на него, глаза расширились. — Как на коньках?

Он посмотрел на меня. — Нет, Мейси. Как на скейтборде.

Я рассмеялась над тем, как он сделал ударение на этом слове, но остановилась, увидев его выражение лица. В какой — то момент я подумала, не учится ли он, потому что знает, что это то, что делает Дэнни… — Извини, просто… может, просто сказать скейтборд.

Он напряженно кивнул. — В любом случае. Я накопил денег и присматриваюсь к доскам.

Я сдержала улыбку. Мальчик был так безнадежен. — Должен быть сайт, где есть жаргон или что — то в этом роде.

Он наклонил голову и сузил глаза, раздражаясь.

— Извини. Продолжай.

— Кроме того, — сказал он, глядя на свою рубашку, словно увлекаясь ее пошивом, — в следующем семестре я буду посещать некоторые занятия в Санта — Розе.

— Что? — Я задохнулась. — В Санта — Розе, как в колледже?

Он кивнул.

— Как младший школьник? — Я знала, что Эллиот был умным, но… он все еще был только второкурсником, а уже был готов к обучению в колледже?

— Да, я знаю. Биология и… — Он моргнул, внезапно увлеченный чем — то в углу комнаты.

— Биология и что, Эллиот?

— Немного математики.

– 'Немного математики'? — Я уставилась на него. Он уже закончил углубленный расчет? Я мысленно бросила взгляд на свой предстоящий курс алгебры.

— Значит, скейтбординг, возможно, поможет мне сблизиться с некоторыми учениками из моего класса.

Ранимость в его голосе заставила меня почувствовать себя огромной дурой. — Но ты же с ними каждый день в школе. Верно?