– Ты выдумываешь, не такая я уж и красивая.

– Такая, такая и ничего я не выдумываю ни капельки. Мне никто не звонил?

– Я ничего не слышала.

– Значит успеваю.

– У тебя рубашка немного мятая.

– Ничего, я и сам немного помятый.

– Давай подглажу, все-таки не дело, ты же по делам, на работу едешь.

– Не стоит. Я еще ничего не знаю. В машине и так замнется.

– Ладно, как хочешь мне не сложно.

– Я знаю, не беспокойся. Все, мне пора, телефон звонит. – Я поцеловал ее крепко в губы. И пошел в коридор.

Я схватил телефон.

– Да?

– Спускайся.

– Уже.

Я скинул звонок и влез в ботинки. Накинул пиджак и открыл дверь.

– Милый позвони мне!

– Как только так сразу! Пока!

– Пока!

Я закрыл дверь и, пробежав три этажа вниз вышел из подъезда. Достал сигарету и закурил. Птицы поют. Солнце бьет, прям в глаза. Машин у подъезда нет. Я достаю телефон и перезваниваю по последнему номеру.

– А ты где стоишь?

– Рядом с черным Saab.

– Иду.

Повернув налево, я вижу цвета серебро тойоту. Она плотно прижалась к моему чернышу. Видимо он. Да, он. Машет, в только что открывшееся окно.

– Садись скорей! Привет! Сколько лет сколько зим!

– Салют Тём.

– Пристегнись, все по дороге, нужно спешить.

– В машине курят?

– Тебе можно.

Все это похоже на дурной сон. Опять пришлось отложить важные дела ради вопросов о работе. А он изменился. Стал совсем как мужик. Живот отъел, морда лощенная. Лысина пробирается с затылка.

– Андрей, сколько лет?

– Что сколько лет?

– Сколько лет, мы с тобой не виделись?

– Мне казалось лет пятнадцать.

– Сколько? Пятнадцать? Его разобрал смех – пять – не может прекратить – пять лет назад я приезжал к тебе.

– Да? Для меня так все пятнадцать, не шучу. Он закашлялся.

– Слушай, у тебя есть что-нибудь с собой из твоих книг?

– Нет.

– А я и не говорил, наверное?

– Нет.

– Черт, ну ладно. Есть работа для тебя, слышишь? Деньги хорошие платят.

– Хорошие?

– Да, можно хорошенько развиться на этой теме. Я если ты помнишь, так или иначе, был в политике.

– Ну, припоминаю.

– На местном уровне, конечно, все было. Тогда!

– а сейчас что?

– Сейчас все поменялось, время идет, знаешь люди меняются.

– Люди не меняются.

– Мы не об этом.

– Согласен. Так что за работа?

– Короче говоря, я теперь работаю по всей московской области, и знаком с огромным количеством разных людей. – Он достает сигарету и закуривает – и один из весьма уважаемых людей, за рюмкой другой, признался, что есть у него что-то вроде мечты – он затянулся и стряхнул пепел на коврик в ногах – автобиографию страниц на четыреста – пятьсот, а я и говорю, что это не проблема, что есть у меня знакомый писатель.

– То есть мы едем к нему? Знакомиться?

– Да.

– Денег сколько? Сколько времени на всё?

– Пять миллионов. Полгода.

– А кто он?

– Давай по приезду, а? Он сам все расскажет.

– Ты в доле? – Артём расплылся в жадной улыбке.

– Да.

– Сколько?

– Один мой.

– По рукам.

– Ты напишешь?

– Да я ему Одиссею напишу, с ним в главной роли.

Артем достает телефон, набирает.

– Ало, Павел Ефимович, здравствуйте, это Артем. Да. Мы будем у вас через тридцать минут. Да, через тридцать. Спасибо. До встречи. – Он убрал телефон.

– Павел Ефимович?

– Да. Он бывший военный, генерал-майор.

– Не люблю военных.

– Хороший мужик, вот увидишь.

– И чем он сейчас занимается?

– Метит в министерство.

– Не хило.

– И я о том же.

– На лубянке офис?

– Да. Он нас ждет.

– Выпить есть?

– У него выпьем.

– Это не плохо. – У меня затрещал телефон, Карина. – Извини, надо ответить.

– Привет малыш. – Чувствую, как она улыбается, говоря это.

– Привет.

– Как дела, добрался?

– Почти на месте. Ты как?

– Сделала кофе, начинаю работать.

– Я тебе позвоню, как закончу ладно?

– Обязательно, люблю тебя.

– И я тебя.

Она отключилась первой. Я убрал телефон и достал сигарету. Открыл окно. Свежий воздух ринулся в салон машины и растрепал мне волосы. И все же чудной день. Надо побыстрей с ними закончить, Бимбо меня ждет. Может, конечно, и не ждет, но его необходимо отвезти в клинику. Старых друзей не бросают.

Где-то на мясницкой мы сворачиваем во двор. Открываются кованые ворота, пять охранников – Филимошкинных, смотрят пропуск Артема. Его видно распирает от этого всего. Паркуемся.

– Ну пошли. Тёма вываливается из машины и машет мне.

– Бегу!

Я иду следом за ним. Старое здание в три этажа высотой. Не первой свежести, всё серое и мрачноватое. Двери с позолотой, по-другому в таких местах и не бывает. Нас пропускают, ничего не спрашивая. Внутри все иначе. Пол мраморный, как в музее. На стенах картины. Я узнал только кувшинки Моне. Я показал Артему.