Наконец, все минимально необходимые приготовления были закончены и друзья пошли на штурм изгороди! Точнее, погнали! По совету Тишки девочка изогнула свою защиту острым клином и выставила ее на передний бампер машины. И это оказалось совсем не лишним. Когда расстояние от машины до изгороди сократилось до десяти-двенадцати метров, из зеленой преграды стали выстреливать невидимые до этого колючки. Значительная их часть сразу же застряла в щите, а остальные успел остановить Тишка, привычно сгустив воздух перед машиной. Изольда резко крутанула руль, чтобы они сами не вляпались в Тишкино заклинание, как мухи в майский мед, и развернула свой кокон во всю ширь, оставив лишь маленькую щель, для обзора дороги.

Еще пару секунд вредная изгородь безрезультатно плевалась в домовых иголками, а потом, вдруг, начала как-то изменяться. Те растения, что были снаружи, съежились и убрались внутрь, а на их место вылезли новые, еще более зеленые и ядовитые на вид. Все происходило очень быстро и непривычно. Растения все время шевелились и сплетались друг с другом. Внезапно изгородь раздулась и, как будто, чихнула, и тогда во все стороны от нее полетели маленькие ярко-зеленые брызги.

Щит полностью отразил направленную на него атаку, но Изольда все же слегка притормозила автомобиль, чтоб осмотреться по сторонам.

Девочке показалось подозрительным, что нанесенный изгородью удар оказался настолько слабым. Но на первый взгляд, опасности действительно вокруг не было никакой, и девочка даже немного расслабилась. Но тут более опытный и закаленный в боях Тишка, наконец, понял, откуда им ждать беды!

– Сверху!!! – заорал он, что было сил, пытаясь сгустить воздух еще и над машиной.

Однако рядом с изгородью бушевали такие мощные магические вихри, что торопливо сотворенное заклинание домового буквально рвалось на лоскуты. Кое-где воздух все-таки сгустился, и смертоносные капли зависали в нем, шипя в беспомощной злобе, но большая их часть прорвалась-таки к нашим героям. Прежде, чем Изольда смогла переместить свою практически непробиваемую защиту наверх, больше десятка ядовитых снарядов обрушились на машину и землю возле нее. То, что на самих домовых не попало ни капли отравленной магией жидкости можно объяснить только счастливой случайностью.

Места, куда падали капли, сразу же темнели и обугливались, но это было только началом. Не успел рассеяться едкий дым от появившихся в земле и пластике ожогов, как из них начали расти тонкие гибкие склизкие побеги, очень похожие на щупальца осьминога. Едва появившись на свет, они начинала тянуться к своим жертвам, удлиняясь прямо на глазах. Те, что росли из земли, обзавелись присосками и крючками, чтобы обездвижить и удержать цель на месте. А выбравшиеся из асфальта или пластика – вмиг отрастили тонкие кривые ножки, ощетинились зубами, когтями и колючками. Атаковать они не спешили, потому что время было на их стороне. С каждой секундой они крепли и набирались сил, а изгородь, тем временем, снова пришла в движение, явно готовя очередной смертоносный сюрприз.

Если атакующая магия леших была Тишке хорошо известна, то об их защитной магии до сегодняшнего дня он даже не имел понятия. Ведь никогда еще не было того, чтобы домовые нападали на хозяев леса. Обычно все всегда было наоборот. Но Тишку это нисколько не смутило. Он знал сами принципы магии лесной нечисти и этого ему было достаточно. Первым делом, домовой необычно применил заклинание, используемое для скрытного отступления – дымовую завесу. Но только волшебный дым он пустил не по земле, а направил его вверх, в сгустившиеся тут и там клочки воздуха. И тут же поле боя погрузилось в вязкий полумрак. А уже по-над самой землей Тишка послал три небольших магических завихрения. Маленькие смерчи быстро пронеслись по округе, вобрали в себя немного пыли, грязи и мусора и вернулись на поле боя уже в виде миниатюрных, но довольно грозных пыльных молотов. Причем вернулись они как раз вовремя, потому, что мелкие порождения изгороди, не сговариваясь, пошли в атаку.

Действовали они настолько умело и слажено, что у наших друзей одновременно закралось подозрение, будто существами, порожденными растительной магией леших, управляет кто-то очень хитрый и опытный в этих делах. Но, к сожалению, сейчас было время действовать, а не размышлять.

И грянул бой!

Тишка сосредоточенно заставлял волшебные циркулярные пилы кромсать длинные мерзкие щупальца, пыльные молоты занялись расплющиванием мелкой зубастой поросли, а Изольда плела и обновляла защитные чары и, как могла, готовилась к новой атаке со стороны изгороди. Но изгородь в очередной раз преподнесла сюрприз: вместо того, чтобы породить новую волну мелких монстров она просто выпустила вертикально в небо несколько разноцветных дымных струй.

Изольда сначала решила, что это какой-то яд, попадающий в организм при дыхании, и собиралась уже сотворить самое короткое из заклинаний по очистке воздуха, но вдруг поняла, что не чувствует опасности от этого вида магии. Краем сознания девочка продолжила анализировать этот ход противника, а основное внимание перевела разгоревшуюся уже схватку.

Поначалу казалось, что многоопытный Тишка и сам справится со всеми неприятностями, но, как обычно, нечисть оказалась куда хитрее, чем того хотелось.

Пылевые молоты хоть и делали свое дело исправно (обрушивались на противника, оставляя от него мокрое припорошенной пылью место), но уменьшались с каждой атакой настолько, что один из них уже не справлялся с противниками с одного удара. С пилами же дело обстояло еще хуже! Когда они разрезали мерзкие щупальца пополам, те сначала падали на землю и как будто затихали. Однако стоило пройти нескольким секундам, как безобидные обрубки пускали корни и становились полноценными опасными щупальцами. Не прошло и минуты, как число опасных побегов удвоилось, и количество их продолжало только расти. Мерзкие склизкие щупальца уже полностью окружили поле боя и готовились ринуться к центру.

Конечно же, Тишка, хоть и не сразу, но увидел эту опасность и сменил тактику. Каждая из циркулярных пил разделилась из одной большой на две маленьких, и все они ринулись уничтожать «зубастиков», а пыльные молоты – наоборот – соединились в один большой, который сразу же обрушился на щупальца, чтобы сделать проход сквозь сомкнувшееся кольцо.

Но только большой пыльный молот, как следует, размахнулся для удара, так сразу застопорился на границе сгущенного вверху воздуха. Два заклинания одного волшебного существа встретились между собой и разошлись бы миром, но пыль и частицы мусора по инерции смешались со сжатым воздухом, и возникла пауза. И коварный враг не преминул ей воспользоваться. Часть щупалец ринулись к молоту и начала рвать его на куски. Остальные же побеги продолжили медленно, но верно тянуться к несколько растерянным домовым.

Изольда, наконец-то, поставила круговую защиту и с надеждой глянула на Тишку. Тот, стараясь хотя бы внешне не терять присутствия духа, сделал в сторону девочки успокаивающий жест.

– Все в порядке, – сказал он, – мы сейчас спокойно Кнутами силы подкосим их у самого основания в одном месте и проедем по ним, пока они не пустили корни. Правда, в это время все остальные щупальца атакуют нас что есть мочи…

– Это не страшно, – так же хорохорясь, ответила Изольда, – они не слишком подвижны. Первые атаки моя защита выдержит, а дальше мы уже будем далеко от этого места. Только нужно действовать быстрее – изгородь снова готовит какой-то сюрприз!

– Тогда помчали! – крикнул Тишка, и активировал Кнут.

Изольда, одной рукой держа руль, последовала примеру друга и даже успела первой нанести удар. Заклинание у нее вышло слабым, потому что девочка не переставала при этом поддерживать активность их с Тишкой защиты. И все же первые ряды врагов, шипя, рухнули на землю. Это были слабые побеги, из тех, что возродились после атаки пил. Из-за дымовой завесы они не видели солнца, и потому были чуть менее опасны. За ними же, плотным зеленым строем смыкались настоящие гиганты. Тут-то и пригодилась вся магическая сила нашего Тишки! Не экономя ни капли энергии, он нанес сокрушительный удар, полностью разорвавший кольцо врагов!