– Бедный мальчик, ну ничего. Скоро он поправится, и можно будет продолжать эксперимент.

***

Ночь. Тёмно-голубое небо слабо мерцает звёздами, порывистый ветер играется с листвой деревьев. Я стою на пустоши, далеко от города, но этот мерзавец не появился. Может струсил? Всегда знал – он способен только на пустой трёп. Тогда, технически, это мною честно заработанная победа. Мысленно ухмыльнулся. Полагаю, можно возвращаться.

– О чем задумался, Рун? Неужели сбежать хочешь? – появился Хъер, но рядом с ним ещё 2 человека, огромные шкафы. А вот это не по плану.

– Это же дуэль, пустоголовый кретин! Зачем ты привёл сюда посторонних? – Интуиция подсказывала, что пора ретироваться, но честь не позволяла удалиться как последний трус.

– Всё-же, знал, что тебе не сообразить, для чего они нужны. Это судьи, ну или зрители – как тебе угодно. Они будут следить чтобы все прошло честно

– То есть, следить они будут за тобой? – Хитро улыбнувшись, вымолвил мой язык, не удержавшись от язвенной подколки.

—Думаю… Пора начинать – скромно произнёс один из амбалов Хъера, видя наши озлобленные взгляды.

Мы тут же вцепились друг в друга, как собаки за кусок мяса. В первые же минуты поставил ему фингал и ударил по животу. «Лучшее нападение – быстрое нападение». Но Хъер тотчас оклемался и ударил меня по голове – боли почти не было. Сразу же повалить его на землю и хорошенько вдарить пару раз по всему телу можно было без усилий. Он озлобленно взвыл, как уличная дворняга.

—Довольно! Хватайте его! – Подлый скот не просто так взял двух громил, сразу надо было убегать!

Меня вмиг обхватили с двух сторон и Хъер начал наносить удары один за другим.

– Это не честно, ублюдок!

– А кто говорил о чести? Щенок.

Я за пару минут получил сломанный нос, кучу ран и синяков по телу. Но это ещё не самое страшное. Меня бросили в примерно четырехметровую яму, как простую вещь. Мысленно чертыхнулся.

– Теперь ты будешь думать прежде, чем драться. – Ухмыльнулся чёрт.

– Ты… Не имеешь совести… Трус – мне было сложно говорить, казалось, будто слезы сейчас польются из глаз. Ком подкатил к горлу.

***

– Господин! Господин патрульный! – прокричал мерзкий, хриплый голос паршивца.

– Ага, значит это вас обыскались в приюте? Меня отправили найти наглых беглецов.

пожилой мужчина с седыми волосами и карими глазами. Одет в костюм патрульного: Синий пиджак на чёрной футболке, тёмно-синие штаны подвернуты. В руках крутилась маленькая сфера света, освещая путь.

– Мы не сбегали! Честно! Это все Рун.

– Мне нет дела до ваших отговорок, объяснять все будете в приюте. Пошли! – Жёстко скомандовал он.

– Да сэр.

Когда они дошли до приюта, нянечка Лора сразу ринулась их встречать.

– Я так рада вас видеть! Что случилось? Хъер, что с твоим глазом? – Нянечка села на корточки перед ребёнком и принялась рассматривать ссадины.

– Рун! Это он меня побил! Но друзья меня спасли!

– Рун? А где он?

– Не знаю, как только ребята подошли ко мне, он испугался и убежал. – Уголки губ его приподнялись, образовывая еле заметную улыбку.

– Ладно. Пошли со мной, я обработаю твои раны, а остальные могут пойти в спальную. Завтра вас всех ждёт разъяснительная беседа.

После всех дел Лора поспешила доложить вести Инге. Нянька не особо верила мальчику, она знала, что задира никогда не отходит от своих амбалов и такого случиться не могло. Да и врать парниша не особо умел.

– Инга, патрульный нашёл всех детей кроме Рунольва

– Чудесно, они все целы? – Равнодушно пробормотала женщина, сидя на кровати в своей комнате, и записывая что-то в тетрадь. Украдкой посмотрела на девушку, но хмыкнув, убрала взгляд.

– Хъер пришёл в ссадинах, но я обработала все раны

– Рун его побил?

– Похоже.

– Проклятый пакостник! – Лицо главы скривилось.

– И все же, я не верю словам Хъера. Рун бы никогда не побил мальчика без причины! По словам юнца, Рунольв больше не вернётся, но звучало это не убедительно и глупо!

– Все слова детей звучат глупо, дорогуша. Мы ведь в приюте – женщина пожала плечами.

– Да, но Рун…

– Давай забудем об этом недоразумении. Мы от него избавились – теперь никто не помешает. – Глава немного поёжилась, а после жестом приказала выйти.

Глава 2. Начало пути

Леденящий дождь под вечер начал моросить. Я сотый раз проклинал себя, Хъера и приют за все случившееся. Но виноваты во всем исключительно мои чувства. Если бы безрассудство не взяло вверх, ничего бы не случилось. Однако, гнев заглушил все подозрения и хладнокровность. Пора запомнить, что эмоции это зачастую вредная привычка.

Когда я прокручиваю все моменты, что сейчас произошли, слезы сами льются. Пытаюсь взять себя в руки, но заглушить тревогу непросто. Никто не знает о моем местоположении. Чего уж врать, Большинство даже игнорировали моё существование, но пытаясь этого не замечать, мой выдуманный хвост продолжал усердно вилять при виде нянь. И все же, от правды никуда не уйти, такой как я, никому не нужен. Ни один человек не станет усыновлять «позднего».

Примерно через часа два, мои раны начали болеть все сильнее и сильнее. Они давали о себе знать каждую секунду, окутывая все тело горящей болью. К тому же, было достаточно холодно. Пытался выбраться из ловушки, но все тщетно – я лишь закапывал себя в могилу, увековечиваясь на радость потомкам.

Ещё через час, начало клонить в сон, но окончательно уснуть не удавалось, так как все тело буквально изнывало от боли и холода, пронизывающих до дрожи костей. И словно этого мало, меня будто волной окатил жестокий голод, не давая и секунды покоя.

Под утро мне все таки удалось подремать, хотя сном назвать это состояние сложно. Будто ты наполовину в мире Морфея, но все ещё ощущаешь суровый реальный мир, пытающийся просочиться сквозь защитный барьер обмана мозга, который желает спрятаться хотя-бы на секунду. Я услышал шаги, но не предал этому большое значение, думая, что все снится. Шаги были все громче и громче, слышалось, как кто то срывает траву. И вдруг, сквозь мрак зазвучал миленький голос.

– Боженьки мой, ты живой? Нужна помощь? Сейчас… Я быстро!

Странно, но я не верил в свое спасение, почувствовав себя обречённым. С каждой минутой меня все больше окутывал мир снов. Разум боялся засыпать, боялся, что закрою веки и жизнь оборвется, а я, не оставив и следа, уйду обычной тенью в этом мире. Но потери сознания избежать не смог.

– Вот! Он тут! Ему нужна помощь, скорее!!!

***

Открыв глаза, я завидел совершенно другое место. Странно, может сознание все ещё спит, пытаясь скрыть, например то, что меня уже пожирают стервятники в яме? Судя по всему, я находился в деревянном доме. Тут было много шкафов и свечей. В комнате стоял прекрасный аромат, одурманивающий своими сладостными нотками. Рядом с кроватью, на столе стоял тазик с окровавленной водой и вымоченный в ней бинт. Поодаль от этой странной, пугающей картины сушились какие то травы, похоже лечебные. Окон в комнате не было, а дверь прикрыта.