— Это была последняя ведьма, которую мы должны были сжечь в нашем государстве. Тебе послужит уроком всё, что произошло. Ты запомнишь этот день навсегда.
Отец похлопал меня по плечу и вышел.
***
Я отбросил мысли и вернулся на то же место, где стоял ранее.
В зале гремела музыка. Я стоял в стороне и наблюдал за тем, как неистово пляшут гости в последнем медленном танце. Он неспешно подошёл ко мне сзади и обнял за талию, прижимаясь щекой к лопатке. Большего мне не нужно было.
— Антонин, — нежный шёпот прошёлся мурашками по моему телу.
Теперь я понял — он навсегда останется со мной.
*********************************************
* Мазурка — польский народный танец (в XVIII получила распространение как бальный танец в странах Европы).
*Allouette — карточная игра (XIV–XIX вв.).
* Гильоти́на (фр. guillotine) — в первоначальном смысле — механизм для приведения в исполнение смертной казни путём отсечения головы.
========== 1. Руки ангела ==========
Гийом опустил руки в раковину, наполненную тёплой прозрачной водой, и зачерпнув её, омыл уставшее лицо. Подняв глаза, мужчина осмотрел себя. Ещё один тяжёлый день. Сегодня он выписал семь смертных приказов по велению герцога.
Преступники будут повешены завтра у стен старой крепости на севере города. Их тела будут прилюдно выпотрошены, а глаза выколоты ещё до казни. Отец Антонина сам придумывал некоторые изощрённые казни, а записывал и передавал в исполнение их Гийом. Однажды он решил облегчить страдание осуждённого и выписал мужчине, что украл из лавки мешок зерна и несколько золотых, повешение. Узнав об этом, герцог самолично заставил сварить из тела несчастного и украденного зерна похлёбку и накормить ею Гийома и семью казнённого.
После этого молодой человек боялся перечить герцогу.
Проведя мокрой рукой по коротко остриженными волосам, Гийом ещё раз взглянул на себя в зеркало. Он никогда не носил парики и считал их бесполезным рассадником клопов и вшей, за что отец Антонина его порицал.
Сейчас ему всего двадцать семь. Он не женат. Пять лет он прожил в других странах, находясь на службе и изучая различные науки, а теперь вернулся в родной дом.
Здесь его всегда ждали. Добрый улыбчивый паренёк, который относился ко всем одинаково. Равноправие — вот, что пытался донести своему окружению молодой человек, но его не слушали, а потом вообще сослали за границу.
Гийом никогда не спрашивал, как он оказался при дворе. Казалось, что он родился здесь или его подкинули герцогской семье, что маловероятно. Матери его никто никогда не видел, не говоря уж об отце. Семьёй Гийома стала семья герцога.
Вот уже три года он работал палачом для провинившихся, хоть и самолично никогда приговор не приводил в действие, да и вообще редко появлялся на казнях, стараясь в это время занять себя делами или выехать из города.
Двери ванных комнат хлопнули за спиной молодого человека.
— Опять воду льёте, господин. Негоже так распоряжаться даром небесным, — служанка, милая девушка, знала, что не услышит от Гийома брани за такие слова. Напротив, он улыбнулся и повернулся к ней лицом.
— Негоже столь юной барышне врываться в ванные комнаты к мужчине. Вас не учили манерам? — Он облокотился о край раковины, где уже во всю сливалась использованная вода.
— Куда уж там! Вот думала взять у Вас водицы как обычно на стирку, да смотрю, Вы уже слили, — девушка вздохнула. Она опустила голову и вновь обратилась к Гийому. — Прошу прощения, господин, не говорите герцогу.
Гийом подошёл к ней и, приобняв за плечи, поцеловал в макушку. Девчонка подняла голову, улыбнулась и, высвобождаясь из объятий, направилась к выходу, ловко подхватив наполненную лохань для стирки.
— Я Вам чистое бельё принесла, господин.
С этими словами она выбежала из комнаты.
Гийом ещё некоторое время провёл в ванной комнате. Грязи он не терпел, а после тяжёлого дня любил расслабиться в тёплой ванне. Сейчас сил на это совсем не осталось. Гийом вышел в комнаты и увидел тёмный силуэт у окна.
— Антонин? — Тихо произнес мужчина.
Неизвестный обернулся, и Гийом, который был уже готов броситься в бой, облегчённо выдохнул.
— Так нельзя, — молодой человек помрачнел, глядя на друга. Франсуа вышел из-за штор и заключил Гийома, что был на голову ниже его, в объятия.
Золотые кудри спадали вниз на плечи высокого мужчины. Наконец Гийом обнял его в ответ. Франсуа немного отстранился и перехватил руку молодого человека, поцеловав пальцы.
— Я смотрю, ты не ждал меня.
— Я Вас никогда не жду, господин Легранж, — Гийом стал готовиться ко сну, расстилая простыни. Это он любил делать сам. Надевать чистое постельное бельё, что теперь в декабре пахло морозной свежестью. Взбивать перину и подушки. Он делал всё это с таким удовольствием, что Франсуа не смел его отрывать.
Когда дело было окончено, Гийом, будто бы находясь в одиночестве, стал снимать с себя одежду. Длинная сорочка с кружевным воротом и манжетами уже была выправлена и закрывала ноги, облачённые в кюлоты* чёрного цвета до середины бедра. Гийом с лёгкостью снял её, обнажая стройное белое тело. Длинный камзол, расшитый золотыми нитями, висел на стуле у гардероба. Мужчина медленно снял башмаки с тяжёлыми пряжками, а затем стянул штаны и шёлковые белоснежные чулки.
— Раз ты за равноправие, так зачем же выряжаешься, как последний парижский модник? — Не выдержав столь долгой паузы, произнес Франсуа и закусил губу, засмотревшись на молодое крепкое тело.
— Я не модник. Это дань хорошим манерам и культуре. К тому же, меня обязывает служба у герцога, — немного хрипло ответил Гийом.
— Ты простужен, — констатировал факт Франсуа и подошёл ближе к сидящему на краю постели Гийому. Он уложил его на спину, а сам, нависнув сверху, прильнул к губам молодого мужчины.
— Господин Легранж, герцог не терпит мужеложства, — оторвавшись от поцелуя, тихо произнес Гийом.
— Герцог не узнает, — отрывисто прошептал Франсуа, стягивая с Гийома подштанники кипельно-белого цвета. — Ты же обещаешь быть тихим и покорным?
Последняя фраза задыхавшегося от желания мужчины была вовсе не похожа на вопрос. Он совершенно точно знал, что Гийом подчинится ему.
***
Наутро Франсуа не оказалось рядом. Один из верных советников и друзей герцога ушел ещё засветло, не разбудив любовника.
Гийом решил повременить и провести несколько минут в тёплой постели, ещё сохранившей терпкий запах парфюмерии любовника. Франсуа всё же предпочитал вечерним ваннам стойкие ароматы духов.
Мужчина был частым гостем в постелях Гийома. Иногда, особенно в летний зной, они уединялись в яблочном саду за домом и подолгу целовались в тени деревьев или прятались в дальних прохладных залах огромного дома. Сейчас же, в декабрьские стужи, мужчина не стеснялся приходить в тёплые чистые комнаты Гийома.
Поднявшись, он прошёл в ванную комнату. Закрыв слив, Гийом начал набирать воду, вглядываясь в зеркало и рассматривая усталое лицо с едва заметными красными следами от пальцев у рта. Франсуа ночью слишком сильно зажимал ему рот, а потому гигиенические процедуры заняли немного больше времени. В комнату робко постучались.
— Господин, я могу войти? — Обеспокоенный голос Жюстин заставил Гийома наспех накинуть халат на голое тело и открыть дверь.
— Что-то случилось? — Гийом был взволнован, но увидев, что девушка широко улыбается, беспокойство сменилось недовольством. — Чего ты хотела, Жюстин?
— Я хотела поблагодарить Вас за отца. Ему стало лучше.
Гийом вспомнил, что пару дней назад возил старого конюха к врачу.
— Не стоит. Твой отец проработал у нас достаточно долго и заслужил человеческого отношения. Что-то ещё?
Жюстин стояла на пороге его комнаты и, быстро поднявшись на цыпочках, поцеловала Гийома в губы, нежно проведя рукой по его подбородку.
— Не стоило тебе этого делать. Ты не боишься, что я могу рассказать об этом герцогу? — Гийом сохранял невозмутимость.
