Значит, не все так страшно, как мне казалось сразу. Я испытывала скорее легкую влюбленность, особенно после того свидания, когда мы с Ларсом впервые целовались. Почему-то все то, что произошло в тот вечер, не ассоциировалось с дикой страстью, больше с нежностью и чувствами, чем с инстинктами. Ларс представлялся мне искренним, а вчера его словно подменили.

Я уже собиралась выходить, когда Алландэр снова заглянул в отсек с животными. Он остановился, поджидая меня на верхнем мостике-переходе. Я увидела это через камеру наблюдения, и дыхание на миг сперло. Но я все же забрала свои вещи и пошла к нему, попрощавшись с Цайфусом, который меня сменил.

– Как наши успехи? – мурлыкнул капитан, когда я добралась до него.

– Выполняю поручение, как ты и просил. Воспитываю беглеца. И даже дала ему имя, – отчиталась я Алландэру.

– Надо же. И какое?

– Проныра.

Ларс пару секунд смотрел, недоумевая, а потом усмехнулся, показав клыки.

– Если тебе нравится, то пусть оно и остается.

– Вообще-то ты дал мне свободу выбора. Но ты можешь придумать и другое, пока не поздно и мермер не привык.

– Оно ему вполне подходит. Проныра – так Проныра. А в остальном, ты не заметила ничего странного в его поведении?

– Нет, он не пытался сбежать и вообще вел себя как паинька. Думаю, мы подружимся.

– Хорошо, – довольно кивнул Алландэр и потянулся, как большой кот. – Ты сейчас куда? Я тебя провожу.

– Может, не стоит? – протянула я, вспомнив о своих планах на вечер, от которых не собиралась отказываться даже ради капитана.

– Почему ты против? Я что-то сделал не так? – удивился Ларс.

– Давай не будем это обсуждать, – подмигнула я в ответ.

Ларс посмотрел с подозрением.

– И все же, я настаиваю на том, чтобы тебя проводить.

– Как хочешь, – вздохнула я, уже двигаясь в сторону выхода.

Ларс шел за мной до самой каюты, молчаливый и задумчивый, при этом я постоянно ловила на себе недоуменные взгляды. Нет, а что он думал, я буду на шею к нему вешаться после его вчерашних слов?! Что хотел, то и получил. И нечего так на меня смотреть, будто хочет прожечь дыру в костюме!

– До завтра, Ларс! – послала я ему на прощание лучезарную улыбку и скрылась в своих апартаментах, выдохнув с облегчением.

***

У меня оставалось время, чтобы принять душ и переодеться. Есть я не стала, ведь райнарцы обещали угощение, а я пока не так уж сильно проголодалась. Потому, передохнув несколько минут, занялась делами. Помылась, высушилась, выпила быстренько кофе. Оделась в легкий облегающий комбинезон серебристого цвета. Волосы скрутила в пучок, чтобы не мешали. Все же не на свидание собираюсь. Краситься и вовсе не стала. С того момента, как я попала на «Морион» я вообще редко пользовалась декоративной косметикой, только кремами.

– Выходи, я жду тебя, все уже собрались, – позвонив, сообщил Тейрк.

– Бегу-бегу, не переживай, – усмехнулась я, вспоминая на ходу, что же еще хотела сделать. Но вроде бы ничего не забыла.

С собой взяла только браслет-компьютер.

Райнарец ждал, в нетерпении потряхивая дредами, из которых торчали бархатные черные ушки. Заметив меня, он мгновенно оживился.

– Тина-Тина, ты так долго собираешься.

– Да ладно, я почти сразу вышла, – показательно обиделась я.

Тейрк тихо рыкнул, но больше упрекать не стал.

Но райнарец сегодня пребывал в отличном настроении, впрочем, как всегда. Шутил, рассказывая последние сплетни, услышанные в столовой. С юмором поведал о недавнем инциденте с компанией веганеров. И я полдороги в голос смеялась с ящеров, пока мы двигались в сторону ангара для звездолетов. Там неподалеку имелась просторная кают-компания со столиками, диванами, развлечениями: огромным головизором, массажными креслами, барной стойкой.

Я лишь однажды видела это помещение, да и то мельком. И вообще почти не проводила время в коллективе, потому мало о ком знала больше, чем того требовало служебное положение.

– А раньше экипаж был больше? – поинтересовалась я у райнарца.

– С чего ты взяла? – повернулся Тейрк.

– Ну… на корабле столько пустующих кают и помещений. Даже столовая рассчитана на большее количество, – пояснила я свою мысль.

– А, ты про это… Я сам не так давно на «Морион», несколько лет. Но знаю, что в последнее время боссы закупили много роботов, это обходится дешевле. Да и кораблей в «Меридиан-Галактик» немало. Просто здесь летает лично руководство. В прошлые рейсы нанимали временный персонал. А в этот раз оставили только постоянных – тех, кто служит на корабле достаточно много времени. Веганеры особо не болтают, для них неприемлемо выносить сплетни за пределы своей компании, хоть они и кажутся общительными, вот их и не трогают.

– А есть повод?

– Сама понимаешь, что этот рейс особенный. Мы никогда не забирались так далеко. И еще эти ноллы… Варг знают, что они собой представляют. И никто почти не знает.

– Но почему из этого нужно делать тайну? Я не понимаю.

– Сделка то нелегальная, в обход правления…

Тут Тейрк понял, что сказал лишнее, и замолчал.

– Поэтому и уволили Гавера? – вспомнила я дневной разговор.

Судя по паузе, райнарец не слишком желал обсуждать эту тему, но все-таки ответил:

– Потому и уволили. Он был отличным специалистом, но не нравился никому из наших, хоть Ларс держал его до последнего.

Я не стала уточнять, чем именно он насолил Тейрку и остальным. Зато вдруг поняла все остальное, хоть и в общих чертах.

Рано или поздно я все равно должна была узнать правду.

Что самое странное – после всего, что я себе надумала за это время, я совершенно не удивилась тому, что Ларс и Ульфин что-то мутят, все было подозрительным с самого начала. Я просто частично прозрела, словно мне открылась общая картина происходящего. И от этого вдруг стало легче на душе.

– Ладно. Расскажи, а чем закончился тот случай с веганером? – перевела тему, чтобы Тейрк не подумал, что я интересуюсь специально…

Нас встретил Одноглазый Джефф, после чего закрыл за нами двери.

Из пустынного серого коридора транспортника я попала на какую-то закрытую вечеринку, большую части контингента которой составляли райнарцы. Исключением являлись только я, полукровка Линн и дэйг Бо, ему выделили самый высокий стул.

Столько ушастых в одном месте я видела всего раз, на общем собрании, да и то там их компанию разбавляли зеленокожие гиганты, коих на корабле немало.

Сдвинутые вместе столы пестрели бутылками, всевозможной закуской и стаканами. В воздухе витали запахи лакрицы и валерианы.

Приглушенный свет делал кают-компанию похожей на эдакий бар в окраинных регионах империи, куда залетали свободные торговцы и контрабандисты. Я сама не видела, только в фильмах, но именно так их себе и представляла.

– Всем привет! – помахала я рукой, улыбаясь.

– Присаживайся. Тебе коронное место, как единственной кошечке на корабле, – подвинул мне стул Дарси Кайлер.

– Смотрю, вы не слишком-то расстроены без женского общества.

– Так проще работать, никто не отвлекает от дел, – подмигнул райнарец. – Наши кошечки дожидаются нас дома.

Я присела на стул, обведя взглядом экипаж. Мне тут же подсунули коктейль, который Тейрк принес из бара. Из высокого фужера торчали две светящихся соломинки, а в зеленоватой жидкости плавали замороженные во льду кубики анши. На вкус это оказалось весьма приятно, а освежающая нотка мяты гасила градус.

Я не спешила пить, больше прислушиваясь к разговорам и пыталась уловить нечто полезное для себя. Но пока все шутили и говорили на отстраненные темы. И как ни странно, в компании этих кошачьих мужчин я чувствовала себя свободно. Не приходилось прятаться за маской показательного безразличия или говорить о том, о чем не хотелось бы. Я вспоминала компанию альтерранок, с которыми пришлось общаться на первом месте работы, и видела принципиальную разницу. Райнарцы умели веселиться от души и делали это открыто, не пытаясь казаться важными, хоть и работали на корабле гораздо дольше меня.