Разговор на время прервался – говорящий столик доставил нам заказ. Райнарец наполнил бокалы, протянув один из них мне. Я взяла, хоть и опасалась сделать что-то не так, противоречащее правилам, которые я пока не до конца для себя уяснила.
– Что же, как говорят ваши сородичи – за знакомство?
– За знакомство, – подняла я бокал, сделав пару глотков.
Терпкий напиток сразу же откликнулся теплом в груди, а во рту задержался пряный привкус, вроде аниса. Вино действительно вкусное, только налегать не стоит, еще потянет потом на лишние разговоры.
Ларс заказал себе полупрожаренное мясо, с запеченной кровью. К нему полагались какие-то зеленые стручки, вроде фасоли, которые он брал руками. Через некоторое время Алландэр пополнил наши бокалы, развалившись в кресле и пристально глядя на меня.
– Я немного рассказал вам о себе, теперь ваша очередь, Тина. Как вам работалось раньше? Чем именно вы занимались в лаборатории, куда попали после окончания академии?
– Работала одним из ассистентов профессора, мы изучали жизнь животных в условиях, подобным тем, что воспроизведены на вашем корабле. Так что все это, отчасти, мне знакомо. Разве что подопытные экземпляры другими были, – скосила я взгляд на райнарца.
– И почему же уволились с такого замечательного места?
Сказать ему правду? Как он отреагирует?
– У меня на станции был жених, но мы расстались. Это длинная и неинтересная история. Я решила улететь подальше от места, что нас связывало. Вот и вся причина.
Браслет капитана тихо пискнул, и райнарец бегло прочитал сообщение.
– И кем был ваш жених? – тут же вернулся он к разговору.
– Мерзавцем он был, вот и все. Он бросил меня. Даже говорить о нем не хочется, – поморщилась я.
Но райнарца мои слова не очень-то смутили.
– Почему же потом не вернулись домой, на Землю?
– А зачем? У меня там нет никого, была одна бабушка – и та умерла.
– Мне просто интересно, каким космическим течением вас занесло на Эктор. Вы нас выручили, я уже думал нанять сопровождающего позже, когда будем на Ландоре. Но до него лететь довольно долго.
– Сама не знаю… Но разве это касается моей работы?
– Нет, конечно, – заверил Ларс Алландэр, вновь наливая вино.
У меня уже кружилась голова, и я не понимала, что вообще узнать от меня хочет этот райнарец, почему спрашивает о семье и несостоявшемся женихе. Но при этом его мурлыкающий голос проникал в тело, покалывая изнутри иголками, и мне нравилось слушать его, пусть на некоторые вопросы я и отвечала уже невпопад.
Я откинула голову на спинку, распустив волосы и глядя на мужчину расслабленно, откровенно его разглядывая. А Ларс будто понимал, что вызывает мой интерес, и склонялся чуть ближе ко мне. Я даже не поняла, как он оказался рядом со мной, на одном диване.
– И чем вы еще занимаетесь, помимо работы? С кем общаетесь? – допытывался он, при этом лицо его находилось близко к моему.
– Ни с кем почти… А почему спрашиваете?
Я совсем растерялась, только смотрела в его необычные глаза.
Страх, который я испытывала перед райнарцами, отошел в сторону, оставив место любопытству. Я бы хотела попробовать на вкус эти красиво очерченные губы…
Стоп, Тина! О чем ты только думаешь? Он ведь совсем не человек, неизвестно, что у него на уме. У него когти и клыки, и вообще он опасен. Потому что райнарцы произошли от хищных животных, это всем известно.
Но интерес перед чем-то новым и неизведанным брал верх…
Я подняла руку, уже собираясь прикоснуться к лицу Ларса, когда вдруг на ней запищал браслет.
– Кажется, вам пришло сообщение, – покосился на мою руку Алландэр.
Но тут заработал и браслет Ларса. Мы вместе уставились в гаджеты, резко отпрянув друг от друга. Оказалось, это сообщение от райнарца Дарси Кайлера, который недавно сменил меня на посту: «У нас проблемы с глорсами творится нечто странное».
– Нужно идти! – произнесли мы с Ларсом одновременно, переглянувшись.
Пока мы направлялись в грузовой отсек, сердце мое было не на месте. Флер от вина выветрился из головы, разум очистился мгновенно, и я уже переключилась на работу. В моей практике и раньше случались внештатные ситуации, но тогда я не несла такой ответственности, потому и волновалась меньше. А теперь вся распереживалась за глорсов.
Эти прямоходящие сине-зеленые козявки – очень нежные существа. Притом довольно редкие. Когда я уходила, то не заметила ничего особенного, они выглядели обычно и не вызывали беспокойства. Может, Дарси что-то неверно понял, а я тут себе надумала…
– Ульф! – издалека заметил Ларс своего коллегу. Все же зрение у райнарцев отличное, лучше человеческого.
Вэйлис тут же остановился, чтобы нас подождать.
– Мне тоже пришло сообщение, – пояснил он, заметив мое недоумение.
– Нужно выяснить, что там за панику устроил наш Кайлер. Быть может, это ложная тревога? – сказал Ларс, но в голосе мелькнула озабоченность.
Мы вместе вошли в лифт, и я снова, как и в тот раз в коридоре, оказалась зажата между двумя мужчинами. Ульфин дышал в затылок, и меня это слегка раздражало. Конечно, Вэйлис выглядел чуть более смазливым на лицо, чем Ларс, но в нем я видела опасность для себя, уж не знаю какую. Такие, как он, идут к цели, не взирая на преграды. И всегда добиваются того, чего хотят.
Подумав об этом, я инстинктивно отодвинулась, но невольно оказалась около Ларса, и тот вдруг сжал мои пальцы в своей лапе, бархатистой на ощупь. У меня по спине промчались мурашки.
– Вы волнуетесь, Тина? Что-то вас беспокоит? – склонившись, поинтересовался райнарец.
Как же не волноваться, когда вокруг столько всего неизвестного? А эти двое ушастых обступили со всех сторон, будто хищники на охоте. Я их до сих пор побаивалась, и они это, заразы, чувствовали.
– Я не понимаю, что могло случиться с глорсами.
– Сейчас и узнаем. Мы почти на месте.
Ульфин пропустил нас с Ларсом вперед, двинувшись за нами вслед. И мне постоянно хотелось обернуться и сказать ему пару ласковых. Но это не этично, все же он ничего дурного пока не сделал, и все мои фобии ничего не значат. Меня пугала его самоуверенность, заметная со стороны невооруженным глазом, и я боялась попасть в ловушку. С такими нужно держать ухо востро, как говорила моя бабуля.
Как в воду глядела, что когда-нибудь я попаду в подобную ситуацию, и меня будут окружать ушастые типы.
Мы вошли в грузовой отсек, вновь попав в «мирок» инопланетных джунглей, который я покинула совсем недавно. Рыжеволосый Дарси встретил нас с озабоченным видом.
– Я находился в кабинете, когда заметил на изображении с камеры нечто странное. Лучше я вам покажу лично. Ничего не понимаю…
Мы прошли за райнарцем в искусственный лесок, и я не сразу заметила глорсов: они сбились в клубок, улеглись, прижавшись друг к другу полупрозрачными тельцами, сменив цвет на бледно-голубой, и почти не шевелились, выглядели вялыми. Будто осталось немного – и мы получим вместо глорсов пару десятков маленьких трупиков.
Я присела рядом, забыв про капитана и его помощника, пристально следящих за моими действиями. Протянула руку, пытаясь понять, что с животными не так, и тут же отдернула ее.
– Что это может быть? Они больны чем-то? – спросил у меня Ларс, пока я разглядывала животных.
– Н-не уверена, предлагаю забрать одного из них в лабораторию, там мы сделаем все необходимые анализы.
Я сильно волновалась, ведь инопланетная ветеринария – не мой профиль, однако какие-то выводы могла сделать, взглянув на результаты тестов. Вот так, не успела приступить к обязанностям – а уже какие-то трудности. И от моих действий зависит оценка моей компетентности.
– У нас нет времени возвращаться за другими глорсами, нам отдали всех, что имелись в наличии, потребуется время, а мы сорвем график поставки, – задумчиво произнес Ульфин.
Но я уже не слушала его, а мчалась в кабинет за стерильными перчатками и халатом. Взлетела по лестнице быстро, промчалась мимо аквариумов, террариумов и иллюминатора, оказавшись в кабинете. Стащила куртку и браслеты. Схватила нужные вещи и вышла, натягивая перчатки. На всякий случай сунула за пояс пистолет с транквилизатором – мало ли, как отреагируют на наше присутствие другие инопланетные чудики.
