— Мне ещё за маму…

— Ох, ну вот опять ты!

— Мама на работе.

— Я сотни раз предупреждала, что выдаю один пакет в одни руки, — сухая высокая женщина с добрыми глазами выписала ещё один пакет, не переставая ворчать, — это родители должны заботиться о детях, а не наоборот.

— Мне уже семнадцать, тётя Нора, разве я ребёнок? — Кайли улыбнулась. Старая Нора, хоть и ворчала, но всегда выдавала вопреки правилам мамину порцию.

— Ну ладно-ладно, выросла в красавицу, — Нора тепло похлопала Кайли по плечу и протянула ручку для подписи.

Бобби дождался, пока девушка получит свои пакеты, и бодро зашагал рядом.

— Люблю дни, когда приезжает фургон.

— Бобби, ты любишь кровь, и тебе всегда мало…

— У меня растущий организм! И он должен хорошо питаться.

Кайли весело хохотнула.

— Нет, просто ты обжора.

— Ах да, пойдём на охоту завтра? — спохватился друг.

— Бооббиии, — с укором потянула девушка, — тебе только что выдали порцию, а ты уже на охоту собрался?

— Так знаешь ведь, мне не хватит этого на два дня.

Кайли закатила глаза и нехотя кивнула: ну ладно, пойдём. Охотиться на зверей никто не запрещал, но защитники животных уже точили ножи на вампиров, которые дополняли свои порции охотой.

На следующий день Кайли расположилась на старом поваленном дереве и мечтательно рассматривала облака сквозь затейливое сплетение ветвей. В лесу пахло весной. День сегодня в школе оказался на удивление спокойным. Никто не пытался обвинить вампиров в чьей-нибудь смерти, и даже вчерашние слухи улеглись.

— Не хочешь поохотиться? — Бобби бесшумно спрыгнул с веток соседнего дерева.

— Ты бы меньше сверкал своими способностями. Запрещено же, — с упреком ответила Кайли, отрицательно качая головой.

— Во время охоты не запрещено!

— Скоро саму охоту запретят…

— Пусть попробуют! Лицемеры! Кровь нам привозят со скотобоен, а мясо? Ответь, куда исчезает мясо?! Правильно! Люди и оборотни с удовольствием жрут это мясо. Они почему-то белые и пушистые, а мы кровожадные монстры! Это нормально, как по-твоему?! А те же оборотни, говорят, съедают его даже сырым!

— Ты этого не знаешь.

— Зато знаю, что мы пьём только кровь, а вот все остальное вместе с потрохами достаётся этим лицемерам. И это при том, что их организм может прекрасно существовать на растительной пище, в отличие от нас. Это ещё вопрос, кто тут более кровожаден!

— Ну хорошо, остынь, пойдём отсюда, — Кайли спрыгнула со ствола.

— Кто последний, тот проиграл! — Выкрикнул Бобби и молнией метнулся через лес к деревне.

— Эй, ты что ребёнок? — Кайли закатила глаза. — Я же сказала, нельзя применять сверхспособности! — бросила вдогонку и тоже перешла на стремительный бег.

Утро началось с прекрасного чириканья птичек. Весна дышала в открытое окно свежестью и обещаниями чего-то нового, прекрасного.

— Ах, если бы, — вздохнула Кайли, потягиваясь в кровати. Опять эта ненавистная школа. Хотя, уже середина недели. До выходных два дня. Настроение немного улучшилось. Девушка быстро встала и направилась в душ. Собираться в школу дело пятнадцати минут: Кайли расчесала золотистые локоны и оставила их распущенными. Так можно прятаться от чужих взглядов. Натянула джинсы, толстовку с большим капюшоном и кроссовки.

— Кэээл!

Бобби кричал с улицы. Наверное, ждёт у калитки. А по-телефону нельзя?

— Да иду я! Мам, пока!

Кайли подхватила рюкзак и выскочила на крыльцо. Бобби и правда стоял у входа.

— Опять не сделал домашку и торопишься списать?

— А дашь?

Кайли закатила глаза. Куда уж она денется от назойливого друга?

Кайли облегченно выдохнула, когда они с Бобби успели почти первыми пройти пустой коридор до класса. Школа медленно заполнялась учениками. Парень тут же выпросил тетрадь подруги и занялся своими делами.

Кайли смотрела в окно. Мари прошла по школьному двору и, заметив в окне подругу, радостно помахала. Кайли улыбнулась в ответ. Ученики занимали свои парты. Урок вот-вот начнётся. Мари все не появлялась. Куда она запропастилась? Кайли с тревогой выглянула в коридор и быстро набрала её номер. Телефон ответил длинными гудками. Ну где же она?

— Всем доброе утро! — Поприветствовал учитель.

— Я… сейчас приду! Живот прихватило, — Кайли выскочила из класса ровно за секунду до звонка.

Коридоры успели опустеть. Ученики разбрелись по классам. Кайли обошла все закоулки, но Мари не было ни в туалете, ни в столовой, ни в раздевалке. Значит, ушла обратно или просто разминулись? "Может, вернулась в деревню. Чего я всполошилась? Теперь перед учителем объясняться", — ругала себя Кайли.

— Эй, хватит дёргаться, — послышалось? Кайли удивлённо замерла.

— Это же быстро… — приглушенный шёпот доносился из заброшенного школьного балкончика.

Балкончик находился в закутке для "изгоев" ещё дальше, чем класс вампиров. Сюда никто не заглядывал. Кому вообще пришло в голову проникнуть в пыльный старый балкон? Кайли на цыпочках прошла мимо класса. Сейчас лучше бы, конечно, вернуться на урок. Но неведомая сила толкала её вперёд.

Покосившаяся створка болталась на одной петле. Кайли осторожно заглянула внутрь. Двое оборотней, прижимаясь почти вплотную к стене, шептались.

— Ну же, хочешь укусить разок? — Кайли явственно ощущала мерзкую насмешку в странных словах.

— Да оставь ты её, урок начался.

— Плевать, хочу попробовать вампирский яд.

Вампирский?!

— Эй! — Кайли крикнула, толкая створку, и перепуганно застыла от звука собственного голоса.

Оборотни резко развернулись и посмотрели на нежданную гостью. Кайли припомнила их лица. Кажется, они учились в одном классе с Джексоном. Первый, тот, что хотел "попробовать яда", грязно выругался. А Кайли с ужасом смотрела на маленькую дрожащую фигурку девушки, прижатую к стене. Она только сейчас заметила, что оборотни были не одни.

— Мари!

Мари всхлипывала и тряслась как осенний листок на ветру.

— Хватит шум поднимать. Хочешь присоединиться? — глаза первого опасно сверкнули.

— Роб, это же… Я на это не подписывался, — второй при виде Кайли явно стушевался.

— Струсил? — Тот, кого назвали Робом, криво ухмыльнулся.

Но улыбочка Роба слетела уже через секунду. Оба парня побледнели. Они замерли по стойке смирно, и Кайли почувствовала за спиной тяжелое дыхание.

— Джексон, мы просто шутили, — выдохнул второй, пока Роб, едва сдерживая ярость, сжимал челюсть. Джексон продолжал молча сверлить их колючим взглядом.

— Пошли, — второй дёрнул Роба за плечо, и тот нехотя покинул балкончик. Джексон перевёл взгляд на Кайли. В глубине его глаз плясали яркие язычки бушевавшего пламени. Хмуро сведенные брови говорили о дурном настроении. Только Кайли не понимала, почему этот взгляд направлен на неё. Оборотень сердится? На неё? Наконец, парень отвёл глаза, развернулся и тоже исчез вслед за своими одноклассниками. Кайли настороженно проводила его взглядом.

— Кайли, я так испугалась! — пролепетала Мари. Она с выражением невероятного облегчения прижалась к подруге.

— Пошли скорее в класс, — Кайли обняла её за плечи.

Глава 2. Оборотни

— Слышал про новое убийство? — Кайли и Бобби медленно шли к остановке.

— Что за убийство? — Бобби вопросительно поднял брови.

— Не знаю, у школьного фонтанчика… девочки обсуждали.

— А, в городе. Да, говорят кто-то из наших свихнулся и напал на человека. Кровь выпил полностью. Так что жертва умерла быстро.

— Так это правда?

— Угу, — Бобби кивнул.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Я понимаю, почему нас боятся…

— А чего бояться? Тот, кто напал, говорят, вёл себя странно. Кукуха поехала. Не помнит ничего. Так что это, скорее, исключение. Или ты теперь тоже против вампиров? Если рассуждать как ты, то, знаешь ли, убийцы есть и среди людей, и даже оборотней. Так что отдельные особи не должны определять отношение ко всем! А если вдруг слетела с катушек и считаешь, что вампиры — опасные кровопийцы, пойди да первой сдайся, выпроси себе казнь.