Женщина во время рассказа достала платье и начала помогать мне переодеваться.

– А в какой из этих кланов лучше?

– Однозначно чёрных. Их глава старейший и мудрейший дракон… Сейчас, правда не стабильное время настало, тяжёлое. Но я уверена, он не откажет и сможет помочь.

– Почему тяжелое время?

– В народе говорят, что война грядёт между чёрными и золотыми. Если войне быть, то никому несдобровать. Они всегда были гарантами стабильности и справедливости. А если лбами два сильнейших клана столкнутся, то беды не миновать.

– А почему эти кланы должны воевать?

– В народе слухи ходят, – Дионисса перешла на шёпот, – что двадцать с лишним лет назад по вине, вернее по заказу, золотых была похищена жена главы клана чёрных, его истинная пара, а вместе с ней и их дочь – младенец. Их до сих пор ни девочку ни супругу чёрного главы не нашли, ни мертвыми ни живыми. А несколько месяцев назад был убит глава клана золотых. Ходят слухи, что это месть за свою семью от главы клана чёрных. Сейчас клан золотых возглавил сын погибшего. Юнец совсем. Ему лишь недавно за сто лет перевалило… Он молодой и горячий, дел может натворить не подумав.

– Теоретически молодой глава клана золотых может мстить за смерть своего отца?

– Ой, не знаю, но все драконы этого боятся. С золотыми вообще нужно быть осторожней. В этот клан я тебе не рекомендую идти. Лучше к чёрным.

– Почему?

Дионисса оглянулась, будто проверяя не подслушивает ли нас кто, и шёпотом проговорила.

– Золотые по ряду вопросов тесно с нашим кланом сотрудничают. И вот не знаешь, выдадут они тебя или нет, приди ты к ним и расскажи о нарушении закона. На одной стороне беззащитная девушка и нарушение традиций, а на другой – торговые сделки и золото. Пока золотой клан молодой глава недавно возглавляет, и не знаешь ещё, что именно от него ожидать, какую сторону выберет он в твоём конкретном вопросе. Уж лучше нам подстраховаться. Поняла?

– Поняла, – ответила я. А сама подумала о том, что хоть миры разные, а влияние денег везде одинаковое, так же как и характеристики индивидов, и среди драконов, как видно немало продажных и подлых личностей.

В сопровождении Ди я спустилась в гостиную. В ней уже к моменту нашего прихода находился хозяин дома, который любезно «облизывал» прибывшего гостя.

Сам гость вальяжно расселся на софе и вёл себя так раскрепощённо, словно был у себя дома, и это мы его гости. Внешне он оказался не таким уж и страшным, каким нарисовало его моё воображение. Высокий, стройный, с широким лбом и заостренным очевидно выпирающим вперёд подбородком. В целом, гость не был красавцев, но в отличие от толстяка, сдувающего с него пылинки, и страшным его язык не повернётся назвать. Весьма эффектная внешность. Удивительно, что он не может найти себе пару, и вынужден прибегать к такому мерзкому способу покупая её, словно товар.

Только вот его глаза. С ними однозначно что-то не так. Вернее, увидев его глаза, я поняла, что погорячилась оценить его внешность как привлекательную. Взгляд ледяной, и в то же время режущий, как наждачная бумага. Сложно объяснить словами, но в его глазах, когда он посмотрел на меня, был какой-то болезненный блеск, как у фанатика или душевного больного. Это не просто отталкивало от сидящего на софе мужчины. Это откровенно пугало.

По моему телу пробежали мурашки. Интуитивно хотелось куда-то спрятаться от этого мужчины и его безумного взгляда. Не зря говорят, что глаза это зеркало души. Раньше я над этим выражением не задумывалась, а сейчас в одночасье поняла, что мужчина – обладатель этого взгляда жесток и способен убить, раздавить, уничтожить другого, даже не задумываясь и не сожалея. Сразу вспомнились слова Ди о том, что лэрд бьёт и калечит слуг. Теперь в правдивости её слов я уже не сомневаюсь.

Когда мы с Ди вошли в гостиную первым заговорил хозяин дома:

– Вот и твоя невеста пожаловала, друг мой! – А затем, он зло зыркнув в мою сторону, толстяк уже более строго произнёс: – Что стоишь, молчишь, как воды в рот набрала? Поздоровайся с достопочтенным лэрдом!

Я возражать не стала. Опустила в пол глаза и тихим голоском, играя в недотрогу проговорила:

– Здравствуйте.

К мнению служанки я всё-таки решила прислушаться. От того, что я временно побуду забитой тихоней, изображая реальную Марлиону, с меня не убудет. А возможно, это даст и кое-какие преимущества. Мне очень хочется как можно быстрее разведать обстановку и понять, что здесь происходит на самом деле. К тому же мне нужно время, чтобы присмотреться, обдумать всё и сделать собственные никем не навязанные выводы.

– Оставьте нас с ней наедине. – Требовательно и бескомпромиссно произнёс гость.

Да уж, любезности ему не занимать. Хозяин дома вначале хотел что-то сказать или возразить, но увидев суровое выражение лица гостя не рискнул ему перечить. Он развернулся к выходу и, схватив под локоть Ди, стал выводить её из комнаты вслед за собой.

Ну что же. Начинается. Посмотрю, что же лэрд будет делать и мне говорить.

– Ну и что же ты своей невинностью раскидываешься? До свадьбы не утерпела, так хотелось мужчину? Или решила помимо законного жениха кого-то другого попробовать? – прямо в лоб спросил лэрд как-его-там.

Я бы ему конечно ответила. Не переношу хамства. А его слова буквально сочились ядом и издёвкой. При этом, как ни странно, никакого сожаления от совершенного «невестой» проступка в его словах не слышалось.

Но я сжала кулаки так сильно, что аж ногти в кожу впились, ещё ниже опустила свою голову, и продолжила стоять молча не поддаваясь на провокации.

– Что молчишь? – почти прикрикнув, проговорил он. – Ответь, понравилось хоть?

Ох, держись Марина! Терпение, только терпение. Вдох – выдох, как учил меня мой психолог. Мне нельзя пока с ним ругаться, слишком многое на кону, например, мой запланированный побег. Что-то эта идея служанки с побегом мне нравится всё больше и больше!

И я взяла всю свою любезность в руки, вспомнила отточенные за годы работы навыки дипломатии, и вежливо улыбнувшись гостю проговорила:

– Ну, что Вы прямо, лэрд, как скажите! Как может понравиться первый раз с молодым и неопытным юнцом? Куда Ренальду до такого опытного сердцееда, как Вы?

Лэрд Мариас явно не ожидал от меня такого ответа. Вернее будет сказать, что от забитой и скромной Марлионы он вряд ли какого-либо ответа вообще ожидал. Но он быстро взял себя в руки, и улыбнулся мне, в этот раз уже более искренней улыбкой.

– Вот оно как? Не ожидал, что из произошедшего ты вынесешь именно этот урок. Не пойму только, если всё так, как ты говоришь, тогда зачем ты с этим неотёсанным юнцом вообще согласилась на близость?

Ха, значит заинтересовала! И заговорил со мной он уже по-другому. Уже не так нагло и напористо, скорее более любезно, и даже с нотками любопытства.

– Ну как зачем? – пошла импровизировать я. – Этот неопытный юнец, хотя бы поухаживать попытался. Не то, что мой уважаемый жених, увидевший в моем лице товар, который можно купить, а не женщину, за которой нужно ухаживать.

Сама понимаю, что играю с огнём, но уже ничего поделать с собой не могу! Ну не могу я покорно стоять и терпеть, когда меня и моё достоинство пытаются втоптать в грязь! Похоже, что моя тактика поведения сработала. Лэрд в ступоре стоял смотря прямо на меня непроницаемым взглядом, а затем всё же ответил:

– Хм, а ты не такая, какой мне тебя описывали. Или это тебя новый интимный опыт так преобразовал?

Блин! Что мне теперь остаётся? Играть до конца, чего бы это не стоило. Хотя возникает ощущение, что хожу я с этим мужчиной по лезвию ножа. Но делать нечего. Теперь главное понять его замысел и разговорить, выведывая, как можно больше информации. Поэтому я с нотками флирта, хлопая глазками, спрашиваю лэрда:

– А какая я Вам нравлюсь больше?

Он усмехнулся, расслабленно откинулся на спинку софы, и проговорил довольным тоном:

– Определённо такая. Твоя робость и покорность меня нестерпимо раздражала! Я старый дракон, много лет живу, и давно мечтал о жене. Только познакомившись с короткой и покорной тобой разочаровался. Ведь понимал, что довольно быстро такую легкую добычу сломаю, как куклу. А вдовцом быть раньше времени не хотелось, а умалишённая жена тем более не нужна. Хорошо, что я ошибался.