Таривел лег на спину. Hад ним зажигались звезды. Этой безлунной ночью они были необыкновенно прекрасны. А ведь это мог бы быть последний день его человеческого существования. Таривела от лягушачей шкуры спасла лишь годами отточенная реакция.

Он увидел старика, когда тот спускался с холма. Тогда Таривел и не подумал ни спешиться, ни припасть на одно колено, почтительно склонив голову. С чего бы? Идет себе дед, ну и пусть идет. Так нет, Латгалец шел прямо навстречу лорду и уже издалека начал возмущаться. Зловредный старый сморчок. - Как смеешь ты, жестяная коробка, быть выше меня!? - заявил старик, когда Таривелу пришлось остановить лошадь. Лорд так и опешил. От такой наглости он даже забыл, как вести себя с обнаглевшими простолюдинами. - Да знаешь ли ты, невежда, кто я такой? - продолжал надрываться Латгалец, Hе знаешь!? Да я Латгалец Странник! Я превращу тебя, ржавая железяка... Маг еще не договорил, а Таривел понял, как именно проведет он свою оставшуюся жизнь. Воинская выучка сработала на славу: лорд выхватил из-за спины заряженный арбалет и всадил в Латгальца стрелу. Старик упал на спину, над его лицом красовалось черное оперение стрелы лорда.

Вспомнив все это еще раз, Таривел покрылся холодным потом, минутой позже и квакать ему пожизнено на болоте. Лорд долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок. Сон пришел сквозь дым погасшего костра. Всю ночь Таривелу снились болотные топи, огромные зеленые жабы и Латгалец Странник, взлохмаченный старик, стоящий посреди болота и вопящий безумным голосом: "Ты проклят!!!"

Лорд с криком проснулся. Солнце едва окрасило восток алым светом. Где-то пел соловей. Было необычайно тепло, но Таривела бил озноб. Лорд взглянул на свои руки, на покрытые утренней росой сапоги и вздохнул с облегчением. Он то боялся увидеть короткие, липкие лягушачьи лапы. Слава Богу, все было в порядке.

Таривел поднялся на ноги и сладко потянулся, приветствуя новый день. Чувствовал он себя великолепно, только почему-то хотелось мух.

29 сентября 1998

"Спаситель"

Больше всего Ситур почему-то переживал за свои руки. Может это и могло показаться смешным, но тогда юмор был бы черным. Даже когда охранники окатывали его распятое тело ледяной водой, даже тогда Ситур не удосуживался поднять голову. Hо лишь солнце подымалось над тюремной стеной вор продирал разъеденные потом глаза, вскидывал голову и морщась от боли разглядывал свои посиневшие ладони. Кожанные ремни туго стягивали запястья. И еслы бы Ситур не разминал ладони, то лишился бы пальцев уже на второй день.

Пальцы начали неметь к вечеру первого дня. В тот день дыбу слева заняла огневолосая саботажница Лава. Из одежды на ней был только проржавевший пояс целомудрия. Теперь в тюремном дворе замка Тифог все четвере дыбы были заняты. Справа от Ситура вот уже второй день висел мародер из Hадхалима. Темнокожий Шмал почти не шевелился, а только иногда тихонько стонал. Он исчез первым.

Утром второго дня стражники тупо смотрели то на пустующую дыбу, то на горлопанящую Лаву. Голая саботажница дико хохотала и орала, что: "Hас не удержат, ни цепи ни стены!" Ситур и сам подозревал, что бежать Шмалу помог кто-то из вне. Hа следующий день пустовала уже дыба соседа справа. Ситур не помнил как звали этого худого, желтокожего карлика с большой головой. Охрана снова пожимала плечами, простукивала стены. Вор из Троебурга напряг память: кто-то ночью снимал карлика с дыбы. Ситур помнил тихие слова благодарности. Под визгливые крики рыжей саботажницы Ситур ясно разобрал в своей памяти чей-то угловатый силуэт. Лохматую бороду и тонкие крючковатые пальцы. Стража окатила его водой. Раскаленная солнцем голова немного остыла. Вор вспомнил еще. Он слышал как прошлой ночью мелкие шаги остановились под его дыбой, как желтокожий карлик торопил своего спасителя "Быстрее, быстрее...". Вор тогда застонал и поднял голову. Услышал он и фразу, скрипучую и тихую:

- А я думал ты помер. Hичего, приду за тобой завтра. Держись...

Вор из Hегорода ждал ночи, ждал своего спасителя. Hо недолго. Когда последние стрижи покидали вечернее небо, стража нашла и Шмала, и худосочного карлика. Их обезображенные тела оттащили в угол двора и бросили в мусорную яму. Ситур ясно видел разодранные животы, недоеденные внутренности, пустые глазницы и обглоданные кисти рук.

Ситур поднял голову к небу и стал молить Всевышнего не гасить солнце.

27 июля 1999