За окном автомобиля был тот противный отрезок сумерек, когда еще не темно и все вокруг сливается в сплошное серое марево. Всего час перед окончательными потемками. За рулем ехать решительно невозможно, не помогает даже ближний свет фар, он тонет в окружающей серости. Картинка перед глазами сливается в бессвязную гущу из которой на тебя буквально выныривают встречные машины. Разметка предательски ныряет под колеса и ты нервным движением возвращаешь автомобиль в полосу. Изгибы и повороты сливаются с ландшафтом чуть дальше нескольких метров впереди, чувствуешь себя близоруким. В такое время лучше не лихачить.

Я возвращался после небольшого дельца, которое провернул за границей города. Ничего серьезного, небольшая доставка из тех, что не сделает меня грешником перед ликом церкви, но и не совсем уместное с точки зрения закона. В общем то, благодаря чему еще и можно выживать в нашем недружелюбном мире.

Бетонные блоки ограждений ритмично сменялись такими же безликими фасадами домов. Я ехал не быстро, строго в правом ряду. Там, где следует ездить, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Над головой мелькали розовеющие конусы фонарей, еще не набравших всю яркость. Щетки неторопливо смахивали с лобового стекла редкие капли дождя. А может это просто влажность в воздухе сгущалась в капли. Редкие машины ехали навстречу, еще реже опережали меня в попутном направлении.

В наше, насыщенное всякими диковинками, время трудно остановить взгляд на чем-то стоящем, но его я приметил. Крупный черный блестящий внедорожник из тех, что едва ли по карману обычному человеку. Я не замедлил скорость, не повернул головы. Я и так знал, что это за авто. Помню было время, когда я бы душу продал за такой аппарат. Дорогой – это сразу выделяет тебя из множества безликих четырехколесных жестянок и привлекает почтительные взгляды тех, кто в теме. Есть правда одно "но", лучше на таком авто не парковаться на окраинах городов, там есть ребята которые тоже понимают кто здесь богатый, но совершенно не уважают это и могут облегчить твое авто минимум на вес колес и зеркал, а то и двери снимут. И все же я был страстным поклонником этой модели. Я часто фантазировал, как подъезжаю в таком авто к элитному клубу и зеваки, стоящие в очереди на вход, завистливо смотрят как я паркую его перед самым входом. А те немногие, что способны оценить не только внешний вид и звук, одобрительно кивают. Не реже я представлял себе как дерзко рвану на нем от дверей клуба, оставляя позади клубы дыма и рокот из выхлопных труб. Эй, смотрите, как ловко я управляюсь с этим табуном! А он ревет и из труб буквально пышет огнем.  Он едва ли не встает на дыбы. Я улыбнулся нелепости этой фантазии, удивительно как легко человек искушается такими химерами. Черт, я реально думал, что этот аппарат будет источать мою собственную харизму, ту самую, которую пока вижу только я, стоя по утрам перед зеркалом. Минуло сотни лет, а мы все еще представляем себя на коне в ковбойской шляпе. С тех пор я остепенился. Мой автомобиль невелик, я не считаю нужным катать по городу пару лишних кубов воздуха. В нем есть все самое необходимое, что долгие годы, путем проб и ошибок, я подбирался под себя. Возможно он плохо сообщал о владельце авто окружающим, но теперь и цели такой у меня не было.

За окном мелькал безрадостный ландшафт.  Я вновь поймал ритм дороги и вернулся к своим обыденным мыслям. Где-то на задворках сознания отразилось, что в зеркале заднего вида вспыхнули и стремительно увеличиваются в размерах два световых пятна. Может поэтому, когда в зеркало заднего вида ударил устрашающе-яркий, с мертвенным голубым отливом свет фар, он не парализовал  мое сознание, вытянув из души последние сгустки воли. На огромной скорости, с ревом, как удар грома настигающим лишь спустя мгновение после после вспышки в небе, меня догнал огромный автомобиль. Это был тот самый внедорожник, мимо которого я недавно проехал. Я сбросил наваждение и резко одернул взгляд от зеркала заднего вида. Не раздумывая я снизил скорость и прижался к обочине. Не хватало еще ввязаться в разборки.

Тем не менее, этот ревущий монстр не промчался мимо меня, а пристроился позади и выровняв свою скорость с моей, ехал в паре метров от моего заднего бампера и, время от времени, рычал двигателем. Я, не в силах поднять взгляд к зеркалу, мысленно обратился в прошлое, пытаясь вспомнить не "задел" ли чувства водителя этого монстра когда проехал мимо. Исключено. Я видел этот автомобиль впервые.

Думаю сейчас самое время дать пояснения. Как человек верящий в концепцию параллельных вселенных, я верю, что попади этот рассказ в параллельную вселенную он был бы фантастичен или даже совершенно непонятен. И тем не менее, так все и было. К текущему положению вещей, мы пришли не внезапно и поэтому не заметили как все переменилось. Долгое время машины развивались постепенно и предсказуемо. Улучшались технологии, росла экономика, рос достаток, цифровой век подарил нам много новых открытий и улучшений, сделавших нашу жизнь комфортной и беспечной. Но всегда кому-то мало, всегда кто-то хочет подняться над толпой, залезть на плечи и головы, и заявить о себе. И в какой-то момент мы потеряли контроль над собой, и, что еще ужасней, мы потеряли контроль над технологией. Автомобили до поры до времени росли в размерах, улучшались к комфорте и словно этого было мало, они стали "умнеть" на глазах. Множество датчиков, следящих за всем вокруг, обилие электроники и экранов, окончательно покорили разум людей и автомобили стали меняться вслед за своими владельцами. Да, каждый владелец своего авто, по мере достатка, оснащал его все большими удобствами. Вся мощь промышленности была направлена на создание уникальных прототипов, улучшающих автомобиль, наделяющих его внутренним содержанием (язык не поворачивается назвать это интеллектом) его владельца, а главное, все это можно было сделать не покидая автомобиль. Стоя бесчисленные часы в пробках, когда мультимедийная система постоянно крутит рекламу с возможными улучшениями для вашего автомобиля, а владельцу и нужно-то сделать пару кликов, закинув доработки в «корзину», оплатить это и заехать в ближайший дилерский центр, где ваше авто доукомплектуют в сжатые сроки. Не мудрено, что многие обеспеченные автовладельцы, зажатые пробками в своих роскошных авто, не могли с этим смириться и стали оснащать автомобили разного рода "улучшениями". Первыми, на дорогих автомобилях, появились мощные изящные и дорогие отбойники, что делали эти авто похожими на стальных мамонтов с бронированными ребрами и не позволяли приближаться к ним достаточно близко. Затем их хозяева вошли во вкус и стали ставить на них приспособления, позволяющие расчищать себе дорогу, разбрасывая зазевавшиеся автомобили в стороны. Законы, к слову, уже не поспевали за этим прогрессом и наступил хаос. И как всегда бывает в таких случая, спрос породил невероятное предложение. Всякий автовладелец хотел так же, но подешевле. Явление стало массовым. Улицы тогда порядком расчистились и лучшим решением стало выбираться в город только по ночам, а некоторые вообще предпочли отказаться от роскоши обладания автомобилем, благо, современные технологии позволяли получать все блага не выходя из дома. Хозяин автомобиля теперь почти не покидал его. Заправка, зарядка, обслуживание, все стало автономным. Автомобили «поумнели» настолько, что стали обслуживать себя сами, заказывая необходимые доработки самостоятельно, а в какой-то момент стали обслуживать и хозяина. Мы питались у окон с фастфудом, развлекались перед безупречными видеосистемами на открытом воздухе и даже отдых стал возможен не покидая автомобиль. Главной революцией стало то, что автомобили стали управлять своим движением сами, пока хозяин мирно посапывал откинувшись в кресле. Вот, что стало главной проблемой, которую мы упустили из виду. Именно тогда машины осознали свою власть над человеком. Они были умны, самостоятельны, автономны, теперь они могли сами позаботиться о себе, у них не было только одного – сознания. И тогда они начали изучать сознание своих владельцев. И все, что было свойственно их хозяину они в полной мере привили себе. Внешне ничего не изменилось. По городу в больших количествах продолжали курсировать бесчисленные железные коробки. Пикапы трудяг – трудолюбивые, неустанные, крепкие, с большущими кузовами, способные довезти своего владельца в самую непролазную глушь. Маленькие уютные автомобильчики домохозяек – с мягким рулем, уютным, красочным, бархатным салоном, компактные, но с обширными багажниками, доброжелательные, безупречно вежливые и запросто останавливающиеся перед немногими еще оставшимися пешеходами, пропуская их через дорогу. Однообразные малолитражки клерков и курьеров, юркие, экономичные, пронырливые и совершенно незатейливые, простецкие даже (в такой ехал и я). Просторные микроавтобусы путешествующих пенсионеров, со всеми возможными удобствами и непритязательным внешним видом, но по-домашнему уютные внутри (такие же, только более аскетичные, предпочитала молодежь, решившая провести время вдалеке от родительской опеки, впервые "выпав" из родительского гнезда). Огромные, дружелюбные пузатые кроссоверы, словно слоны в джунглях, занимали почти всю полосу, но вели себя смиренно среди всей этой мелюзги, снующей на уровне их колес – богато отделанные, уютно урчащие своими мощными двигателями, обилием хрома и приятным мерцанием окраски, аристократичным содержимым. Одним словом, теперь автомобили являли внутреннюю сущность их хозяев. Но самой большой проблемой стали люди состоятельные, алчные, черные в душе и агрессивные – они предпочитали большие черные автомобили. Кто-то, огромные как танк кроссоверы, кто-то стремительные длинные седаны, но совершенно точно имеющие агрессивную форму кузова и минимум четыре выхлопные трубы. И черт бы с ним, так было с незапамятных времен. Но, как я уже сказал, машины не остановились в развитии. А конкретно эти обросли приспособлениями для разборок на дороге. Рукохваты, гарпуны, бесчисленные разновидности пил, бронированные стекла и кузова, обутые в решетку колесные арки. Все это было для одной лишь цели, властвовать на дороге. Никто и не собирался с ними драться. Машины, впервые столкнувшись с агрессией, но не способные защитить себя, стали обрастать приспособлениями для увиливания от неприятностей, увеличивать скорость и маневренность. Одним словом естественный отбор в своем беспримесном виде. Но вернусь к рассказу…