– Здорово все-таки, что все разрешилось! – радостно воскликнул Влад, когда я подошел к компании своих друзей, ожидающих меня возле скамейки недалеко от арены. – Юлия Евгеньевна, вы были бесподобны.

– Благодарю, – сдержанно ответила великая княжна, а Инна бросила на Белякова недовольный взгляд.

– Если выиграешь завтра в трех боях, то станешь чемпионом школы. Удачи тебе, Аскольд! – Вася, похоже, тоже проникся атмосферой турнира.

Да что уж говорить, если даже Маша, с важным видом глядя на меня, добавила:

– Не забудь как следует отдохнуть.

– Постараюсь, – улыбнулся я, прекрасно помня, что этой ночью меня ожидает тайная вылазка на склад дворян Синицыных.

– И, чтобы у тебя это получилось, не будем тебе докучать и отправимся по домам, – широко улыбнулся Влад. – Инна, позволите ли проводить вас до ворот? – И он галантно подставил локоть.

– Всего лишь до ворот? – кокетливо опустила ресницы девушка и оперлась на предложенную Владом руку.

– Пока да, а там посмотрим. Вася, Маша, не пора ли вам готовиться к завтрашним урокам? – спросил владивостокский дворянин у нашей парочки в очках и кивнул в сторону общежития.

– Мм… ну… – замялся Антохин и, напряженно глядя мне в лицо, на миг скосил глаза на Юлю. Молодец, помнит наш договор.

Я едва заметно кивнул.

– Да, пора уделить время занятиям. Мария?

Девушка посмотрела по сторонам, затем, видимо что-то сообразив, кивнула.

– Да, знания сами собой не придут. А мне еще нужно стать лучшей по результатам итоговых экзаменов, – заявила она.

– Полезно ставить для себя чересчур высокие цели. Даже если достигнешь половины, результат уже будет впечатляющим, – изрек Вася и быстро добавил: – Ну, всего доброго.

Попрощавшись с двумя парочками, мы с Юлей остались стоять неподалеку от бокового выхода с арены. Даже на расстоянии мы слышали, что Вася и Маша начали спорить о том, кто же станет лучшим после декабрьских экзаменов.

– Циркачи, – добродушно проговорила Юля.

– Разве? По-моему, они всегда об этом спорят.

– Я про другое. Что за странная сценка, Аскольд? Нас хотели оставить вдвоем. – Она выразительно посмотрела на меня своими красивыми карими глазами.

– Я тоже хотел остаться с тобой вдвоем, – улыбнулся я.

Лицо девушки приняло удивленное выражение, а щечки заалели.

– Пройдем. – Я указал на ближайшую аллею.

С минуту мы молча шли рядом. Боковым зрением я видел, что Юля поглядывает на мою руку.

Остановившись посреди дорожки, я повернулся к Ромодановской лицом и со всей серьезностью произнес:

– Я очень сильно благодарен за то, что ты сегодня сделала для меня. Большое спасибо. Я этого не забуду.

Мило хлопнув ресничками, Юля смущенно улыбнулась, но быстро взяла себя в руки и вздернула носик.

– Вероятно, даже если бы я ничего и не сделала, итог был бы тем же. Так что…

– Нет, – перебил я. – В данном случае итог вторичен, главное – намерение. Ты без колебаний выступила против великого княжича. Спасибо, – закончил я и поклонился.

Через секунду выпрямился и жестом предложил пойти дальше по аллее. Вновь между нами воцарилось молчание.

Что там на часах? Хм, почти семь. Нормально.

– Знаешь, – неожиданно заговорила Юлия, – некоторые говорят, что достойные поступки необходимо награждать.

– Знаю, – кивнул я. – Сам так говорю.

– Если ты считаешь… – тихо пробормотала она в сторону, – если считаешь, что я совершила достойный поступок, значит… – Она резко остановилась и вцепилась мне в руку. Наши взгляды вновь встретились, и девушка выпалила: – Значит, я достойна награды?

И смотрит на меня так испытывающе…

Ой, смутилась и пошла дальше по безлюдной аллее.

Быстро догнав Юлю, я положил ей руку на плечо и проговорил на ухо:

– Ты достойна награды. Придет время, и я смогу наградить тебя. А пока позволь просто тебя проводить. – Обойдя девушку, я дружелюбно ей улыбнулся и зашагал вперед. Она быстро поравнялась со мной и пошла рядом. Девушка пыталась надеть привычную маску Ледяной Королевы, но я видел, что довольная улыбка предательски растягивает очаровательные губы Юли.

Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем я смогу по достоинству одарить ее? Пока ничего, кроме приятного времяпрепровождения, я не могу ей предложить. Но это мелко.

Так в умиротворяющем молчании, прогуливаясь по вечерней аллее и любуясь желтыми листьями, мы и дошли до крыльца общежития.

– Спасибо, что проводил, – кивнула Ромодановская. – Приглашать на чай не буду, я же вижу, что ты опять спешишь.

– Какая проницательность, – улыбнулся я.

– Ну конечно, – вздернула она милый носик. – До завтра, Аскольд.

– До завтра, Юлия.

Простившись с девушкой, я быстрым шагом пошел к школьным воротам. Да, мелькала у меня в голове настойчивая мысль встретиться с еще одной княжной, но я решил не рисковать. Времени осталось не так много, так что лучше отложить это до завтра.

Возле станции метро меня встретил Вадим. Когда мы быстрым шагом направились к нашему дому, он спросил:

– Как турнир, господин?

– Не переживай, не проиграл я наши деньги.

– Я в вас не сомневаюсь. Но вот аристократы могут доставить проблемы.

Как это тут говорится… А, вспомнил!

– Не каркай!

– Что-то произошло, да?

– Какой ты догадливый. Все уже решилось. Как-нибудь, когда делать будет нечего, может, и расскажу.

За разговором мы свернули во двор, и я спросил:

– Лучше скажи, что с подготовкой?

– Все готово, господин. В некоторых вопросах с аристократами очень удобно иметь дело, – невозмутимо ответил он.

Дома нас, как обычно, ждал горячий ужин. За стол мы сели уже привычной компанией в пять человек. Тетя с улыбкой предлагала добавку, Вадим вежливо соглашался. Он не дурак поесть домашнюю еду от Марины и возможности такой никогда не упускал.

Раза два за ужин я поймал на себе задумчивый взгляд тети. Так что когда перешли к десерту, я спросил у нее:

– Тебя что-то беспокоит?

– А? – удивилась она. – Почему ты так решил?

– По тебе видно.

– Да… просто немного переживаю. Ты кажешься сегодня чуть более напряженным, чем обычно. Еще и эта ваша ночная… работа. – Она таким взглядом посмотрела на Вадима, что тот подавился куском шарлотки и закашлялся. Тетя Мари поспешно принялась дубасить его по спине.

– Все-все, спасибо! – ошарашенно проговорил Наставник, прекратив от неожиданной атаки кашлять. – Мне уже лучше.

– Рада слышать, – мило улыбнулась женщина.

Поднявшись с места, я обошел стол и положил руку на плечо Мари, мельком глянул на молча поглощающих еду братьев. Вот у кого жор так жор.

– Ты права, тетя, в последнее время дел прибавилось. Но переживать не о чем. – Я тепло улыбнулся.

Пару секунд она смотрела мне в глаза, а затем, поджав губы, кивнула.

Я же поспешил сменить тему:

– Кстати, как твой проект перестройки нашего бара? Завтра уже появятся деньги, Тамир нашел работников, так что сможем начать ремонт.

– Все в порядке, – оживилась тетя. – Мы же с тобой обсуждали основные моменты. А детали… могу хоть сейчас все показать. Но сдается мне, сейчас тебе некогда.

– Лучше завтра или в субботу, – согласился я.

– Тогда я еще раз все проверю и, может быть, кое-что добавлю, – деловито кивнула она.

После ужина тетя Мари осталась убираться на кухне, братья отправились, как и почти каждый день теперь, корпеть над учебниками, а мы с Вадимом поехали в «Белку».

Сам бар был с утра закрыт, о чем завсегдатаям сообщала висевшая на дверях табличка. На этой же табличке было приписано: «Навсегда». Работников бара известили о запланированной реконструкции заранее. Более того, тетя даже нашла курсы повышения квалификации для официантов, барменов и поваров. Куда мы за свой счет персонал бара и отправили.