— Кого?

— Своего отца, — сказал я, подавляя смешок. Она быстро заморгала, все еще переваривая новость о том, что у нее есть брат, и, должен признать, при этом она выглядела чертовски мило.

— О, да, точно. Отец. Итак, он в Чикаго, да?

— Ага. Слушай, я знаю, что на этой неделе ты занята, а в эти выходные свадьба, но если хочешь, можем поехать туда в воскресенье, так как по понедельникам вы закрыты, переночуем там, а затем вернемся, я могу все организовать.

— Ты поедешь со мной? — спросила Дрю, наконец, вновь сфокусировавшись на мне.

— Безусловно. Я не отправлю тебя в Чикаго одну. — Конечно, у меня могли быть назначены встречи, но, как и с Джексоном, Дрю была особым случаем. Да, она была клиенткой, но и кем-то большим. Другом. — Я позабочусь о том, чтобы он оказался дома, и закажу нам билет на самолет и гостиницу. Все, что тебе нужно сделать, это упаковать вещи на ночь.

Она помолчала с минуту, и у меня возникло ощущение, что у нее внутри идет спор о том, действительно ли она хочет встретиться с этим мудаком, но тут в ее глазах промелькнул ответ, она решила, что сможет это сделать.

— Уехать в воскресенье и вернуться в понедельник будет идеально. Свадьба в субботу вечером, так что мы закончим с этим, и Милли благополучно отправится в медовый месяц… Наташа тоже. Они даже не узнают, что я уезжала, пока не вернутся, и я сама решу, как много хочу им рассказать.

— Как тебе будет угодно, — заверил я ее.

— Брат, — изумленно пробормотала она.

— Да, сначала я подумал, что Сьюзен встречается с мужчиной помоложе, но потом понял, что это их сын. Немного поразнюхав, узнал, что он учится в колледже и, похоже, не последний человек в кампусе. Занимается спортом, член одного из братств и встречается со своей матерью за поздним завтраком.

— Ого, — выдохнула Дрю, и я увидел, как ее глаза заблестели.

— Хочешь, чтобы я еще покопался, или спросишь у отца в воскресенье?

Она прочистила горло и села немного прямее.

— Спрошу его сама. Думаю, мы заслуживаем знать хотя бы это. То есть, я уже знала, что он ужасный человек, потому что ушел от нас, не оглядываясь, но скрывать нашего сводного брата, не давать нам возможности узнать его? Это непростительно.

Ее рука на моей начала дрожать, поэтому я перевернул ладонь вверх и нежно взял ее за руку.

— Эй, я буду рядом. Если это станет слишком, скажи только слово, и я увезу тебя оттуда. Речь не о нем, а о том, чтобы ты получила то, что нужно тебе.

— Спасибо, Мик, от всего сердца. Мне становится легче от того, что ты будешь там.

Она выглядела так, будто хотела сказать что-то еще, но потом передумала и ее рука выскользнула из моей ладони.

Наверное, это к лучшему. Мне становилось слишком комфортно прикасаться к Дрю и держать ее за руку. Мне нужно было это напоминание, чтобы сохранить некоторое расстояние между нами.

— А теперь давай поговорим о вечеринке по случаю дня рождения твоей мамы.

Я ухмыльнулся, думая о том, как мама удивится.

— Я поговорил с администрацией дома престарелых, и они заверили, что на вечер мы можем занять комнату отдыха. Мама любит покер и блэкджек, так что они обязательны, но по остальному я открыт для предложений. Грейс, администратор, также сказала, что может достать фальшивые деньги и уточнить, разрешат ли им использовать их для разных целей, но ей нужно получить на это одобрение руководства.

— О, было бы здорово, но если не получится, мы можем использовать фишки казино. У нас их предостаточно.

— Круто.

— Покер и блэкджек подойдут идеально, их легко организовать. Еще можно арендовать столы для игры в кости и рулетку, все зависит от бюджета. Вот форма, которую мы просим заполнить клиентов, чтобы определить тему, что мы уже сделали, а также цветовую гамму, питание, график и, конечно же, бюджет. Как только у меня будет все это, я смогу приступить к планированию и подготовке.

— Восемьдесят пять исполняется только раз в жизни, верно? — спросил я, вписывая сумму, на которую можно было купить машину.

Мне было все равно, деньги у меня водились. Экономия всегда была для меня приоритетом, и я с умом инвестировал, так что потратить приличную сумму, чтобы подарить маме вечер, который она никогда не забудет, для меня было важно.

— А как насчет музыки? Твоя мама любит джаз? Или, о… знаю… двойник Фрэнка Синатры, — воскликнула Дрю с горящими глазами.

— Да, такое бы ей понравилось, — сказал я и не мог не подумать, что ей бы тоже понравилась и Дрю.

Глава 11

Дрю

СВАДЬБА МИЛЛИ И ДЖЕКСОНА БЫЛА прекрасна. Джексон расчувствовался, наблюдая, как Милли идет к нему по проходу, и видя выражение его лица и лица Джерико, когда он смотрел на свою новобрачную, я начинала чувствовать себя печальной, отчаявшейся, обреченной быть вечно одинокой, сестрой.

Вот почему я готовилась напиться на банкете.

Выглядя потрясающе в мятно-зеленом платье, которое мы с Ташей выбрали несколько недель назад, я собиралась пить и танцевать до упада.

Конечно, я не завидовала счастью сестер, но мне все равно было грустно не иметь хотя бы отдаленных перспектив, в то время как они недавно вышли замуж за любовь всей своей жизни.

Несколько раз я бросала тоскующие взгляды в сторону Мика, который умудрился выглядеть невероятно в костюме, хотя я недавно видела его в нем на свадьбе Таши. Как мужчинам такое удается? Купить один костюм и без всяких проблем надевать его на все мероприятия, в то время как если бы женщину заметили в одном и том же платье несколько раз, стали бы говорить, что с ней что-то не так?

Почему я не могла подобрать идеальное платье… такое, в котором чувствовала бы себя сексуальной и уверенной, не испытывала дискомфорт и носила бы его всюду?

Дурацкие двойные стандарты.

По пути к бару за «лимонным мартини» с конкретным намерением напиться, я составила для себя список правил.

Ты не будешь вилять хвостом перед Миком.

Ты не напьешься до тошнотиков.

Ты будешь счастливой, забавной, веселой, а не зеленой от зависти сестрой, которая плачет горькими слезами, забившись в угол.

И еще раз: ты не будешь вилять хвостом перед Миком. Он ясно изложил свою позицию, и я была слишком горда, чтобы преследовать мужчину, который меня не хотел.

— Спасибо, — поблагодарила я бармена, затем оглядела великолепно украшенное пространство.

Мы выбрали место на открытом воздухе и наняли Лорел, знакомую, с которой я встретилась на одном из съездов по кейтерингу. Она владела заведением «Вечеринка с Лорел» в Черри-Спрингс. Когда мы решили воспользоваться услугами сторонней компании, чтобы персонал мог присутствовать на свадьбе в качестве гостей, а не служащих, я знала, что Лорел станет идеальным выбором.

Обстановка была элегантной, женственной и совершенной, — совсем как Милли.

Как и обещала себе, я пила, танцевала, произнесла трогательный тост за Милли и Джексона… В общем, проводила лучшее время в жизни, по крайней мере, так я планировала… а когда пришло время бросать букет, встала впереди по центру.

Возможно, я толкнула локтем одну или двух девушек, но с воплем поймала букет.

Изображая беззаботную сестру-близняшку, посылала воздушные поцелуи толпе и с широкой ухмылкой наблюдала, как Джексон повернулся и бросил подвязку прямо в стоявшего в стороне от толпы Мика, тот хмуро зыркнул на своего друга.

Когда он поймал ее, внутри меня все опустилось, и когда я вышла на танцпол и в ожидании села на стул, то почувствовала, как алкоголь горечит вены.

Я посмотрела на Мика, поймав его пристальный взгляд, и дерзко поставила туфлю на шпильке ему на бедро.

Касание его руки к обнаженной коже обжигало, не отрывая от меня глаз, он медленно потянул подвязку вверх.

Я чувствовала, как на шее бьется пульс, мое дыхание стало поверхностным, когда я всем существом сосредоточилась на его руке и на том, что она делала. Мне было все равно, что у нас довольно большая аудитория, все, чего я хотела всеми фибрами души, — чтобы его рука продолжала двигаться вверх, пока он не поцеловал бы меня на виду у всего мира.