© Денисова Л.В., 2022

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2022

Утро было ослепительно ярким, солнечным и жарким. Но вдруг солнце внезапно исчезло. Стало темно и мрачно. Радостные краски утра погасли. По небу стремительно понеслись тучи. Они затягивали небо серым одеялом. Оставалась только одна косая светлая узкая полоса. Она была отчётливо видна и служила тонкой границей, разделяющей небо пополам. Но вскоре и эта полоса исчезла, скрылась внезапно, не оставив даже следа после себя. Небо наполнилось быстрокрылыми птицами. Они хаотично метались высоко в небе, и было понятно, что они боятся и радуются произошедшей перемене. Птичьи крики были пронзительно-бодрящими, а это значило: сильному дождю не быть, судя по приметам. А внизу, на земле, бушевало зелёное море: верхушки дерев качались из стороны в сторону, ветви и листья шумно переговаривались с налетевшим ветром. Деревья, то склоняя, то вновь поднимая свои головы, роняли в траву первые пожелтевшие листья и сухие ненужные ветви. Было похоже на то, что деревья заглядывались и следили за полётом бесстрашных пташек, хотели тоже подняться в небо и полететь, но корни глубоко связали их с землёй. Зелёный тревожный шум листвы гармонично вливался в общий оркестр приближающегося июльского дождя. Он не заставил себя долго ждать и осторожно большими редкими каплями пошагал по листве, траве, смочив дорожки сада.

И как будто только сейчас для меня открылся полный смысл знакомых с детства слов: «Дождь пошёл». Он действительно не падал, не капал, не лил, а шёл по кустам и листьям. Они вздрагивали и оживали от ударов дождевых капель, так сильно напоминавших неторопливые шаги.

Дом наш стоял на краю села. За изгородью шла просёлочная дорога, убегая далеко за лесок, за поле. Лето выдалось в тот год сухое и жаркое. Дождя давно не было. Иногда над нами собирались тучи и даже слышался гром, но набегал ветер и уносил их прочь. Земля покрылась коркой и растрескалась, образуя глубокие тёмные ранки.

Наступил полдень. Было необыкновенно тихо. Казалось, все попрятались от зноя, и даже листья на дубах свернулись. Вдруг прорвался где-то рядом собачий лай и понёсся по всей округе. Собаки захлёбывались от своего визга и готовы были сорваться с цепей и помчаться за кем-то в погоню. «Но за кем?» – подумала я. Неистовый собачий лай насторожил меня, и я стала прислушиваться и приглядываться.

И тогда я увидела бегущую по пыльной дороге мимо нашего дома в сторону леса тощую рыжую собаку на длинных крепких лапах с большим хвостом и понурой головой. Явно она была чужачка, и это сразу учуяли здешние псы и подняли страшный шум и гам, выслуживаясь перед хозяевами. Не сразу я узнала лисицу. «Так вот она какая на самом деле, героиня русских сказок – коварная и хитрая лиса!» – вздохнула я. Мне захотелось увидеть её ещё хоть мельком, и я побежала к дальнему плетню. Но её след, как говорится, давно простыл.

На всех иллюстрациях к сказкам лиса предстаёт перед нами пышной красавицей с пушистым хвостом яркого окраса и плутоватым взглядом прищуренных глаз. Другой явилась она передо мной – в более скромном наряде. И я вспомнила, как местные жители зовут её просто «куроедка».

Всем известно, что у зайцев много врагов: лисы, волки, хищные птицы. «А вот кролики – это домашние зайцы, им враги не страшны» – так думала я, когда была маленькой девочкой.

Родители для меня купили крольчиху и двух крольчат. Крольчата имели дымчатую окраску и были похожи на почки вербы ранней весной. Кроликов разместили в большом деревянном ящике с соломой, который поставили на устойчивую низкую табуретку. Это напоминало избушку на курьих ножках, только без крыши.

Мне нравилось кормить зверьков листьями клевера. Они смешно шевелили ноздрями, и их длинные ушки при этом вздрагивали.

Как-то в конце долгого летнего дня я понесла охапку свежей травы в сарай, чтобы накормить крольчат. К моему удивлению, я обнаружила одну крольчиху в ящике. «Куда же подевались крольчата?» – испугалась я и стала осматривать сарай.

Вдруг у стены метнулась чья-то тень. Огромная крыса несла в зубах крольчонка, убегая в один из тёмных углов. Бедняга уже не шевелился. Я закричала изо всех сил и стала размахивать руками.

На мой крик прибежали взрослые. Но спасти крольчат мы не успели.

– Ты видел когда-нибудь ледоход? Другими словами, когда лёд идёт по реке? Тот лёд, что сковывал воду на реках всю зиму, как металлическая крышка банку.

Ледоход бывает весной. Солнечные лучи выпрямляются и начинают греть сильнее поверхность земли. И, треснув, лёд на реках плывёт быстро-быстро, будто его подгоняет невидимая сила. Огромные глыбы налетают друг на друга и ломаются, крошатся и становятся похожи на клочья порванной белой бумаги на поверхности воды. Бегут, торопятся отовсюду ручьи в реку. Вода поднимается и бурлит. С каждым часом её всё больше прибывает, и выходят из берегов реки. Иногда так разливаются, что затопляют населённые пункты.

Довелось мне как-то раз побывать в гостях в одной необычной для меня деревенской хате. В ней жили уже пожилые люди. Все их шкафы, комоды, сундуки, тумбочки стояли на двух, а то и на трёх кирпичах. «Что это значит?» – задумалась я и спросила:

– Клавдия Михайловна, а для чего вам, если не секрет, нужны такие подставки из кирпичей для вашей мебели?

– Так заливает же в половодье, – ответила она. – Почти каждую весну вода заходит в дом.

Я постаралась себе это представить. Вышла из дома и отправилась по узкой тропе через заросли черёмухи и калины к речке. Летом эта небольшая речонка воробью по колено. «Вот чудеса!» – думала я, и мне не верилось, что эта речушка может приносить такие неудобства по весне.

Однажды как-то весной ехала на поезде во время половодья. Было всё необычно. Вода затопила лес. Деревья стояли в воде. Она даже дошла до железнодорожной насыпи.

Пройдёт всего каких-нибудь несколько дней – и реки вновь войдут в свои берега, и воды будет всё меньше и меньше.

Маленький щуплый сутулый старичок в большой кепке шёл по знакомой улице. Опять в город пришла весна. Деревья покрылись нежно-зелёной дымкой. На могучих ветвистых тополях хлопотали чёрные, как смола, неугомонные грачи. Они достраивали свои гнёзда. Припекало, но с реки ещё тянуло холодком. Только что прошёл лёд. Уже зацвели цветы мать-и-мачехи.

Старичок был весел и бодр, потому что для этого было много причин. Во-первых, он любил свой город. В нём он родился. Здесь он сделал свой первый вздох, и этот воздух до сих пор ему сладок. Во-вторых, светило ярко солнце. Небо казалось синим и бездонным. Такое небо можно увидеть только весной.

Он хорошо запомнил своё военное детство: небо в пороховом дыму, разрывы бомб, от которых сотрясалась земля и разрушались здания, завывающие звуки воздушных сирен. Он шёл мимо школы, в которую когда-то ходил мальчишкой на уроки. Сегодня в ней учатся его внуки. И он рад, что его дети и внуки растут без войны. И над ними сияет чистое небо.

Зима была уже в самом разгаре. Стужа, морозы, ветер казались в то время особенно злыми. Шёл второй год войны. Город, в котором жили мои родственники, регулярно подвергался вражеским бомбёжкам. К счастью, их жилой дом оставался без повреждений, если не считать выбитых стёкол в окнах. Бомбоубежищем служила каменная церковь рядом с их домом. Заслышав завывание сирен, люди торопились туда для спасения.