Артуро открыл свой пакет, показывая шипастые ошейники для собак и что-то похожее на машину для вставления меток в коровьи уши. Мои держали гири. Неудивительно, что это было так тяжело. “Я не предполагаю, что вы заказываете это, потому что вы заводите собаку, начинаете работать на ферме или устанавливаете домашний тренажерный зал?”

Артуро оторвал взгляд от ошейника. “Я решил немного изменить это”.

“Так ты совершил налет на зоомагазин?”

“Люди мучают животных многими способами. Я думаю, что уместно, что я должен использовать некоторые из этих устройств для пыток определенных людей ”.

Образ Клиффи с таким ошейником пришел мне в голову. “У тебя есть пиво?”

Артуро пожал плечами. “Проверь холодильник”.

Я прошла мимо него и открыла холодильник. В нем было пиво, хот-доги, горчица и корнишоны. Я всегда был рад, когда в холодильнике Артуро я находил только еду и напитки. Я схватил пиво, открыл его и сделал большой глоток.

“Я развлекал мысли об убийстве Клиффи”.

Артуро посмотрел на меня пустым взглядом.

Я ухмыльнулся. Это был Артуро. Он затемнял вещи, не имеющие значения, как только они проходили мимо его ушей.

“Клиффорд Кларк”.

Это, наконец, привлекло его внимание. Он взял пиво для себя, затем прислонился к стойке напротив меня. “Каков план?”

Я усмехнулся. Конечно, Артуро был готов перейти к действию. “Я еще не перешел черту, чтобы составлять подробные планы”.

“Если вы пришли ко мне, чтобы поговорить об этом, вы, очевидно, не хотите, чтобы вас обескураживали”.

Он был прав. Если я хотел, чтобы кто-то вразумил меня, Артуро был неправильным выбором. Он слишком жаждал крови.

“Мы могли бы сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай”.

“Никто этому не поверит. Его семья обвинит Организацию, а Данте отправится на поиски возможных подозреваемых, и у меня такое чувство, что в конечном итоге это будет связано со мной ”.

Не говоря уже о том, что Анна, вероятно, заподозрит неладное. Я сомневался, что она была бы очень счастлива со мной, если бы я убил Клиффи. Она выбрала его. Она хотела пройти через эту свадьбу. На самом деле никто ее не заставлял. Если бы она сказала своим родителям, что не может пройти через это, они бы не заставляли ее. И если бы кто-нибудь когда-нибудь попытался заставить ее, тогда я был бы первым, кто пустил бы пулю в голову Клиффорду, чтобы остановить свадьбу.

Если бы Анна считала, что я не стою риска, тогда я чертовски уверен, что не заставлял бы ее выбирать меня.

Анна

Сантино наблюдал, как я общаюсь с Клиффордом, как лев на охоте. Все его тело разрывалось от напряжения, и в его глазах безошибочно читалось желание стереть Клиффорда в порошок.

Мы с Клиффордом держались за руки и улыбались в камеры, изображая счастливую пару, которой мы не были и, вероятно, никогда не будем.

“Поцелуй на камеру?” — крикнул журналист, и прежде чем я успела отреагировать, Клиффорд наклонился и поцеловал меня. Это был всего лишь поцелуй в губы, определенно ничего неприличного, но дольше, чем мне бы хотелось, и это сделало с выражением лица Сантино то, что предупредило бы всех о наших отношениях, если бы кто-нибудь обратил внимание.

Я прочистил горло и улыбнулся в камеру. Чувство вины поселилось в моем животе. Я чувствовала, что изменила Сантино, но мы с ним не были… мы не могли быть. Даже если то, что у нас было сейчас, казалось реальным, чем-то большим, чем просто интрижка, у этого не было шансов против того, что ждало нас впереди. Я бы вышла замуж за Клиффорда, так что, если уж на то пошло, я должна чувствовать себя виноватой перед ним, потому что то, что мы с Сантино сделали, было определенно больше, чем невинный поцелуй в губы.

Мы с Клиффордом все время держались за руки. До нашей свадьбы оставалось всего пять месяцев, и нам нужно было начать вести себя так, как будто мы влюблены. Ни одна из наших семей не могла использовать неприятные слухи в прессе.

В конце концов, я притворился, что мне нужно в туалет, но на самом деле я пошел искать Сантино, которого я нашел в вестибюле, сидящим на лестнице и смотрящим на свой телефон.

“Разве ты не должен следить за мной?” Спросила я с дразнящей улыбкой, направляясь к нему.

“Там телохранители Клиффорда, не говоря уже о твоем отце. Я предпочитаю оставаться здесь, подальше от безумия ”.

Я остановился рядом с ним, прислонившись к перилам.

“Ты с ума сошел?”

“Почему я должен быть? Хм? ” пробормотал он смертельным голосом. “Потому что вы с Клиффи все влюбленные голубки?”

“Он застал меня врасплох. Я бы не поцеловала его ”.

“Почему нет? Вы помолвлены и будущая пара мечты Чикаго ”.

“Ты знал все это, когда мы начали спать вместе”, - тихо сказал я. Это был спор, который мы так часто вели в последние недели. С каждым днем ситуация становилась все более напряженной. Мы постоянно ссорились, и только когда-либо не спорили, когда занимались сексом.

“Спать вместе. Это все, что мы делаем? Потому что, если ты думаешь, что это так, мы могли бы также назвать это траханием ”.

Я моргнул, и мое горло сжалось. Я не был уверен, что происходит между нами. Хотя, это было неправдой. Может быть, это должно было случиться, может быть, это должно было случиться, чтобы наше окончательное прощание не было таким болезненным. “Ты знаешь, что это еще не все”. Я опустился рядом с ним на ступеньку, но оставил между нами небольшое расстояние на случай, если кто-нибудь нас поймает.

Сантино схватил меня за шею, оглушая. “Я знаю. Я знаю, чего хочу. Я знаю, что я чувствую. А ты?”

Я сглотнул. “Я должна выйти замуж за Клиффорда. Это для одежды, ты это знаешь. Не заставляй меня сомневаться в моем выборе ”.

Он кивнул и отпустил меня. “Может быть, это из-за одежды, а может быть, из-за чего-то другого. Если вы еще не сомневаетесь в своем выборе, вероятно, будет лучше, если вы не будете беспокоиться сейчас ”.

“Что ты имеешь в виду?”

Дверь на вечеринку распахнулась, и мы отодвинулись друг от друга, но не раньше, чем человек увидел нас. К счастью, это была всего лишь София. Ее глаза расширились от удивления. “Извините, что побеспокоил вас”.

Я поднялся на ноги. “Ты не такой. Наш разговор окончен”. Я подошел к Софии. Я мог видеть по выражению ее лица, что она беспокоилась обо мне. Я быстро улыбнулся ей. “Ты направляешься в туалет?”

“Уххх”, - сказала она, взглянув на Сантино, очевидно, все еще не уверенная в том, что она видела. Мы с Сантино не были слишком близки, но я думаю, что бы ни произошло между нами, это выдало нас Софии. “Да. А как насчет тебя?”

“Мне тоже нужно в туалет”. Мы взялись за руки и направились в ванную для гостей, где мы оба протиснулись в комнату. София подождала, пока я закрою дверь, прежде чем сказала: “Хорошо, как долго это продолжается?”

Я виновато улыбнулась, хотя после ссоры с Сантино мне хотелось плакать. “С тех пор, как в Париже”.

София выдохнула. “С самого начала”.

“Да”.

“О, Анна. Почему ты мне не сказал?”

“Это было бы слишком опасно по телефону”.

“А как насчет тех раз, когда мы встречались на вечеринках?”

Я пожал плечами, чувствуя себя ужасно. “Я просто… Я не хотел рассказывать тебе о том, что на самом деле ничего не значит ”.

София бросила на меня взгляд, который ясно дал понять, что она считает меня совершенно сумасшедшим.

Шаги прозвучали прямо перед дверью, и мы замолчали. Это было хорошим напоминанием о том, что это был дом Кларка. Мы не были в безопасности здесь, особенно не с такой деликатной темой, как эта.

“Мы можем встретиться завтра на позднем завтраке?” Я спросил.

“Конечно. Данило все равно будет занят встречей. Но больше никакой лжи, хорошо?”

Я обнял ее. “Я обещаю”.

София пришла на следующее утро. У Данило была встреча с папой в его офисе, чтобы мы могли вместе поехать в ресторан. Я был рад, что она пробудет в городе еще несколько дней. Я нуждался в ее поддержке. Я подумывал о том, чтобы попросить Луизу присоединиться к нам, но было бы слишком сложно ответить на оба их вопроса одновременно. Я бы встретился с ней в другой раз, чтобы поговорить о Сантино. Она все равно была занята приготовлениями к свадьбе, так что я не хотел обременять ее своими проблемами с Сантино.