Клиффорд понимающе улыбнулся. “Соблюдая приличия, я понимаю”. Он зажег сигарету и глубоко затянулся.

“Позвольте мне сделать быстрый глоток”, - сказал я.

Он протянул мне сигарету, и я глубоко затянулся, прежде чем он положил ее обратно в рот. “Все, наверное, думают, что мы сейчас обмениваемся плевками по-другому”.

“Ты бы предпочел это?”

Клиффорд подумал об этом, затем покачал головой. “В прошлый раз было немного не по себе”, - сказал он со смехом.

“Сантино больше не будет так себя вести, особенно на нашей вечеринке по случаю помолвки”.

“Я все равно встречаюсь с кем-то, поэтому я не могу поцеловать кого-то еще”.

Мои брови взлетели вверх. “Ты встречаешься с кем-то”. Я бы принял во внимание, что сплю с кем попало, но отношения? Это действительно создавало риск того, что Клиффорд вступит в наш брак, влюбленный в кого-то другого. Тогда шансы определенно были бы не в нашу пользу.

“Не встречаюсь. Мы друзья с привилегиями, но мы договорились быть эксклюзивными на данный момент ”.

Я поджал губы. Мой опыт отношений был ограниченным, но это звучало как свидание, даже если они не называли это так. Роза с другим именем все еще роза, верно? “Итак, вы хорошо ладите, занимаетесь сексом и верны друг другу… это знакомства там, откуда я родом”.

“Кто-нибудь в вашем мире действительно встречается?”

Я сузил глаза.

“Как я уже сказал, мы оба не хотим отношений”.

“Она знает обо мне? Завтра это будет во всех новостях ”.

“Она знает”.

“Ты не рассказал ей о сделке, верно?” В конце концов, это было совершенно секретно.

“Нет, я сказал ей, что у нас открытые отношения, потому что мы знаем, что мы слишком молоды, чтобы полностью посвятить себя, но так безумно влюблены, что знаем, что мы в конце игры”.

Я фыркнул, ничего не мог с собой поделать. “Я надеюсь, что это не будет иметь неприятных последствий, и ты будешь убит горем, когда тебе придется жениться на мне, и ты влюблен в своего друга с льготами”.

“Я мог бы сказать то же самое тебе, верно? Только у тебя есть телохранитель с преимуществами ”.

Я напрягся. “Между мной и Сантино ничего нет”.

Выражение лица Клиффорда ясно дало понять, что он мне не поверил.

“Я не лгу. Мы не спим друг с другом, и мы определенно не влюблены ”.

Технически ни то, ни другое не было ложью. У меня была крошечная влюбленность, которую я намеревался убить очень скоро.

“Может быть, это правда. Но я помню, как он смотрел на тебя, когда застал нас целующимися, и сегодня снова, когда мы объявили о нашей помолвке. Он хочет тебя”.

Я покачал головой.

“Может быть, он не хочет признавать это, потому что ты под запретом, но поверь мне, он хочет тебя, и я могу сказать, что ты бы не сказал”нет"."

Я пожал плечами. “Ну и что, ты сказал, что я могу повеселиться”.

“Определенно. Просто убедитесь, что это так и останется, просто весело ”.

“Не волнуйся”.

Когда гости, наконец, ушли поздно вечером, я наконец смог вздохнуть с облегчением. Это был долгий день. Я не была уверена, что думала, что буду чувствовать после помолвки с Клиффордом, возможно, более сильное чувство мира со своим будущим. Но мой сегодняшний разговор с Клиффордом не успокоил мои опасения. Он и я были связаны долгом, а не эмоциями. У него был кто-то, с кем ему нравилось проводить время, и я должен был верить, что он не будет эмоционально привязан и либо отменит наш брак, либо вступит в него, будучи влюбленным в кого-то другого.

Я не пыталась зацикливаться на той части меня, которая надеялась, что Клиффорд в какой-то момент разорвет нашу связь. Это плохо отразилось бы на наряде. Я надел пижаму, но был слишком беспокойным, чтобы спать, поэтому я выскользнул из своей комнаты, надеясь, что не пересечусь с мамой и папой. Мама определенно захочет поговорить со мной после моей помолвки. Если бы сегодняшний день не был таким напряженным, она, вероятно, уже отвела бы меня в сторону для разговора. Она хотела убедиться, что со мной все в порядке, и я не был уверен, что был в состоянии соврать так убедительно, как требовал разговор с мамой о Клиффорде.

Я поспешил через холл в комнату Леонаса. Я постучал, затем нетерпеливо ждал.

“Кто это?”

“Это я”, - прошипела я, нервно оглядываясь по коридору. Я слышал голоса внизу. Мама и папа, вероятно, все еще обсуждали события дня.

“Войдите!”

Я проскользнул внутрь и закрыл дверь.

Леонас взгромоздился на подоконник, свесив ноги наружу, с сигаретой во рту. Он бросил взгляд через плечо. Он все еще был в своей рубашке и элегантных брюках, но галстук и пиджак упали на пол.

“Если бы я был папой, у тебя были бы большие неприятности”, - сказала я, закрыв дверь и подойдя к нему.

“Папа всегда стучит. Ты единственный, кто не стучит ”. Он сделал еще одну затяжку.

“На этот раз я действительно постучал”, - пробормотал я. Теперь, когда Леонас становился старше, я защищал себя, стуча. Я не хотел застать его за тем, что я никогда не смогу стереть из памяти.

Я забрался на подоконник рядом с ним, даже если мне не слишком нравилась перспектива упасть и разбиться насмерть.

“Ты не должен курить”, - сказал я с ухмылкой.

Леонас выпустил дым мне в лицо, заставив меня закашляться. “Ты действительно хочешь поиграть, у кого больше проблем с папой?”

“На данный момент у меня нет проблем. Я был хорошим, насколько знает папа ”. Я протянул руку. “Дай мне сигарету”.

Он нащупал один в пачке, балансируя на бедре, а затем отдал его мне с раздражающей понимающей улыбкой. “Да, ты лучше скрываешь свои способы поиска проблем”.

Я засунул это в рот. “Честно говоря, ты даже не пытаешься играть хорошего ребенка большую часть времени”.

Леонас пожал плечами. “Папа все равно строже со мной”.

“Приходит с тем, чтобы быть мальчиком”, - сказал я с сигаретой во рту.

“Сантино ненавидит, когда ты куришь”.

“Я знаю, но его сейчас здесь нет, не так ли”, - сказал я. “Теперь заткнись и дай мне огня”.

Он зажег мою сигарету. “Сука”.

“Мудак”. Я мило улыбнулся, глубоко затянулся и закашлялся.

Леонас покачал головой. “Ты просто делаешь это, чтобы разозлить его”.

“И ты делаешь половину того дерьма, которое ты делаешь, чтобы позлить папу”. Я положила голову ему на плечо. “Позволь мне немного повеселиться”. Я сделал еще одну, еще более глубокую затяжку, закашлялся еще сильнее и передал сигарету Леонасу, который тоже сунул ее в рот. Он выглядел нелепо с двумя сигаретами во рту. Только безмозглые поклонницы, влюбленные в него, могли подумать, что его причуды были крутыми. “Ты можешь развлекаться сколько угодно, мне все равно. Мама и папа, вероятно, не будут смотреть на это так ”.

“Я не скажу, если ты не скажешь”.

“Работает на меня, сестренка”.

Я ухмыльнулся, затем сделал еще одну затяжку. Мне никогда не нравилось курить. Леонас был прав, вначале я сделал это, чтобы разозлить Сантино. Теперь это стало глупой привычкой всякий раз, когда я волнуюсь.

“Ты понимаешь, что папа выследит Сантино, если узнает, что между вами что-то происходит”.

“Заткнись. О чем ты говоришь? Между нами ничего не происходит ”.

“Конечно. Я спрошу тебя снова через несколько месяцев ”.

“Держись подальше от моей личной жизни”.

“У тебя ее нет”.

Я впился взглядом. “Ну, у меня есть все намерения изменить это”.

“Удачи с этим”.

Я приподнял бровь. “Как мой брат, ты должен сказать мне держаться подальше от мужчин. Ты не очень хорошо справляешься с ролью сверхзащитного мужчины ”.

“Я защищу тебя от реальных опасностей, не волнуйся, но я чертовски уверен, что не буду защищать твою девственную плеву, сестренка”.

Я поморщился. “Сделай мне одолжение и никогда больше не произноси это слово”.

“Мне весело, так почему бы тебе не повеселиться? Клиффорд тоже не ждет брака ”.

“Ты знаешь, что большинство людей в Компании не будут смотреть на это так. Если они узнают, что я проиграла кому-то, кроме моего мужа, будет скандал ”.