– Я жду тебя, Энку, Энзи, Эхоута и Эхекку на поляне у «дагара» к закату солнца. Нам нужно обсудить одну проблему,– Андрей решил, что первобытная демократия первобытной демократией, но обсудить с самыми важными членами семьи завтрашний сход и заручиться заранее их поддержкой не помешает.

– Так ты говоришь, что за Большой рекой живет большее племя темнокожих, которое скоро придет на равнину?– Энку не видел особо озабоченным.– Если они полезут к нам, то мы перебьем их так же, как сделали это с девятиглавым племенем.

– Мы не справились с девятью семьями и в «Общем походе» погибло много охотников из наших семей,– Энзи смотрел на вещи трезвее вспыльчивого большеносого.– Эссу убил их каким-то одному ему ведомым способом. Как ты сделал это, Эссу?

– Я наслал на них безумную болезнь, думаю, что большинство из них умерли, а если кто и остался, то не сможет пережить эту зиму.

– Неправильно это,– Энку нервно погладил свой топор.– Темнокожих надо убивать в бою.

Эхекка не стал комментировать информацию и покачал головой. Ну да, его дело маленькое, быстро бегать в дозоре, да готовить молодых охотников.

– Думаю, это не все важные новости, которые Эссу хотел сообщить завтра на сходе семьи,– проницательная Старшая смотрела ему прямо в глаза.– Не хочет ли он рассказать еще что-то?

– Нам надо уходить из каньона.

–!?!?

– На Закат?– неугомонный Эхоут отнюдь не расстроился. Вот уж кому лишь бы не сидеть на месте.

– Нет, в другую сторону— на Восход.

Все заговорили одновременно, и галдеж продолжался до тех пор, пока Старшая не облекла в слова вопрос, озаботивший всех присутствующих.

– Эссу сказал, что на Восходе обитает большое племя темнокожих, которое хочет переправиться через Большую реку, а за этим племенем есть еще и другие многочисленные племена. Выходит так, что в пути навстречу солнцу нет свободных земель и добычи. Иначе, почему они идут оттуда к нам?

– Мы должны пройти между идущими на Закат племенами темнокожих, а вот дальше на восход находится обширная свободная земля. Она настолько велика, что можно идти много-много зим и не встретить никого из людей- ни темнокожих, ни «старых людей», как они нас называют. Но кто-то там, наверное, живет, я не знаю точно. А еще дальше находится наша цель- две огромные земли соединенные перешейком, куда еще не ступала нога человека. Там столько добычи, что даже ребенок сможет прокормиться в одиночку. Нет числа стадам быков и оленей и даже Брр и Ррр настолько разленились, что не идут на охоту, а ждут пока быки сами подойдут к их логову.

– Не перестарался ли в описании восточного рая,– подумал Андрей.– Уж охотники точно знают, что хищники регулируют поголовье травоядных, и не дадут им излишне размножиться.

– А если темнокожие придут и туда,– дотошная Старшая прервала долгое мечтательное молчание мужчин.

– Двести поколений наших потомков смогут жить совершенно спокойно, за это время темнокожие придут только один раз. Но их будет немного. Я точно это знаю.

– Это даже лучше, чем попасть в Другой мир с топором Гррх и копьем с наконечником из растаявшего камня,– Энку нервно привстал.– Но если бы это место было легко доступно, то темнокожие о нем знали бы и заняли его своими племенами. Так сколько до него идти?

– Десять- пятнадцать зим, а может и дольше. Нам предстоит долгая дорога, друг мой.

Описанные Андреем просторы подавляли. В головах людей каменного века расстояния исчислялось переходами от стоянки и до места, откуда можно дотащить на стоянку добычу. День- два максимум в поисках зверя и сразу же обратно. Но идти только вперед без остановки десять зим? Они не могли представить такое большое количество переходов.

– С нами будут женщины и дети, припасы и оружие, семье Гррх придется пересекать широкие реки и болота. А если нападут темнокожие, то нам тяжело будет отбиться. Так как же мы пройдем, Эссу?

– Мы будем двигаться зимой, когда реки и болота замерзнут, а летом разобьем временные стоянки в подходящем месте и накопим припасы. Если все пойдет так, как я задумал, то семья Гррх отправится в Долгую дорогу следующей зимой.

– У нас есть «карта», Эссу, которую ты нарисовал для учебника «Географии», где я видела две большие земли далеко на восходе соединенные узким перешейком, она поможет нам найти дорогу в Восточные земли?

– Даже с помощью «карты» легко сбиться с верного пути, но мы найдем способы не заблудиться. Однако, я собрал всех вас не только для того, чтобы вы поддержали меня на сходе семьи. Есть задание и сложнее. Семья Гррх не уйдет одна, мы должны взять с собой в Долгую дорогу семьи длинноногих, белогорцев и даже лесовиков. Если кто-то найдет людей из семьи Граки, то и они нам не помешают. Что скажете?

– Зачем нам они?– Энзи удивленно приподнял свои тонкие рыжие брови.– Рэту и Эпей никогда не уйдут отсюда, теперь вся равнина у «Трех зубов» принадлежит белогорцам и у них наконец-то достаточно еды для всех. Длинноногие хотят жить только у реки без берегов, а лесовики не мыслят жизни без своего болота.

– Нас мало, Тень, мужчинам Гррх где-то придется брать женщин, а женщинам искать новую семью для себя. Надежды на то, что мы встретим в дороге «старых людей» почти нет. Или мы спасемся все вместе, или погибнем.

– Ты же знаешь что делать, Эссу, чтобы они пошли с нами?

– Я не знаю,– честно сказал Андрей.– Надеюсь, вы что-то придумаете. И начинайте сейчас же. В племя за Большой рекой ушли вождь девятиглавого племени Ахой и «самый мудрый». Ахой силен, но не очень умен, а вот от слуги Хррх можно ожидать чего угодно и я не знаю, сколько у нас времени.

Его женщина заметила, что он пришел озабоченный. Андрей не стал скрывать причину своей тревоги.

– Мы так хорошо живем в каньоне, у всех есть еда, дети не умирают зимой и ходят в «школу» и получают за это дополнительную порцию еды. Тяжело будет убедить людей оставить все это и уйти в неизвестность.

– Я знаю, синеглазая, но другого выхода у нас нет.

– Папа, сказку,– Имела хотела узнать, чем закончилась история золотоволосой красавицы и чудовища из семьи темнокожих.

–… и оказался он вовсе не чудовищем, а заколдованным красавцем-мужчиной из семьи «старых людей», которого злые темнокожие украли еще в детстве,– закончил он сказку.

– И откуда ты только все знаешь,– Эсика тоже слушала с интересом.

Хорошо дома. Но пора и заняться делами.

Утром следующего дня Андрей улизнул из дома и первым делом отправился в свое любимое детище— в «школу».

«Мудростью случая данными мне знаниями…»,– занятия уже начались и слова, привычно проговариваемые Старшей, звучали для Андрея как божественная симфония. Надо бы подумать над тем, как перенести «учебники» на другие носители, более легкие, не смогут они тяжелые глиняные таблички взять с собой. И во время Долгой дороги «школа» по возможности должна функционировать. Теперь в «мастерскую»– от мастеров в походе зависит очень многое и у него для них много заданий.

– А цвет почему изменился?– Андрей держал в руках острие для копья из последней плавки. Вместо привычного серебристого цвета бронза стала классической— коричневатый с красным отливом.

– Сын Иквы вместо синих камней— которые закончились— принес другие. Мы добавляли их к зеленым камням, но «металл», как ты называешь растаявший камень, получался или слишком мягким, или хрупким. А несколько дней назад он принес блестящие темные камни и плавка с ними получилась более быстрой, а острия и ножи снова стали такими же твердыми, какими и были когда у нас еще были синие камни. И вонючий запах исчез ,– Эрру легко перерубил сухую палку красноватым мачете, чтобы продемонстрировать качество растаявшего камня.

– Пусть сын Иквы подробно опишет все найденные им камни, а вы с Упешей как вы их используете для получения жидкого камня. Старшая все запишет, может еще где-то найдем похожие.

– Старшая уже приходила, чтобы описать жидкие камни.

Молодец девочка, может потихоньку и «учебник» уже написала по первобытной металлургии.