Толпа загудела и потянулась группками в столовую.

– Ну что, я тебе не врала! – тут же радостно защебетала Анфиса. – Теперь я могу говорить – все дело в магии!

– Ты испытание провалила? – вдруг спросила я, и ее радость как-то сразу потухла.

– Умеешь ты портить настроение, – огорчилась Анфиса на пять минут, не более. Чуть помолчала, а потом снова с воодушевлением начала стрекотать: – Так получилось, стечение обстоятельств, понимаешь? Потом объясню. Пошли лучше скорее, а то я такая голодая!

Мы пришли в столовую и заняли примерно те же места, что и в прошлый раз. На столе перед каждым стояла тарелка с кашей, а на больших блюдах в центре стола – нарезанные фрукты, сыр, колбаса и ломтики хлеба.

– Не люблю кашу, – фыркнула я, отставляя от себя тарелку.

– А эта каша тебе точно понравится, – пробубнила Анфиса с набитым ртом. – Она не обычная, попробуй. Главное, представляй, когда ее ешь, какой вкус тебе нравится. Хочешь – мороженое. Или шоколад.

– Ладно, – я придвинула к себе тарелку. Пусть будет шоколад, и я, зажмурившись, сунула первую ложку каши в рот. Во рту, действительно, был вкус молочного шоколада, и даже с орехами, – как я люблю. Не поверив, я открыла глаза. В тарелке по-прежнему находилась каша. Вроде манной, ничего необычного. Тогда я зачерпнула еще ложку и подумала о клубнике. Почувствовав во рту привычный вкус сочной летней ягоды, я обрадовалась. Ого, как интересно! Это мне нравится!

Теперь я экспериментировала с каждой ложкой, представляя мороженое с разными вкусами. И впервые в жизни огорчилась, когда каша в тарелке закончилась. Я бы еще такой каши поела с удовольствием!

– Ну что, здорово? – спросила Анфиса. – А ты не хотела есть. Я знала, что тебе понравится. Тут все влюбляются в эту кашу с первой ложки!

– А что здесь еще бывает необычного из еды? – мой интерес к лагерю рос с каждой секундой.

– Ну, когда у повара бывает вдохновение, то он подает разные десерты… Только это не объяснить, увидишь потом сама.

Мне все больше нравился этот лагерь. Единственное, чего я не понимала – как я, обычная девчонка, умудрилась сюда попасть. Вот сейчас устроят нам испытание, и выяснится, что я ни на что не гожусь. И отправят меня отсюда домой… Обидно будет, конечно…

Мне страшно захотелось, чтобы у меня тоже был хоть какой-нибудь малюсенький магический талант, чтобы можно было задержаться здесь подольше…

– Поела? Пошли скорее, очередь занимать! Сейчас будет самое интересное! – и Анфиса потащила меня из столовой.

Мы миновали корпуса и потопали по одной из аллей вглубь парка. Анфиса явно знала, куда идти. Хотя, и не одна она. Перед нами и позади нас в том же направлении стекались кучки обитателей лагеря. Мы остановились на большой поляне, вокруг огромного дуба. Там уже нас ждали несколько наставников во главе с Виолеттой Олеговной.

– Друзья, наша смена по традиции открывается «Испытанием силы». Сейчас каждый из вас по очереди будет подходить к Дереву силы и прикладывать к нему руку. И тогда настанет момент истины.

– Чего настанет? – шепнула я Анфисе.

– А, это место силы. А дерево определяет ее уровень в тебе. Понятно? – так же шепотом пояснила мне она.

Конечно, понятно. Чего не понятно. Момент истины. Момент открытия смены для других и закрытия для меня.

Чтобы оттянуть момент позора, я тихонько протиснулась в самый конец очереди. И, встав на цыпочки, принялась наблюдать за церемонией. Виолетта Олеговна сделала несколько пассов руками рядом с мощным стволом, и сначала часть дерева подернулась дымкой, а потом на нем замигали какие-то огоньки.

– Это она измеритель силы активировала, – услышала я шепот Анфисы и подпрыгнула от неожиданности. – Ты чего в конец ушла?

– Да так, волнуюсь немного… – призналась я. – Вдруг у меня не окажется… этой силы вовсе…

– Не может быть, – уверенно сказала моя подруга. – Тогда бы ты не попала в этот лагерь.

Меня ее слова успокоили самую малость, но не убедили на сто процентов.

Тем временем, испытание началось. Когда кто-то прикладывал руку к коре дерева, первые пару секунд ничего не происходило, а потом на стволе пробегала дорожка из огоньков вверх, и огоньки загорались на нижних ветвях деревьев. Где-то больше, где-то меньше. И высота дорожки у всех была разная.

– Это своего рода шкала, – охотно делилась знаниями Анфиса. – У новичков она может варьироваться от 10 до 25 баллов, последнее, впрочем, редко. У «старичков», ну тех, кто уже не первый год в лагере, и у кого опыта – несколько лагерных смен, – уровень до 30–40 и даже выше. У наших наставников – более 80. У Ангара Андромедовича, директора лагеря, говорят, даже больше 100. Хотя больше 100 редко бывает. Это просто мегасила!

Столбик прыгал выше-ниже, наставники что-то фиксировали в своих блокнотах. Толпа усиленно начинала гудеть, если значения силы были выше среднестатистических. Правда, у новичков все было примерно на одном уровне, всего несколько раз столбик подскочил вверх на порядок больше – у какой-то высокой рыжеволосой девочки и у двух мальчиков – темноволосого и того блондина, который предлагал мне помощь с сумкой. У «старичков» значения были выше – у кого-то даже до 40 и 45.

Уровень силы определялся очень быстро, и толпа тоже стремительно придвигалась к дереву. Не успела я оглянуться, как наступила моя очередь. Поскольку я оставалась стоять столбом на месте, Анфиса слегка придала мне пинка сзади, подтолкнув в центр поляны.

– Как вас зовут? – доброжелательно спросила Виолетта Олеговна, сразу опустив глаза в свой список.

– К…к…кристина, – запинаясь, выдавила из себя я.

– Можешь подойти к дереву, оно не кусается, – подбодрила меня Анфиса сзади.

Я вдохнула поглубже, закрыла глаза и шагнула навстречу судьбе, положив свои руки на шершавый теплый ствол.

Пару секунд ничего не происходило, а потом раздалось громкое гудение. Поскольку на слух было не особо понятно, что оно символизирует – мой успех или полный провал, я приоткрыла глаза.

Происходило что-то непонятное – все ветви дерева практически до самой макушки мигали, словно увешанные новогодней гирляндой.

Отлично, я сломала их магический прибор, – горько вздохнула я и виновато посмотрела на наставников. Что еще от меня можно было ожидать…

Взрослые о чем-то взволнованно переговаривались.

– Что-то пошло не так, – обратилась ко мне Виолетта Олеговна, – оставшиеся ребята сейчас попробуют, а потом вернемся к тебе.

– Может, я сильно нажала, – еле слышно буркнула я, хотя, если честно, насколько мне не изменяла память, я, напротив, еле дотронулась до коры от страха. Может, в этом все дело? Не достаточно прикоснулась, и дерево не смогло ничего определить? Или так оно сигналило о том, что у меня вообще никаких способностей нет?

Я отошла в сторону, на мое место подскочила Анфиса. Она приложила руку к стволу, и все сразу корректно заработало. Невысокая дорожка из огоньков и несколько светящихся нижних веток деревьев.

После Анфисы подошли еще трое опоздавших новичков, и опять не было никаких сбоев в показаниях прибора силы. Это только я такая везучая. В кавычках.

– Ну что, попробуешь снова? – обратилась ко мне Виолетта Олеговна.

Я вздохнула и подошла к дереву. Затаив дыхание, положила на него одну руку – в точности так, как это делала до меня Анфиса. Дерево снова замигало всей возможной цветомузыкой до самого верха, а потом вырубилось. В смысле, сразу погасло. Толпа снова загудела.

– Ладно, попробуешь в следующий раз, – сказала мне наставница, а я порадовалась, что меня пока миновало отчисление. Пусть и на неопределенный срок.

В конце ритуал проходили преподаватели, и это было зрелищно и показательно для нас, так как их магический потенциал, по сравнению с нашим, просто зашкаливал…

Мне сказали, что моя сила заблокирована. Временно, а быть может, и навсегда… Теперь мне приходилось с трудом собирать крохи из остатков магических сил… С другой стороны, так будет проще, чтобы не выдать себя. Я не знаю, сколько силы было изначально. С тем же, что осталось, чувствую себя совсем беспомощным. И это напоминает мне о том, зачем я здесь. И еще больше убивает меня…