В этом году начало весны выдалось весьма холодным в Восточном Казахстане. Несмотря на прошедшую половину первого месяца нового сезона года, снег еще лежал по краям дорог, под кустами и деревьями, и кажется, не собирался покидать излюбленного места.

Мужчина средних лет идя по слабо освещенной улице Семея наткнулся на заведение, или точнее обычный бар, название которого, по какой-то причине, не горело и оттого было нечитаемо. Странно, раньше он никогда его не замечал и не мог понять почему именно сейчас, именно сегодня этот самый факт так заинтересовал его. Он поймал себя на мысли, что стоит, остолбенев уже несколько минут и его ноги начали замерзать.

Собрав волю в кулак и преодолев порог входной двери пред ним, предстал обычный бар. Обычный, да, именно такое описание ему и подходило. По левую сторону расставлены громоздкие дубовые столы и стулья, по правую почти во всю длину зала растянулась барная стойка.

Внутри не так много посетителей, как в других заведениях присуще вечернему времени пятницы. Табуреты у стойки и вовсе остались не востребованы. Бармен – на вид молодой парень, несмотря на кажущийся незрелый возраст, имел седые пробелы у висков и взгляд человека, располагающего к себе.

Он посмотрел в сторону посетителя оценивающим взглядом и совсем неприветливым, даже наоборот уставшим, но все же теплым голосом произнес:

– Здравствуйте, добро пожаловать, проходите, пожалуйста.

Мужчина молча проследовал к барной стойке и водрузился на один из высоких табуретов.

– Что желаете выпить?

– Один «Черный Русский», пожалуйста, – сухо кашлянув, сказал мужчина.

– Хорошо, как пожелаете.

Бармен поставил на стойку стакан, наполнил её льдом, затем ловко отмерил нужные пропорции водки и кофейного ликера, по итогу смешав все воедино.

– Ваш «Черный Русский».

– Благодарю.

Он сделал небольшой глоток.

– Не убирай далеко бутылки, они нам сегодня еще пригодятся, – с темной ухмылкой посмотрел мужчина на бармена.

И правда, ему не понадобилось много времени, чтобы опустошить стакан от содержащейся в нем жидкости. Кубики льда щелкнули друг о друга, когда опустевшая ёмкость тяжело стукнула о стойку.

– Горькое послевкусие, – поморщился он. – Прям как у моей жизни, – улыбка на его лице не выражала и капли счастья.

Да, бывает и так, человек может улыбаться и через силу, и через боль, утопая в пучине страдания. Не знаю помогает ли улыбка в такие моменты, но как по мне, уж лучше смеяться назло невзгодам, нежели рыдать под их грузом.

– Как вас зовут? – спросил мужчина у бармена, пока тот смешивал очередной коктейль.

– Арнур.

– М-м, а меня… – он замялся, наблюдая за струйкой водки, льющейся в мерную стопку. – Да, знаешь, Арнур, впрочем, не важно, как меня зовут.

– Как скажете, – сухо ответил бармен.

За годы работы в этом баре он давно уже привык к подобного рода посетителям и подобного рода беседам. Каким именно, спросите вы? Да вот таким медленно раскачивающимся, затянутыми многозначительными паузами, тянущими тебя за собой в свою гремучую бездну. При том, что это касается как посетителей, так и разговоров с ними. Надеюсь, я понятно изъясняюсь.

И да, я чуть не упустил одну малюсенькую вещь, но от того отнюдь не менее значительную. Каждый такой разговор, после непосредственного прелюдия, начинается со слов:

– Знаешь, Арнур…

***

Сколько себя помню, я всегда боролся за справедливость. Не давал обижать младших и слабых. Вставал на сторону ущемленных. Не знаю с чем была связана моя жажда правоты, но попросту не мог пройти мимо.

Время шло, я рос и развивался. В более осознанном возрасте начал грезить о работе в правоохранительных органах. По итогу отучился и стал следователем по особо тяжким преступлениям.

Я преследовал свою цель и мечтал, что вот он мой шанс проявить себя и пресечь жестокость сбившихся с пути людей. В то время, моя вера в людскую сущность еще не была столь запачкана. Мне казалось, что каждого человека под силу изменить и показать, как он ошибался. Но кто я, в конце концов, такой, чтобы наставлять людей? Явно не их ангел хранитель.

Один из убийц при очередном допросе сказал мне:

– Непосвященные люди не знают, что такое зло, – он говорил спокойно и размеренно несмотря на то, что за его душой семь задушенных девушек.

– А ты знаешь? – спросил я.

– Конечно, – уверенно ответил он.

Он не раскаивался о содеянном. У него есть дочь и внуки. По его словам он их всех любит, и зовет их своей прекрасной семьей.

Как-то раз, во время моего очередного посещения тюрьмы, я увидел его сидящим в комнате для посещений. Он разговаривал со своими внуками и выглядел, как любящий дедушка. Он искренне улыбался. После окончания времени приема, я подошел к нему и спросил:

– Не дай бог, конечно, но что, если бы кто-то убил твою дочь или внуков? – довольно бессердечный вопрос.

Он посмотрел на меня всё тем же пустым взглядом и ответил:

– То я был бы опустошен.

– А ты хоть понимаешь, что чувствовали родные убитых тобой девушек? – недоумевал я.

– Я не раскаиваюсь, я поступил так, как считал нужным, – так просто, уверенно и без капли сожаления, ответил он.

Можно ли исправить такого человека? И нужно ли его исправлять? И достоин ли он вообще существовать? Все это решать не мне.

Моя любимая дочь, Айва, я всегда оберегал её от всех невзгод. Она умная и хорошая девочка. Наверное, только благодаря её ослепительной улыбке я держался все эти долгие годы.

У её мамы было слабое здоровье и после родов она буквально проводила всё своё время в больничной палате. Мы с Айвой часто навещали её, она постоянно плакала и просила маму поскорее поправиться и вернуться домой. Но, да-да, всегда и везде есть своё «Но»… У судьбы, будь она проклята, имелось совсем другое мнение на этот счёт. Её маме не было суждено вернуться домой.

Айве на тот момент было всего шесть лет, и после похорон она начала выстраивать вокруг себя ещё большие стены. Высокие и непреодолимые. Она боялась всего подряд, плакала по поводу и без.

– Папа, я боюсь идти в туалет, – капризничала она.

– Почему же?

– Там привидение! – мямлила, со слезами на глазах.

– Слушай, помнишь, как я говорил тебе, что мама теперь немного в другом мире, но она по-прежнему остаётся с нами, – я положил указательный палец ей на лобик. – Мама всегда рядом с тобой, она охраняет тебя. И если ты слышишь какие-то скрипы половиц в ночи или завывание ветра, то не бойся. Знай, что это мама, и она никогда не даст тебя в обиду.

После тех слов Айва будто бы преобразилась. Я уже не видел слёз на её лице, она всё чаще улыбалась и наконец подружилась со своими одноклассниками.

Закончив колледж, она устроилась на работу в школу учителем английского языка в старших классах.

Мне кажется, её выбор в основном основывался на недополученной родительской любви. Мама ушла рано, а я… А я хоть и старался, но как по мне, забота о ребенке выходила у меня довольно-таки паршиво.

***

По улице, с включенными сиренами, промчались машины пожарной и скорой помощи, на секунду отвлекшие на себя посетителей бара. Стакан, с глухим стуком, в очередной раз опустился на стойку.

– Повтори.

– Вы уверены? Вы уже достаточно много выпили.

– Уверен, я только начал…

***

Я старался давать ей всё, что только необходимо. Но, на проблему с выбором мужчин я никак не мог повлиять. Видимо у неё это от матери, раз она выбрала такого как я.

Сначала она встречалась с мужчиной на четыре года старше неё. Он оказался тем еще лгуном, и при том женатым. Хотя, факт его семейного положения её вовсе и не отпугнул. Он обещал ей развестись, она ему верила, он ничего не предпринимал, затем снова обещал и так по кругу.