- Уж кто бы говорил, Лекса! Ты пропадаешь из поля зрения намного чаще, чем кто бы то ни был на этом свете, - немного посмеиваясь, ответила девушка, но мгновением позже её голос стал необычайно серьёзным, что сразу насторожило Лексу. – Ты сегодня обязана посетить вечеринку по случаю моего повышения, которая начнётся ровно через час и двадцать минут. Твоё время пошло, деточка.

- Что? Повышение? Ты не шутишь? – даже зная, что Анья не видит её, Тейлор не смогла сдержать удивление, восхищение и радость на своем лице, но её голоса, выражающего эти эмоции и чувства, было вполне достаточно, чтобы на другом конце линии послышались громкие веселые визжания подруги и нескончаемое «ДА! ДА! ДА!»

- Вэйланд наконец-то понял, что я самый лучший претендент на должность главного редактора и принял самое лучшее решение в своей жизни! – вопли радости подруги не заканчивались, от чего шатенке пришлось убрать телефон от уха, потому что Анью сейчас можно было услышать, находясь даже в Европе. – Через пару дней, после всей этой бумажной волокиты, я буду сидеть в просторном кабинете и делать то, что люблю больше всего!

- И что же? – спросила Лекса, хотя прекрасно знала ответ на свой вопрос. Дальнейший тихий смешок злого персонажа из мультика подтвердил догадки.

- Издеваться над другими!

Девушки рассмеялись одновременно. Разговор продлился ещё около пяти минут, после чего Александрия поднялась с постели и быстро прошла в ванную комнату. У неё был только час, чтобы привести себя в подобающий для такого торжества вид и шатенка не хотела терять даже минуты.

***

Матово-черный «Audi a8» остановился у главного входа в многоэтажное здание. Тейлор решила воспользоваться услугами одного из личных водителей отца, поэтому дверь машины ей открыл высокий блондин почти сорока лет, с мягкой улыбкой на устах и теплым синим взглядом. Она знала этого мужчину, протянувшего свою массивную ладонь, последние шесть лет и всегда была рада их разговорам во время поездок.

- Спасибо за приятную поездку, Фрэнк.

- Для меня такие поездки отдушина от вечных хлопот, Лекса. Не благодари, - мужчина продолжал тепло улыбаться дочери своего босса, помогая ей выбраться из салона автомобиля. – Во сколько мне приехать?

- Я не выдержу долгого нахождения тут, поэтому можешь заехать за мной через полтора или два часа. – Лекса поправила волосы, откинув большую часть шелковистой копны назад, и вопросительно изогнула брови, задавая немой вопрос своему шоферу.

- Ты выглядишь прекрасно, - ответил Фрэнк, сразу поняв, что от него хотят. – Я отправлю сообщение, как только приеду.

- Отлично!

- Хорошего вечера, Лекса, - пожелал мужчина уходящей шатенке вслед, а когда та почти дошла до дверей, добавил. – Захвати в плен сердца других людей!

Слова водителя вызвали легкий смешок и широкую улыбку у девушки. Зайдя в просторный огромных размеров вестибюль, где Лексу встретил швейцар в темно-синей униформе, приветливо улыбаясь ей, она ответила ему лишь коротким кивком головы. Девушка последовала прямиком к дверям лифта и спустя несколько минут, проехав двадцать восемь этажей здания, она вышла из кабины, сразу оказываясь в шумном помещении. Свет был не слишком ярок и не сильно раздражал глаз, чего нельзя было сказать о музыке. Та громыхала на два, соединенных в один, этажа, а голоса бесконечно болтающих людей подливали масла в огонь в этом хаосе. Проходя мимо знакомых и не знакомых ей личностей, приветствуя некоторых коротким «Здравствуйте», а других лишь кивком головы, шатенка вскоре нашла в этой толпе свою подругу, в честь которой и был устроен весь этот «раут».

Чем ближе Лекса подходила к своей цели, тем отчетливей могла разглядеть, кто окружал хозяйку вечера: естественно первым, держа руку на талии Аньи, был Кристиан, следом – её босс, которого Тейлор видела несколько раз, около него стояли двое незнакомых мужчин и одна брюнетка, скорее всего коллеги. Последними, кого узнала шатенка, оказались Линкольн в сопровождении своей ненаглядной Октавии Блэйк. При виде этой парочки Александрия не смогла сдержаться и её немного передернуло. Тейлор до сих пор не понимала, её так нервирует пара «Линкольн и Октавия» или же эта неприязнь касалась только Октавии? В любом случае, девушка уже подошла настолько близко к компании беседующих людей, что стоило бы привести мысли в порядок и показать всем улыбку, а не выражение «Фу» на своём лицо в сторону брата и его ненаглядной.

- Приветствую всех! – изображая безудержное веселье на своем лице, шатенка одарила всех милой улыбкой, кроме Блэйк, в сторону которой всё-таки вырвалась ухмылка а-ля «Ты его недостойна». Как говориться, по взгляду человека можно понять, что он чувствует. Так вот, именно по взгляду и этой едкой ухмылке на лице девушки Анья и Линкольн поняли, что думает Лекса о Блэйк, но никто ничего не стал говорить. Они просто слишком хорошо знали эту шатенку и её отношение к определенным людям

***

Время тянулось как резина. Лекса то и дело постоянно отвлекалась на наручные часы, желая поскорее убраться с этой вечеринки. Она уже устала от разговоров с окружающими её людьми, устала от бесконечного потока слов Аньи, чей рот затыкался лишь в моменты, когда она делала глоток вина. Тейлор всем сердцем любила свою подругу, как родную сестру, которой у неё никогда не было. Но как бывает у сестер, Анья быстро успевала надоесть. Хотя надоедать она начала сразу после вопроса «Детка, может, расскажешь мне, что у тебя творится в личной жизни и есть кто на примете?». Ответ на этот вопрос внезапно всплыл в голове Лексы, словно буёк, нежелающий тонуть, но озвучивать его не хотелось. Да и думать о человеке «на примете» не хотелось. Совсем.

- Привет. Не против компании? – мужской голос, раздавшийся с правой стороны, помог шатенке, наконец, избавиться от ненужных ей мыслей, но один только взгляд на владельца этого голоса выбил всё оставшееся хорошее настроение.

- Против, - холодный ответ хорошо сочетался с таким же холодным взглядом зеленых глаз, которые смотрели на парня лишь мгновение, но так, словно пробили дыру в его голове. Огромную дыру. Лекса не стала более ничего говорить и сразу отвернулась от своего однокурсника, не придавая значения тому, как её тело напряглось от присутствия Блэйка старшего.

- Ну, судя по твоему виду, ты так же, как и я, устала от этого места, - в голосе Бэллами не было ни капли негатива. Напротив, он говорил спокойно и легко, словно дружил с этой девушкой на протяжении многих лет. Его взгляд скользнул по внешнему виду Тейлор, оценивая то, что и так каждый день было ясно. Облегающее фигуру коктейльное платье, цвета морской волны, длина которого доходила девушке до середины бедра. В тон к нему лабутены. Изящный комплект украшений, состоящий из браслета, ожерелья и сережек из белого золота, с бриллиантовой россыпью. Шелковые волосы, цвета нежного шоколада, волнами ниспадали по плечам и до половины оголённой спине. Лекса не умела выглядеть не восхитительно. – Не хочешь сбежать?

Этот вопрос застал врасплох не только Александрию, но и самого Блэйка. Он никак не ожидал, что эти слова сорвутся с его губ и моментально превратился в подобие изваяния, с толикой испуга и недоверия во взгляде. Но девушка недолго пребывала в замешательстве и быстро списала этот вопрос на алкоголь, который наверняка бурлил в крови однокурсника. Хмыкнув и вновь отвернувшись от горе-собеседника, Лекса продолжила наблюдение за мероприятием, вновь обнаруживая в толпе сладкую парочку Линкольна и Октавию. Если она думала, что хуже не станет, то сильно ошибалась. Настроение превратилось в полную задницу.

В это время Бэллами постепенно отходил от своего замороженного состояния. Внешний вид Лексы всё же сделал своё дело. Парень очень тихо сглотнул ком в горле и пару раз прокашлялся, чтобы вернуть себе голос и убрать хрип. Его взгляд сейчас метался куда угодно, но только не в сторону Александрии Тейлор. Блэйку захотелось вернуть назад сказанные им слова, но сделать это было невозможно.