- Мне всё равно. – отвечала я. – Тогда почему тебе есть до этого дело?

- Потому что мне не всё равно. – опустился он передо мной на корточки и положил свои горячие руки на мои холодные колени. – Ты мне нравишься и я не хочу разрушать твою жизнь.

- Джо, успокойся! – улыбнулась я. – Ни чего ты не разрушишь. Мы же договорились. Отбор закончиться и ты будешь свободен, если пожелаешь. – он с силой выдохнул и опустил голову. – Или ты хочешь разорвать наш договор прямо сейчас? – я убрала еду в сторону и откинула простыню. Джо поднял на меня взгляд. Его зрачки расширились а дыхание стало прерывистым.

- Нет. – ответил хрипло он, проводя своими горячими ладонями по моим ногам, поднимаясь выше. – Я кажется, сошёл с ума! – выдохнул он покрывая моё тело обжигающими поцелуями. Я не выдержала такой нежной и горячей ласки, издав стон.

Джо ушёл из моей спальни, пока было темно на улице. Следующий этап отбора был на носу и не посетить его, было нельзя. Устраивался бал маскарад. Поэтому Джо предупредил, что его опять не будет неделю и только в выходные после бала, он вернётся.

Мне стало почему то тоскливо, что я не увижусь с начальником гвардии столько дней, но виду я не показала. Лишь пожала плечами и согласилась.

Мераил всю неделю готовил меня к балу и рассказывал об участниках. Самое главное, что он поведал мне. В этот раз я буду сама выбирать, кто вылетит следующий. Я лишь закатывала глаза, ведь этот бал, не вызывал у меня положительных эмоций, лишь одно раздражение. Больше всего я хотела выходных, что бы снова оказаться в постели с моим начальником. Как же быстро он стал моим?!

Василиса влетела в мои покои, когда меня наряжали для бала.

- Ты слышала последние новости? – почти закричала она.

- Ой. – я вздрогнула от её голоса и одна из служанок дернула корсет слишком туго. – Можно не так туго? – прохрипела я. – Василиса, зачем так забегать? Что за новости?

- Ходят слухи, что у одной из студенток роман! – радовалась она непонятно чему. Я пожала плечами.

- Много у кого происходят романы. Тем более в академии! – не восхитилась я её историей.

- А что ты скажешь на это? Роман с ректором! – она продолжала довольно улыбаться, видя как мои глаза округлились.

- Чего? – посмотрела я на неё. – Кто это распускает слухи?

- Не знаю! – пожала она плечами. – Но кажется, я знаю, что за студентка!

- Ой, Вася. Ходишь собираешь слухи, делать не чего! – махнула я на неё.

- Между прочим, если бы я не общалась с одной из светских львиц, то ты бы не узнала кое что ещё! – загадками говорила Васька.

- Ну надо же, какое счастье! И что же я не знаю ещё? – наигранно удивлялась я.

- Ты знала, что тебе приписали роман с кем то из гвардии? – она увидела мой обескураженный вид и довольно хмыкнула. – Ну так? Признавайся! С кем ты там шашни крутишь?

- Так, девушки. Вы закончили? – обратилась я к служанкам. Они закивали как китайские болванчики и покинули покои. – Вась, а тебя не настораживает, что кто то распускает слухи? Ещё и на кону отбора? – верить в то что кто то знает, про наши ночные прогулки с Джо, я не собиралась. Сам он не желал говорить об этом, но а я так и тем более.

- Да перестань! – махнула на меня рукой подруга. – Слухи, это не та информация, которой можно верить. Уверена, большинство умных людей, не будут обращать на это внимание.

- Да, но не хорошо, если за спиной Евы начнут шептаться! – я провела пальцами по подбородку, уводя разговор от себя. – Как то бы присечь эти слухи!

- Только могу попробовать их перебить, какой то шокирующей тайной. – предложила Василиса.

- Где бы ещё найти такую? – сложила я руки на груди.

- Вас ожидают в общем зале! – зашёл один из гвардейцев.

- Идём! – сказала я Ваське, надевая маску.

Моей задачей было, сегодня смешаться с гостями и попытаться выяснить кто следующий навылет. Мераил показал, кто будет в каких масках, что бы знать конкурсантов. Василису первую закружили в танце и я осталась одна. Единственный чьей маски я не знала, был Джо. Мераил сказал, что это не требуется, а сам начальник гвардии признаваться не захотел.

- Могу я вас пригласить на танец? – сказал подошедший мужчина в маске. Я внимательно его осмотрела и поняла, что это один из конкурсантов. Согласна кивнула и мы закружились в танце. Так прошло довольно много времени. Меня приглашали мужчины, мы вели какую то пустую беседу и они уходили обещая пригласить меня ещё раз.

Но я ждала лишь одного мужчину, который ни как не хотел появляться. Почему я всё думаю о нём? Мы ведь просто любовники? Неожиданно меня кто то слегка толкнул в плечо и мой бокал разбился, вылетая из рук.

- Ох, простите мисс! – высокий мужчина скрывший свою личность под маской, взял мою руку и слегка коснулся губами. – Позволите вас пригласить?

- Конечно! – попыталась улыбнуться я и не показать в каком я диком бешенстве. Во время танца, мы оба молчали. Хотя я пыталась показать всем видом, что не желаю находиться здесь.

- Вы весь танец, были чем то расстроены? Не ужели мой случайный поступок так расстроил вас? – обратился ко мне мужчина после танца.

- Просто, я устала! – почти честно ответила я, беря бокал у подошедшего официанта.

- Пожалуй, здесь довольно душно. Не хотите выйти на балкон? – уверенно говорил этот наглец.

- А вы смелый! – оглядела я его снова.

- Так мы идём? – улыбался он. Я решила, что это не плохая идея. К тому же слушать этих дамочек, которые перемыли кости всем и даже мне, не хотелось. Мы протиснулись среди гостей и вышли на балкон. Ветер тут же коснулся оголённых рук и ключиц, заставляя облегченно вздохнуть.

- О чём же мы будем вести беседу? – первая подала голос я.

- О чём пожелаете? – улыбнулся мужчина, попивая вино из бокала.

- Вы тоже участник отбора? – прямо спросила я, что мужчина слегка подавился.

- Прошу прощения. – откашлялся он. – Да, вы меня раскусили! А вы и есть та наследница?

- Ох, ну что вы! – посмеялась я. – Не подумайте, я ей не пытаюсь подражать. Мне даже её жалко!

- Жалко? – хмыкнул он.

- Да, именно! – поддакнула я подходя к каменным перилам. – Ей всю жизнь предстоит жить без любви, по расчёту выйдя замуж. Это трагично, не находите?

- Многие выходят замуж по расчёту! – размышлял мужчина. – Однако, мне говорили, что принцесса не дурна собой и очень умна. Император Нортн хорошо воспитал свою дочь.

- У вас такие знающие источники! – восхитилась я. – Смотрю, вы очень желаете, связать свою жизнь с наследницей?

- Желаю? Нет, скорей я хочу обрести своё счастье. – ответил он.

- А если ваши источники говорили не правду? – предположила я, ожидая его реакции. – Может она вздорная и глупая. Например.

- Значит я сам откажусь от этой затеи и покину отбор. – допивая остатки из бокала сказал мужчина.

- А трон? Разве он вас не интересует? – я даже в глубине удивилась.

- Почему то среди всех придворных женщин ходит одна и та же байка. Конкурсантам нужен только трон! – ответил раздраженно он. – Спешу вас удивить, но это не так! Многие из нас, действительно хорошо относятся к наследнице и ждут момента, когда смогут с ней пообщаться.

- Оу! – искренне удивилась я. – Как откровенно. Ну что мы всё об этом отборе, о принцессе. В конце, концов вы сейчас с другой дамой. А обсуждать других со мной, это моветон! – улыбнулась я и мужчина видимо смутился и предложил зайти обратно, выпить по бокальчику.

Мы проболтали с ним очень много времени и станцевали не один танец. Однако мои глаза искали другого мужчину, который ни как не хотел появляться.

- Прошу прощенья мисс, но мне нужно удалиться! – загадочный мужчина, наконец-то покинул меня, оставляя в одиночестве. Правда, совсем ненадолго.

- Я думал он не уйдёт! – процедил сквозь зубы, стоявший возле меня мужчина. Я от неожиданности даже вздрогнула.

- Джо? – шепнула я, осмотрев роскошно одетого мужчину, появившегося рядом.

- Узнала, значит? – ухмыльнулся он. – Тогда пошли. – он взял меня за руку и буквально потащил на пролом в одну из дверей зала. Тело покрылось мурашками от его горячей руки, которая слишком сильно сжимало моё запястье.