— Хочу, чтобы ты знала… — прошептал я ей в ответ.

Не сказав больше ни слова, я опустил одну руку в карман сюртука, а второй придерживал ее за талию. Королева завороженно наблюдала за моими действиями, пока я искал символ моей любви. Когда он, наконец, был уже у меня, я неспешно раскрыл ладонь, в которой лежало миниатюрное колечко.

— Лилит, — заглянув в ее глаза, сказал ей. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Дрожащими от страха руками я вложил в ее ладонь маленькое украшение. На лице ее отразилась гамма эмоций: от шока до искреннего счастья.

— Прошу, не отвечай сразу, — прошептал ей в губы. — Подумай.

— Тут не о чем думать, — улыбнулась она, сверкая счастливыми глазами.

— И все же не отвечай сразу, — любовался я ею в ответ.

Я знал, что моя королева согласится, и все же хотел, чтобы это решение не было поспешным. Моя маленькая девочка, что стала самой счастливой в один миг; моя Лилит, что открыла для меня свое сердце и душу.

Изящный танец смерти, где победителем выйдет лишь выживший. Застывший ужас в глазах убитых напоминал о бессилии перед Богом. Ничтожные букашки, что возомнили себя разумным видом, — лишь точка во Вселенной, которые могут быть стертыми за секунду. И лишь любовь, что теплится глубоко в сердце, заставляет поднять клинок выше.

Я видел ее там, среди раненных: она помогала лекарям, принося все необходимое. Такая маленькая и отважная — моя любимая возмужала. Теперь она стала именно той, о ком слагают легенды, пишут сказки и восхваляют среди народа. Она — воплощение силы. Она — истинная королева.

Лишь немногие смогли выйти с этого адского круга. И, как оказалось, Лилит была не в их числе. Тогда, в мучительной схватке, меня ранили, и сознание погрузилось во тьму. По словам Лиама, моя любимая пробиралась сквозь лезвия и кровь ко мне: к тому, кто уже прощался со своей жизнью. Моя храбрая королева, не задумываясь, закрыла собой мое тело, отдавая свою жизнь за меня. Она сделала это ради меня, но на душе не стало легче.

Помню лишь слова Лиама, который пытался меня успокоить, и страх за будущее. Еще никогда я не был так напуган. Моя жизнь разделилась на до и после: Лилит покинула меня, оставив на прощание лишь письмо в своей комнате. Дрожащими пальцами я аккуратно развернул бумагу и почувствовал запах моей королевы. Моей любимой женщины.

Камин давно догорел, и в комнате было слишком прохладно. Я поежился, но все же остался здесь. Взглянув на кровать, перед глазами пронеслись картинки из прошлого, что грели сердце. Я подбросил дрова в очаг и зажег его: комната осветилась, но от этого стало лишь хуже, ведь Лилит больше никогда не сможет насладиться этим видом. Дрожащая рука, что держала письмо, случайно выронила его.

«Нет, — пронеслось в голове. — Должно быть, это все дурной сон».

Но проходили минуты, а я все также оставался в пустой холодной комнате, лишенной женского тепла. Нехотя подняв письмо, я все же решил его прочитать.

Мой дорогой Роб!

Я не знаю, что нас будет ждать на этой смертельной схватке, и сможем ли выжить, однако мне хочется верить, что мы с тобой еще ни раз сможем попасть в то «райское место» на берегу кристально чистого озера. Луна завораживала своей красотой, и я убедилась, что ты подобен Богу, ведь твое лицо сияло от лунного света. Ночное светило дало возможность вспомнить нашу прошлую жизнь, которую мы провели вместе. И я ни на секунду не пожалела о своем выборе, ведь так у нас появился еще один шанс на счастье.

Я хочу, чтобы ты знал, что та ночь была именно той, что подарила надежду на счастливое будущее. Знал бы ты, как хотелось мне тогда прильнуть к тебе и уже никогда не отпустить. О, Эндимион{?}[В древнегреческой мифологии муж богини Селены. Олицетворение красоты — в сказаниях знаменитый своей красотой юноша.]! Если бы в моих силах было подарить тебе Луну, то я, не задумываясь бы, сделала это, ведь именно она стала нашим спасением.

Любовь моя, мой желанный лунный луч!

Я принимаю твое предложение руки и сердца и навеки вверяю свою душу тебе. Моя жизнь отныне лишь в твоих руках, и лишь Бог теперь может нас разлучить, ведь Селена стала нам свидетелем.

Да прибудет с тобой сила. Навсегда и навечно. Лилит.

Всепоглощающая тьма обволакивала, делая из меня марионетку. Словно забыв как дышать, я пытался наполнить легкие воздухом, но он был для меня ядовитым. Чувства обострились, и глаза в темноте заблестели. Моя маленькая королева слишком рано ушла из жизни. И слишком поздно мы поняли, что не сможем друг без друга.

Лилит сидела на полу и чем-то увлеченно занималась, когда я к ней подошел сзади.

— Чем же ты занята, моя королева? — усмехнулся я.

— Работой, — устало протянула она. — Черчу схемы моста.

Меня заинтересовали ее слова, и я сел рядом с ней. Непонятные знаки, крючки, цифры — все это украшало рисунок девушки. Перпендикулярные полоски, указывающие расстояние между сваями, старательно были выведены остро наточенным карандашом.

— Как думаешь, может, что-то еще добавить нужно? — спросила девушка.

— Лилит, — улыбнулся ей, — я в этом не разбираюсь.

Уголки губ девушки поднялись, и зеленые насмешливые глаза сверкнули в темноте. Королева была выше меня по статусу, но сейчас была лишь девушкой, что пленила мое сердце.

— А в чем же ты разбираешься, главнокомандующий? — иронично спросила она, закусив нижнюю губу.

Взяв ее руку в свою, я поднес тыльной стороной к губам и оставил кроткий поцелуй.

— Ты колючий, — засмеялась она. — Но лишь снаружи.

— Я не хотел связываться с драядами, — прошептал ей. — Эти уши — клеймо.

Я коснулся щеки Лилит, заглядывая в ее бездонные глаза.

— Я не хотел любить тебя.

А девушка лишь улыбалась, ничего не говоря. Она хотела, чтобы я ей рассказал все, о чем думаю и о чем мечтаю рядом с ней.

— Я не смог не полюбить тебя.

Лилит обвила руками мою шею, а в нос ударил такой родной запах — запах Рая. На секунду мне показалось, что мы знали друг друга в другой жизни.

— И я, — прошептала она на ухо. — Я не смогла не полюбить тебя вновь.

Я нашел ее губы во тьме, что давно окутала этот замок. Мы сами не поняли, как оказались на кровати, когда страсть обуяла нас. Неожиданно ставшая лишней одежда, сейчас была на полу, и лишь нагие тела грели друг друга. Я видел в ее глазах кристально чистое озеро и отблески Белой Луны{?}[Другое название «Селены»; невидимая планета, которая показывает путь Света, Истину, Высшую Гармонию, которую дает человеку благодать, ощущение высшего смысла. Ту самую, с помощью которой он, изменяя себя, изменяет окружающий мир.].

— Роб, — прошептала она.

Я ласкал ее тело, покрывая каждый миллиметр кожи поцелуем. Мое истинное желание — ее чувственное удовольствие.

— Ты такая красивая, — прошептал я ей на ушко.

— А ты все еще безумно прямолинейный! — фыркнула Лилит, искренно улыбаясь.

Я накрыл ее губы своими, а внутри меня все горело от предвкушения. Та ночь стала лучшим, что происходило со мной за всю мою жизнь, ведь тогда Лилит окончательно пленила мой разум и мое сердце.

Дано ли всем узнать, что такое счастье, радость и любовь, или лишь избранные могут ощутить эти блаженные чувства? Я благодарил судьбу за подаренную возможность жить, не обращая внимание на свое «уродство». Мне казалось, что счастливее меня нет никого на свете, пока мог обнять ту, что заставила поверить в себя. Я готов был отказаться от всего, лишь бы оставаться с ней всегда. И та же судьба так жестоко отняла ее у меня.

Я знал, что должен был жить дальше ради нее, но не мог, не видя в этом смысла. Мне не удалось сдержать свое обещание: я позволил ей уйти из моей жизни. Ее смерть больно ударила по всем, оставляя неприятный отпечаток на душе. Мне казалось, что луна мне больше не светит, а ночи отныне не холодят. Мир остановился в секунду, когда внутри меня осталась лишь пугающая пустота.

И так день за днем, неделя за неделей, минуты текли настолько медленно, словно мы застряли в одном месте. Любовь, похожая на сон. Морок, что сошел, когда я очнулся в госпитале. Тьма, что окутала меня без нее. И лишь безумное осознание того, что Лилит знала меня в прошлой жизни, а я — ее. Я был уверен в этом, ведь чувства не обманывали, а воспоминания порой всплывали во снах.