– Не шевелись, Дэр! – крикнул Дэйкен.

Не обращая внимания на хлынувшую кровь, он рванулся, освободив руку, и выхватил из-за пояса то, что раньше выглядело просто странным украшением, а, очутившись в его ладони, оказалось витой рукоятью меча с клинком из голубого света. Обрубив терзавшие его лапы, он заставил взревевшее от боли чудовище ослабить хватку и вырвался из тугих колец хвоста. Тварь повторно яростно напала, пытаясь подмять его под себя. Они сплелись в тесный клубок, и я уже ничего не различал, кроме частых голубых всполохов. Наконец, бездыханная бестия затихла и замерла, и синеглазый, перемазанный кровью, выскользнул из-под неё наружу.

Я уже хотел выдохнуть, как второе, подобное убитому чудовище выросло за нами страшной тенью. Только на этот раз Дэйкен возиться не стал, вовремя заметив её и сразу отрубив волосатую голову. Выждав секунду, он погасил сияние клинка, убрал меч на место и отряхнулся. Глубокие кровоточащие раны на его груди и плечах в секунду затянулись и исчезли. Даже одежда приняла прежний вид.

Точно не человек…

– И ты называешь это безопасностью?! – возмутился я. – Кто они?!

– Стражи Моста, – бросил синеглазый, – направленные отсечь тебе путь – любой ценой! Следовательно, у нас ещё меньше времени, чем я рассчитывал. Объяснения откладываются до более подходящего момента, Дэр.

Он подобрал сорванный тварью браслет в виде диковинного крылатого, рогатого зверя, чему-то усмехнулся и вновь надел на руку, после чего небрежным жестом сжёг тела, оставив лишь пятно бурой земли.

– Следуй за мной и постарайся не отставать.

– А нельзя было сразу разделаться с ними, как с собакой? – уже на ходу поинтересовался я.

– На живых Стражей это не действует. Их магия закрывает их от любых заклятий.

– Что закрывает?

– Глухой, что ли? Магия!

– Но её не существует, – после всего увиденного уже не так уверенно высказался я.

– Ха! Магия – основа нашего мира, – донёсся до меня голос Дэйкена. – Ты где застрял, Дэр?!

– Какого мира?! – заорал я, вприпрыжку пускаясь за своим удивительным проводником, безжалостно сминая прекрасные хрупкие цветы под ногами и не обращая внимания на хлещущие по лицу лианы и царапающие кожу ветки.

– Какого мира, скажешь ли ты, наконец?!! – потребовал я, догнав его.

Вместо ответа синеглазый схватил меня за руку и потащил вперёд, к еле заметному просвету между зарослями.

Джунгли кончились внезапно. Мы буквально вывалились на открытое пространство, и с высоты птичьего полёта я увидел бездонное сиреневое небо, серебряное солнце, яркий пурпурный лес внизу, а в туманной дали – сверкающие горы. Мир моих снов предстал передо мной наяву.

– Саор, – негромко произнёс Дэйкен. – Мир, где ты был рождён. Наш мир, Дэр! Добро пожаловать домой.

В его голосе звучала нескрываемая гордость. Я судорожно сглотнул. Мой родной, непостижимый, неведомый, невероятно прекрасный мир расстилался впереди, неопровержимо доказывая, сколь тесно мы были связаны, если за долгие годы разлуки память о родине не угасала, не давая забыть, как должны выглядеть деревья и горы, небо и солнце… Серебряное солнце Саора! Из глубин подсознания всплыло полузабытое сочетание звуков, таких же серебристых, как и этот мягкий, ласковый свет, – Сэрбэл…

Шелест мощных крыльев, поднявших ветер, отвлёк меня. Шагах в двадцати от нас плавными кругами снижались два удивительных зверя: то ли белоснежные тигры с крыльями драконов, то ли полосатые птицы с кошачьими телами. Я испугался повторения недавней битвы, но синеглазый уверенно направился навстречу прилетевшим.

– Вовремя, Дейзи, – он подал руку, помогая спрыгнуть сидящей на спине одного из зверей девушке, закутанной в лёгкую белую накидку. Едва она сняла её, та тут же растаяла. Магия…

Прилетевшая шёпотом спросила что-то у Дэйкена, кивнув в мою сторону. Тот голос понижать не стал:

– Кто ж ещё! Представить тебя по всем правилам?

– Официальные церемонии отложим до завтра, – улыбнулась девушка, смело подходя ко мне. – С возвращением домой, Дэр! Я Дейзи, дочь Дорга. Надеюсь, всё произошедшее оказалось не слишком тягостно для тебя.

Я восхищённо смотрел на неё. Невысокая, тоненькая, хрупкая, с очень светлой, почти белой кожей, отчего её обнажённые плечи и руки выглядели словно выточенными из мрамора. Льняные волосы придерживал обруч с камнями в цвет глаз, прозрачно-голубых, приветливых и серьёзных. На грудь спадала, знакомо поблёскивая, всё та же цепочка, вот только теперь я заметил, что узор на ней был другой. В своей растерянности я даже не нашёлся, что ответить. Представиться – она знала меня, похоже, даже лучше, чем я сам. Спросить? Но о чём?

Возникшую неловкую паузу нарушил Дэйкен, нетерпеливо вставив:

– Ты принесла одежду?

– Конечно, – Дейзи вернулась к зверю и сняла с широченной спины свёрток, – вот.

– Переодевайся, – бросил мне синеглазый.

– Зачем?

– Так надо.

– Не буду, – заупрямился я.

Раскомандовался, ишь ты! К тому же при девушке!

– Ещё чего! Земная одежда выдаёт расположение. Любой без труда обнаружит твоё присутствие! А тратить магию на то, чего можно избежать и так, просто смешно!

– И что? Я не собираюсь ни от кого прятаться, а эти вещи – единственное, что у меня осталось от прошлого. Потеряв всё или почти всё, я хочу хоть их сохранить на память!

– Идиот! – сжал кулаки Дэйкен. – Мы что, по-твоему, в игрушки играем?! Речь идёт о твоей жизни, и если бы только твоей! Касайся это тебя одного – чёрт с тобой, помирай из-за никчёмных тряпок! Но ты же рискуешь судьбой всего Саора!

До чего же он раздражает! Как можно быть таким красивым – и таким невыносимым!

– Какое мне дело до вашего Саора! – вспылил я. – Пальцем больше не шевельну, пока мне подробно не объяснят, кому и зачем это нужно!

Он вспыхнул и рванулся – вряд ли с объяснениями. Я с радостью сделал шаг навстречу. Из стали ли он, из бронзы ли – врезать хорошенько, до звона! Положение спасла Дейзи, умоляюще протянув руки:

– Синеглазый, пожалуйста! Позволь мне поговорить с Дэром.

Тот сплюнул и отошёл. Ага, значит, так его тоже называют? Запомним!

– Дэр, – мягко обратилась ко мне девушка, – ты ведёшь себя словно ребёнок. Синеглазый говорит правду. Не стоит обращать внимание на его вспыльчивость. Нрав у него бешеный, но он никогда и ничего не требует зря.

И эта туда же! Какой из меня ребёнок?!

– Всё равно не желаю, чтобы мне приказывали!

– Это голос крови, – странно улыбнулась Дейзи. – Однако у Синеглазого есть все основания быть властным. Без его поддержки ты сейчас пропадёшь. Сам по себе ты ни на что не способен – по крайней мере, пока. Даже защитить себя не сможешь. А сейчас, когда ты только вернулся в Саор, ты подвергаешься большой опасности.

Слабый, беззащитный, ни на что не годный… Да пропадите вы все пропадом!

– А я вообще не собирался сюда возвращаться и теперь уж точно ни за что тут не останусь! Разбирайтесь со своими проблемами без меня! И потрудитесь отправить меня обратно на Землю, где я не буду нуждаться ни в вашей поддержке, ни в вашей защите!

Дейзи отшатнулась. Её нежные губы задрожали, со щёк сбежала краска. В прекрасных прозрачных глазах сверкнули слёзы то ли гнева, то ли жалости:

– Я, конечно, понимала, что нельзя требовать слишком многого от выращенного в неведении, но надеялась на наследственность! Мэриэн отдала жизнь, защищая тебя. Я рискую Цепью. И ты даже не представляешь, чем грозит обернуться для Синеглазого та поддержка, от которой ты столь пренебрежительно отказываешься! Стремясь спасти тебя, он себя подставляет под удар, а ты, ты… переросток!

Крылатый зверь мягко подошёл и потёрся полосатой мордой о влажную щеку девушки, укоризненно поглядев на меня янтарными тигриными глазами.

– Глупый, – сказал он низким человеческим голосом. – Носишь Цепь и отказываешься от судьбы!

– Давайте вашу одежду, – буркнул я, пряча лицо. Маму ещё приплели… спасители.

Дейзи молча протянула мне свёрток и оставила одного. Отошла к Дэйкену, стоявшему неподалёку ко мне спиной… Разговаривают о чём-то, отсюда не слышно. Я быстро переоделся. Ткань мягкая, сапоги удобные, даже цвета как будто нарочно под меня подобраны – серебристо-зелёные, в тон волос и глаз.